— Я реально смотрю на вещи. Покои существуют более шестидесяти тысяч лет. Сначала туда и заходили, и выходили. Те, кого Древнейшая пригласила. Короли, Монархи, Сильнейшие маги. Говорят, там проводились невероятные приёмы и пиры, балы и карнавалы. Но вот уже сорок тысяч лет, как Покои превратились в непроходимое испытание. Многие пробовали. Успели насмотреться на несметные богатства Древнейшей, на Сильнейшие артефакты. Все знали о её любви к соревнованиям. Награды победителям в них были колоссальны. Вот все и решили, что это очередное "мероприятие" от Древнейшей, с небывалой наградой для тех, кто справится. Никто не справился. За сорок тысяч лет в Покои зашло несчётное количество Разумных. Два королевства и одна империя послали туда свои армии целиком. Сейчас этих королевств и империи уже нет. Их захватили соседи. Никто не покинул Покои Древнейшей. Над вратами её Покоев надпись: "Здесь равные шансы имеет и пара авантюристов и армия". И это верно, если шансов нет ни у кого.
— "Дай свою железную пятюню, брат! Хоть кто-то здесь не больной на всю голову."
Чем дальше Лорпель вёл свой рассказ, тем больше я понимал всю бесполезность нашей вылазки. И только эта странная надпись над вратами меня сбила с толку. Я не думаю, что в ней именно такой смысл, как озвучил Лорпель.
— И к чему этот рассказ? Это не имеет отношения к делу. Ты говоришь про достойный бой, но при этом уже себя похоронил. Как можно дать достойный бой, если не собираешься побеждать? Я тоже не боюсь смерти, но пока она не наступит, я уж точно не сдамся. Разве мысль о том, что мы можем сделать то, что никто не смог до нас, не повод рвать и метать?
Лорпель задумался. Он смотрел на огонь костра. Вот только глаза его горели ещё ярче.
— Конечно, ты прав! Что бы там ни было, я сделаю это! Я пройду Покои Древнейшей!
— "Нет. Вы все здесь психи."
— Завтра покажу свою магию. А пока пойду опробую своё лежбище. До завтра Руни, Лорпель, — встал я и пошёл к своей палатке.
Зачем я это сделал? Почему задал Лорпелю правильный настрой? Почему размышляю, что делать с остальными членами группы? У меня возникает такое ощущение, будто я сам загоняю себя в угол.
***
Дальше жизнь вошла в колею. Весь день уходил на продвижение вглубь леса и тренировки. Перекидывался шуточками с Лорпелем. Пытался найти подход к остальным.
Безуспешно. В целом я мог понять, что каждому из них интересно, найти общие темы для общения. Но самого общения не было. Меня игнорировали. Лорпель рассказал почему. Я как-то не задумывался особо: а зачем я вообще им нужен? Ментальное Сопротивление? И что? Суть в том, что Покои Древнейшей проходит… Проходчик. Как неожиданно. Остальные принимаются в его группу. Уже давно разобрались, что происходит, когда Разумный даёт своё согласие стать Проходчиком. Там много нюансов, но главное — он даёт согласие на отказ защиты своего Разума от Покоев. Древнейшая — Ментальный маг. Сильнейший Ментальный маг. И Проходчик, по сути, отказывается от Ментальной защиты. Ни артефакты, ни микстуры. Остаётся только Сопротивление. Которое Сильнейшая магесса в мире с лёгкостью пробьёт. У остальных в группе все артефакты, усиления, микстуры, магия, сохранённая к Кристаллах — всё направленно на Ментальную защиту. Им ничего не грозит. А в мои способности они не сильно верят. Поэтому и взяли тот гроб. Если Древнейшая возьмёт меня под Ментальный Контроль, меня запрут в нём. В Кристаллах на крышке заключена магия Сна и других успокаивающих заклинаний, чтобы я вырубился и не мешал. Ведь не известно, что будет с группой если Проходчик умрёт. Многие думают, что смерть. Вот и получается, что Древнейшая может убить всю группу руками Проходчика, которого остальным трогать нельзя. Ангелы считают, что это и было причиной неудачи в прошлый раз.
В общем, в глазах остальных я возможный будущий враг, который бросится их убивать. А они при этом должны быть со мной нежными и аккуратными. Отсюда и отношение. Не хотят общаться и уж тем более подружиться с тем, кого потом придётся скручивать. Ну и Дедион немного прав: ангелы те ещё заносчивые козлы. Не все, но многие.
На следующий день после наших посиделок у костра показал Лорпелю свою магию. Вечером у нас состоялся интересны разговор.
— Как тебя наша команда? — как обычно резко и без повода сменил тему Ведьмак.
Да, Ведьмак. Так как его руки слегка заняты, я сам нашёл толстую нить и перевязал его волосы в хвост на затылке. И он стал походить на… Вру, не помню как тот мужик на картинках из игры выглядел, но причёска похожа. Опять же, у Лорпеля нет шрамов.
— Хочешь, чтобы я оценил их навыки хождения по лесу?
— Несмотря на мои слова, ты весь день пытался с ними наладить контакт. Если бы верил, что всё у них хорошо, так бы не напрашивался. Не делай такое лицо, Влад. Просто признайся, что эти ребята не бойцы.
— Не бойцы, — не стал врать я.
Руни, сидевшая рядом и делавшая вид, что занята картой, кинула на меня такой взгляд… Это не моя вина Руни! Не бойцы, что я могу сделать?!
— А ты за десяток дней хочешь их этому научить? Используешь свои… Эм, свои дикие тренировки?
— Хочу просто наладить взаимодействие. И что не так с моими тренировками?
— Ты себя калечишь. Никогда с таким не сталкивался. Наложить Укрепление, чтобы потом тыкать себя ножом, а после на раны использовать Лечение. — Взгляд Руни стал ещё более осуждающим. Она своё отношение к моим тренировкам весь день демонстрирует. — Половина деревьев в лесу познакомились с твоим Укреплением или Рывком. Зачем? Активируешь заклинание, чувствуешь отклик, учишься его контролировать. Ускоряешь, направляешь, усиливаешь. Для Лечения не нужна травма, Укрепление не нужно испытывать на прочность.
— Может в критических ситуациях у меня это лучше и быстрее получается?
— Хм, интересно, — задумался Лорпель. — Возможно… хотя многих это скорее будет сбивать. Тем более, это только на словах легко: порезал-вылечил. Многие маги испытывали боль и получали ранения. А потому мы такое очень не любим. А ты получается не боишься ни смерти, ни боли… — посмотрел он мне прямо в глаза. –
Этой ночью ко мне в палатку забралась Руни.
Мы встретились взглядом. Пару секунд я был уверен, что Руни сейчас выскочит обратно.
— Пришла вернуть долг, — твёрдо сказала она.
— Как скажешь.
Конечно, пока она возвращала долг, он только вырос вдвое. Вот так мы — сексуальные мошенники и работаем.
В этот раз у Руни не хватило сил, и она завалилась на меня. Полежала немного, тяжело подышала мне в шею и… начала подыматься. Подхватила свои штаны… Это что ещё такое?
Схватил её. Мягко подтянул к себе.
— Мне кажется, ты всё ещё в должниках.
— Я… я так не смогу расплатиться, — заюлила Ведьмачка. — Могу попробовать… руками. Я слышала, что можно даже… ртом, — как большой секрет прошептала мне на ухо Руни.
Можно даже? Какая невинность. Стоп! Не понял! Если она предлагает альтернативные способы продолжить, зачем тогда собиралась уходить? Долг ведь просто предлог. Ей не понравился сам процесс? Она и правда была несколько зажата. Я что-то сделал не так? Так, и где я наложал? Зажата… зажата… я идиот!
— А я думаю, у тебя всё получится. Мне ведь сложнее. Приходится одновременно поддерживать Звукохват.
— Звукохват?? Ты?.. Может ты прав. Думаю, я смогу.
Не смогла. Её долг ещё немного вырос. Вот только никто уже не вёл точный счёт.
Руни осталась у меня. Это логично. За этим она по-настоящему и пришла. Ближе к утру меня растолкали и отправили на важную миссию.
Диркен и Фаркон досиживали свою смену. Я вышел и наплёл им про то, что пришёл их заменить. Командир одобрила. И они… поверили. Пошли спать. Эй, я пленник, который хотел совершить побег! Что вы творите?!
Руни вышла чуть позже. Отправила меня спать. Я отказался. Предложил вместе посидеть. Несложно было заметить, что она этому обрадовалась.
Начался наш долгий разговор. Я спрашивал у Руни об Оплоте, Шангеле, Дерпе. Она прямо не говорила, но я довольно скоро понял, что именно она хотела изменить… в них самих. Я бы сказал наивно. Но не совсем. У Руни был план. Одна большая цель делилась на несколько маленьких. Способы достижения, сложности. В своей голове она уже давно провела Вечер Решений. Настоящий, правильный. Даже выгоду для ангелов в этом нашла. В основном репутационную. И сейчас Руни была в начальной стадии отчаяния. Результаты были хуже ожидаемых. Логично. Она этого не видела, но главная проблема была в том, что её же товарищи, "разделяющие" её взгляды, лишь тормозили все её начинания. Или их тормозили сверху. Да, скорее так. Товарищей Руни я не видел, зато видел Дерпу. И подобных ей.