Не удивительно. Семь лет взаперти.
— Здравствуй, Лорпель, — села я напротив него.
— Приветствую, Достойная Рунит, — усмехнулся он. — Давно не виделись. Ты наконец научилась Лечить Душевные раны? Помнится, ты сожалела об этом недостатке своей магии в нашу прошлую встречу. Неужели сегодня меня Исцелят?
— Нет, Лорпель. Я пришла для другого. Мы собираем отряд для возвращения Короны Одобрения. Хочу предложить тебе…
— Короны Одобрения? — перебил меня он. — Она ведь осталась в Покоях Древнейшей, вместе с идиотами, решившими, что смогут оттуда хоть что-то забрать.
— Покои Древнейшей открылись в лесу Шоршена. Десять дней пути. Обычно Покои находятся на одном месте месяцами, даже годами. Мы успеем. И мы учли ошибки прошлого. В этот раз Проходчиком будет Герой, на которого не воздействует Ментальная магия. Мы тоже подготовимся.
— Не воздействует Ментальная магия? Это невозможно, — только я хотела доказать ему обратное. — Хотя это неважно. Достойная Рунит, мир вокруг не такой каким выглядит через окна Оплота или наших представительств. С возрастом маги становятся Сильнее, осторожнее. И только наши Достойнейшие всё дальше погружаются в свой старческий маразм. А ведь считается, что ему подвержены только Чудесники. И нас всех, эти давно не отличающие реальность от своих мечтаний, невменяемые старики, тащат за собой на дно. Не всё на свете можно купить за Кристаллы. Например Древнейшая. Уверен, она может делать стекляшки с гораздо более Сильными свойствами.
— Только ангелы могут создавать Высшие Кристаллы! — он уже не видит когда несёт откровенную чушь.
— Ха-ха-ха. К чему такая экспрессия? — Лорпель поставил локти на стол. Голову положил прямо на Оковы Безмолвия. Выглядит пугающе. — Ты ведь гениальный Лекарь. Талантливый маг поддержки. Обладательница редчайшего массового заклинания. Зачем тебе выгораживать тех, кто способен лишь производить стекляшки? Вроде Дерпы.
— Достойная Дерпа очень хорошая…
— Лицемерка, — снова он меня перебил! — Собрала вокруг себя наивных талантов, чтобы хоть что-то значить. Она знает про ваш поход?
— Конечно. Она хочет…
— Зря ты так сильно поверила в чушь, которую она несёт, — Да сколько можно перебивать?! Что ты вообще можешь знать о Достойной Дерпе?! — Решила превратить сказку в реальность, Достойная Рунит? Хотя у тебя были шансы. И это для Дерпы стало проблемой.
Замолчал. Теперь я могу говорить?
— Что от меня требуется? — Я ведь уже рот открыла! Ты специально это делаешь! — Я много где успел побывать. Но так как я всё ещё жив, в Покоях Древнейшей я не был. Так что не жди от меня советов, Достойная Рунит.
— Хочу, чтобы ты пошёл с нами, — уже через силу пригласила я его.
— Правда? — он резко собрался. — Меня освободят?
— Прямо перед Покоями. Или даже уже внутри.
— Сколько Разумных в группе? — глаза горят, Достойная Дерпа была права.
— Шестеро, вместе с Героем. Ты можешь стать седьмым.
Лорпель откинулся на стуле.
— Вечное заточение или неизбежная смерть в бою. Мы оба знаем, что я выберу, не так ли?
— Выступаем завтра в полдень.
***
Руни пришла утром.
— Здравствуй, Влад. Извини, что пришлось провести ночь в таких условиях.
— Ничего страшного, Руни.
— Меня вообще-то Рунит зовут! — возмутилась Ведьмачка.
Наигранно выглядит. Она уже знала, что я её так называю?
— Влад вообще-то тоже лишь сокращения имени.
Причём не моего даже.
— …И как мне тогда тебя называть?
— А зачем? Проще будет мне называть тебя Руни, — поставил я локти на стол и положил голову на свои любимые варежки. — Тогда мы будем в равных условиях, — улыбнулся склонив голову я.
— Хорошо, называй как хочешь, — улыбнулась Руни.
— Какое щедрое предложение!
— В смысле?
— Скоро узнаешь, ангелочек мой.
— Влад!.. Нам нужно серьёзно поговорить. Я собрала группу для похода в Покои Древнейшей. Ты нам нужен. Тебе ничего не будет грозить, честно! С тобой пойдут шестеро магов. И я тоже пойду. Мы будем защищать тебя от всего!! — начала тараторить Ведьмачка. — Все хорошо будет!
Очень мило выглядит. Если бы я не знал из достоверного источника, что это приглашение разделить смерть. А так это выглядит мило и наивно.
— Я вроде твой пленник, — наигранно удивился я.
— Влад!.. Я не хочу…
— Заставлять. Понял. А в Покои ты идти хочешь? Представь, что нет приказов, этих сложных обстоятельств. Представь, что в Покоях нас ждёт только боль, страдания и, вполне вероятно, смерть. У тебя есть собственное желание туда идти? Может будет лучше, если наглый Герой сбежит по пути? Или скажем умрёт от самого несчастного случая? Какой вариант развития событий будет лучшим для тебя лично?
— Я… — задумалась Руни. Я первый, кто спросил её собственное мнение? — Хочу, Влад. Я давно хочу кое-что изменить… в нас самих. И для этого мне нужно пройти Покои и вернуть реликвию.
— Хорошо. Когда выступаем?
— В полдень.
— "Ты хочешь умереть. С самого своего появления на Катиноле, а может и раньше. Я это прекрасно вижу. И даже уже смирился. Но сейчас ты тащишь за собой эту наивную девочку. По сути, это ты её убьёшь, Влад."
— "Не верю, что ты смирился. И я не самоубийца. Нам десять дней идти только по лесу. У меня будет время проверить, наивность это или же убеждения, за которые и жизнь можно отдать. Если первое, никто не войдет в Покои."
— "А если второе?"
— "Посмотрим по обстоятельствам."
***
Лес Шоршена. Тот же лес Крирда, только Шоршена. Если судить по двум часам прогулки.
До леса добирались два дня. Сперва наша группа из семи Разумных спустилась в подземный проход. Широкий, высокий, светлый. Хорошо обустроенный. Разветвляется. Прямо катакомбы. Выход был уже за городскими стенами. Ангелы даже пути отступления украшают как свои залы для празднеств. Дедион пошутил, что это не путь для отступления, что ангелы только этими проходами и пользуются для входа и выхода из Оплота. Не хотят лишний раз появляться среди Недостойных городских. Решил узнать правду у сопровождающих. В общем, Дедион не шутил.
За эти два дня было мало значимых и интересных событий. Хотя и должно было быть наоборот.
Во-первых. Мне не собирались вернуть мой меч и другие вещи. Я выступал в качестве балласта. Прими Титул Проходчика, прими нас в группу, и стой в сторонке, не мешайся. Большие, взрослые дяди всё сделают сами. Зачем тебе всякие железяки? Следи ещё, чтобы не поранился. Пока я доказывал, что очень даже зачем, пока мои вещи искали среди всякого хлама (прямо так мне и сказали), мы получили первую задержку.
Во-вторых. Компаньоны. Они меня полностью игнорировали. Даже их имена я узнал из разговоров друг с другом. У меня была визуальная информация. И всё. Слишком мало. Кто что умеет, какие схемы взаимодействия, какая у кого роль в группе? У меня было отчётливое впечатление, что группа не просто собрана наспех (это наверняка), она не имеет баланса, нет понимания кто, как, зачем. Случайные Разумные. И судя по тому, что Руни ни с кем из них особо не общалась, закопавшись в какие-то карты и записи, её слова о самоличном сборе группы — ложь. Вернее, она-то в это верит.
Среди группы выделялись двое. Нло Сар. Огр. Два с половиной метра высотой и полтора в плечах. Здоровяк. Молчун. Не похож на того огра, что я первым встретил. Тот был чёрной вытянутой шпалой, этот серым здоровяком. Огры вообще сильно отличаются внешне друг от друга, в зависимости от разновидности. Нужно будет узнать у Дедиона, что же общее объединяет их в одну расу?
Огр таскал на спине гроб. Я бы даже не обратил большого внимания на эту деталь. Просто все эти взгляды, сначала на гроб, потом на меня. И усмешки. Только попробуйте меня туда засунуть, а вас Биллов всех поубиваю! Когда мы только собирались, я смог разглядеть его содержимое. Пустой, мягкая отделка, на крышке приделаны какие-то Кристаллы. Почему-то подумалось про солярий, хотя я никогда в них не валялся. Но лучше солярий, чем гроб.