— А вы чего встали?! Особое приглашение ждёте?
— Не буду я себя пристёгивать.
— Может…
— Не стоит?
— Поможем?
Впервые у коротышек отличались продолжения фразы. Посмотрели друг на друга пару секунд. Диркен пошёл к цепи. Фаркон остался с Римзолом.
— Римзол, Фаркон! Пристегните себя к цепи! — наконец подала голос Руни.
— Если это ловушка, вам понадобится кто-то со свободой действий, –
— Выполняй приказ командира, Римзол!
— Или что? Подорву её авторитет? — еле слышно прошептал он. Но я услышал. Я тебя, сучёныш, услышал!
— "Влад, осталось десять секунд."
Времени нет. Пристегнул себя. Будь что будет!
— Римзол, Фаркон. Те, кто хочет сам вершить свою судьбу. И сразу пятеро тех, кто готов довериться другому. А ведь не будет никаких противоречий, если я убью вас пятерых? Римзол и Фаркон верят, что справятся без вас. А вы им доверились. И ошиблись. Или же нет? Дам этим двоим ещё двадцать секунд, чтобы решить.
— Что-то мне… нехорошо, — прошептала Руни.
Да, так и есть.
— Это!.. А-а, нога, Арх! Нет, это повсюду. А-А-А! — закричал от боли Диркен.
Я его понимал. Всё тело разрывало, пилило, жгло, поливало кислотой.
— Чего ты встал?! Мы все сдохнем через десять секунд! — сквозь боль прокричал Лорпель Римзолу.
Фаркон рванул к цепи сразу же, расширившимися от страха глазами смотря на беснующегося от боли Диркена. Тот пулял по цепи Огненной Стрелой, но толку не было.
— Не помогает, — простонала Руни. Пыталась ослабить боль магией?
Я старался терпеть, стиснув зубы. Как у Нло Сара, что спокойно сидел на коленях, закрыв глаза, не выходило. Но уж как мог.
Римзол пристегнул себя.
Боль сразу прошла.
— Я же говорил. Не нужно было этого делать, — менторским голосом сказал Римзол.
— А ты и не особо спешил нам помочь, — прошипел Лорпель. — Что, получил редкий случай продемонстрировать свою значимость? Вечный слабак!
— Не ври, отступник!
— А я и не вру. Пока твоя магия подействует, тебя любой маг на куски нарежет. Бесполезный, но очень много о себе мнящий, Римзол, — насмешливым голосом произнёс Лорпель.
— Хватит! Нашли время! Нам нужно сейчас проду…
— Теперь, когда все на своих местах, мы может немного размяться. — Вся комната была расчерчена чёрными линиями. Семь равных секторов, по одному на каждого. Следом за этих каждый сектор подсветился своим цветом. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. — Небольшая игра. Когда наступит очередь вашего цвета, вы должны находиться на определённом расстоянии от отверстия, через которое проходит ваша цепь. Или ещё дальше. Иначе вы проиграете. Я буду вам подсказывать при помощи линий. Сначала очередь красного цвета, через секунду оранжевого, через секунду жёлтого и так далее. У вас будет минута после появления линий, чтобы найти решение. Выходить из своего сектора запрещено, иначе все игроки проиграют. В начале каждого раунда вы будете находиться в равных условиях. Сложные правила, правда? А давайте проведём пробный раунд!
В моём секторе появилась черта. Полукруг с центром в том самом отверстии, через которое проходит моя цепь. За этой чертой я должен находиться? Так я уже за ней. Радиус полукруга метр. Длина цепи два. Посмотрел что у остальных. Тоже самое. И правда пробный раунд. Все стоят, пялятся на свою черту.
— Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Яркая вспышка света озарила область за чертой в секторе Руни. Она стоит на красном. Почти мгновенно свет погас. Через секунду вспыхнул у меня. Ещё через секунду у Лорпеля. Потом у Диркена, Фаркона, Римзола и в конце у Нло Сара.
— Это то, о чём я подумал? — спросил Римзол.
— Если ты подумал о Столбе Боли, то да, — усмехнулся Ведьмак.
— Столб Боли?
— Вызывает очень сильную жгучую боль. Нельзя ослабить простыми способами. И время действия может длиться до нескольких часов.
— "Интересно."
— "Не удивлён, что садист вроде тебя испытывает к этому такой интерес."
— "Столб Боли серьёзная штука. Но меня больше интересует Аданитовая Пыль."
— "Что ещё за Аданитовая Пыль?"
— "Я её называю "медленная, позорная смерть". Аданит — редкий материал, вызывающий… В общем,
— Пробный раунд завершён. Жаль было тратить на него Аданитовую Пыль, но всё должно быть честно, как по-настоящему. Скоро мы начнём первый раунд!
— Она сказала Аданитовая Пыль? Это ведь сказки! Её не существует! — прокричал Римзол.
— Существует. Вот только не думал, что кому-то придёт в голову использовать столь ценный и редкий материл для игры, — сказал Лорпель смотря на цепь. Толи думал как её сломать, толи примерялся где бы себе ногу отрезать.
Все вокруг начали сильно суетиться.
— "Замедление развития ведь не так страшно как смерть. Откуда такая паника?"
— "Это страшнее смерти. Ты начнёшь отставать от других магов. Все от тебя отвернутся. А потом смерть. Никто не потерпит мага-слабака. А вдруг он дорастёт до Старшего? Старший слабее чем какой-нибудь Сотник или Двухсотник! Смерть будет медленной, показательной. Отравить врага Аданитовой Пылью считается круче, чем убить его. Отравление Аданитом — самое унизительное, что может случиться с магом. Долгий позор и унижения от остальных. Потом смерть."
В каждом обществе свои заморочки. Следовало ожидать, что в мире Силы будет что-то подобное.
— Первый раунд начинается!
В моём секторе появился полукруг радиусом четыре метра. У Руни также. У остальных… да, у всех симметричная ситуация.
— Фаркон, Римзол, Нло Сар идите впритык к стене. Руни, я и Лорпель…
— Не пойду я к стене! — заголосил Римзол.
— Заткнись трус! Из-за Аданитовой Пыли последние мозги растерял? Влад прав, вы последние в очереди. А мы первые! — прикрикнул на него Ведьмак.
Нло Сар уже отошёл к стене.
— Руни, вытягивай цепь.
Руни смогла на несколько сантиметров выйти за черту.
— Как только у тебя Столб Боли пройдёт сразу беги к стене.
— Хорошо, Влад.
— Давайте Фаркон, Римзол. Всё ведь просто. Диркен, когда Руни вернётся к стене, выходи за свою черту, Фаркон вытягивай остальные два метра, понятно?
Наконец, зашевелились.
— Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Всё прошло как по нотам. Вспышка у Руни. Она возвращается. Диркен выходит за черту. Вспышка у меня. Я бегу к стене. Фаркон выходит за черту. И так далее. Я даже Рывок не использовал. И так успеваем. Даже с запасом.
— Обломись! — крикнул в потолок Римзол, когда погас последний Столб Боли, не причинив вреда Нло Сару.
Цепи Нло Сара, Римзола и Фаркона начали укорачиваться. В начале каждого раунда у каждого должно быть два метра. Обещанные равные условия.
— Не тебе, трусу, хвалится, — усмехнулся Лорпель.
— Заткнись, отступник!
— Вы уже достали! Может хватит? Мы хорошо идём. Продолжим в том же…
— Второй раунд начинается!
Цветов стало меньше. Два. Сектор Римзола был подсвечен красным. Остальные оранжевым. Свою черту я легко нашёл. Она была прямо под ногами. Шаг — и я за ней. Значит чуть больше двух метров.
— Где моя черта? Я не вижу свою черту! — заголосил Римзол.
Посмотрел в остальные сектора. Всё как и у меня.
— Так! Все к стене. Живее! Римзол, ты вытягивай цепь на максимум. Думаю, там и будет твоя черта.
Так и вышло.
— Нашёл! Почти у самого центра. Здесь небольшой треугольник.
— Значит так. У Римзола тухнет Столб Боли, он бежит к стене, а мы все бежим к своей черте.
— Ты уверен, Влад? Может нам всем не стоит рисковать из-за него? — на полном серьёзе спросил Лорпель.
— Да как ты!..
— Заткнись! — прервал я этого идиота. Если не хочешь вкусить Аданитовый Пыли, то должен убедить всех себе помочь. — Ты боишься, что не пробежишь два метра за секунду, Лорпель?
— Нет. Я думаю, что он не пробежит за секунду четырнадцать. И тогда кому-то из нас, или даже нескольким, не хватит цепи.