Через три дня после этого разговора Евгению позвонил мужчина и попросил встретиться. Он рассказал, что некоторое время назад копатель по имени Алексей нашел в лесу нечто странное.
– Даже опытные историки не могли определить, что из себя представляет округлый обгорелый объект, затерянный в непролазных болотах. Эту штуковину вытащить оттуда не представляется возможным, да и снять с нее даже запчасть они не смогли. Как монолит она. Короче, удалось Алексею отстегнуть от него брусочек такой. Он не знал, что с ним делать. Продать – не продашь. А сам он увлекался всякой такой фигней. Вот по собственной инициативе и «выписал» этого профессора. Он хотел показать ему эту штуку в лесу, но так и не показал. Остальное вам известно.
– Мне бы поговорить с этим Алексеем! – попросил Башлыков. – Он наверняка знает что-то еще. Может, видел что-то подозрительное.
– Алексея положили еще раньше, чем этого профессора. Сам виноват. Так что он ничего вам не расскажет.
Башлыков погрустнел.
– А я ничего не слышал про этот труп.
– А вы и не услышите, – последовал короткий ответ.
– Тогда мне нужно самому посмотреть на эту штуку. Это возможно?
Мужчина закусил губу. По всей видимости, ему было приказано оказать «менту» поддержку.
– Ведь вы, наверное, тоже заинтересованы в том, чтобы найти тех, кто убил вашего друга! – давил Евгений.
– Он мне не друг, но мы и сами найдем. Черт с вами – покажем!
Еще через два дня рано утром они выехали в лес на новеньком джипе «мицубиси». Ехали долго, пока была дорога. Потом облачились в спецодежду и выдвинулись в лес. Предстоял многочасовой переход.
Башлыков не рассчитывал, что это окажется так сложно и что его будут сопровождать двое автоматчиков. Шансы навеки сгинуть в этих лесах многократно увеличивались.
Копатели торопились. Нужно было добраться до объекта как можно быстрее, чтобы потом вернуться засветло.
Проводник, убегавший вперед, то и дело наклонялся, чтобы сорвать гриб.
– Все со своим правилом? – хохотнул автоматчик позади.
– Ага! – отозвался проводник. – Никогда не возвращаться из леса с пустыми руками. Хоть грибов да принесу. Вот, кстати, и наш «подберезовик».
Группа резко остановилась, а Башлыков даже не сразу понял, что произошло. Они были на месте.
Проводник назвал объект «подберезовиком», потому что на большом пласте грунта, поднятом «тарелкой», росла маленькая береза. Металлический аппарат, похожий на гигантское блюдце, был почти полностью погружен в болото. Только небольшой край диска возвышался над поверхностью. «Алексей высчитывал, что его диаметр должен быть более двенадцати метров», – сказал проводник, закуривая.
Тарелка была покрыта толстым слоем копоти и грязи. Она пролежала в болоте много десятилетий. Это подтверждали деревца и кусты, выросшие вокруг места падения.
Евгений достал охотничий нож и стал скоблить торчавший из земли край аппарата. Грязь и копоть поддавались, а вот металл тарелки был невероятно прочным.
– Титан?
– А черт его знает!
Ему не удалось найти ни одного стыка или шва, как будто объект был сделан из цельного куска металла. Башлыков стал осматривать объект сантиметр за сантиметром, прислушиваясь при этом к разговору копателей.
– Я лично положу этих чертей из БМВ, когда узнаем, кто это такие, – хриплым голосом говорил одни из автоматчиков.
– Да, Леха, хоть и был чудаком, но человек он был хороший! – подтвердил проводник.
Второй автоматчик подошел к Евгению.
– Он считал, что эту штуку сбили зенитчики во время войны. Видишь, вон дерево сломано? – Он указал Башлыкову на старую ель, сломанную пополам. – Видишь, как будто он оттуда летел, поломал деревья и воткнулся сюда?
– Похоже на то! – кивнул Евгений.
– Он думал, что это летающая тарелка. Так гордился своей находкой. А что с ней делать?! Не продашь, не вывезешь, ученых сюда не пригласишь…
– Отчего не пригласить? – удивился Башлыков.
– Дурак, что ли? – воскликнул копатель. – Столько людей потеряют работу. Вот лет эдак через десять – пятнадцать, когда все тут обследуем, может, тогда и найдет кто-нибудь эту штуку повторно.
– Жень, у нас еще минут пятнадцать. Потом пойдем назад! – крикнул проводник.
Башлыков снова лихорадочно стал обследовать загадочный объект. Но все было тщетно. Ему удалось найти только небольшое углубление квадратной формы, словно брусок вынули из поверхности аппарата. Он поковырял в отверстии ножом, но металл не поддавался.
Пятнадцать минут пролетели моментально.
– Выдвигаемся, ребята, – скомандовал автоматчик.
Копатели дружно поднялись, взяли рюкзаки, треккинговые палки и зашагали прочь.