Эсмей подтянулась и залезла на корабль. Оба люда, и внешний, и внутренний, были открыты. Скорее всего на борту никого в скафандрах не осталось. Она дотянулась до внутреннего люка, обратила внимание на допотопный генератор искусственной гравитации и заглянула внутрь. Перед ней был большой отсек с рядами отвесных стоек. На верху каждой стойки находилась поперечная перекладина и несколько больших петель. Эсмей никогда ничего подобного не видела на кораблях Флота. Но вдруг она сообразила: какое же это удобное приспособление для человека, собравшегося надеть скафандр без посторонней помощи! Именно в этом отсеке воины готовились к штурму других кораблей.
А где же у них капитанский мостик? Интересно, кто-нибудь там есть? Она жестом отправила двоих из своих людей вперед, двоих оставила позади. Сама пошла вслед за первыми двумя. Она заметила, как идущий спереди поднял вверх руку, и затаила дыхание. У них на двоих с Баури было всего пять штыков единственное оружие, которым можно было спокойно пользоваться в тесном помещении капитанского мостика.
Впереди идущий два раза поднял руку, потом снова двинулся вперед. Эсмей следовала за ним, прислушиваясь ко всему, что происходило и спереди, и сзади. Ничего не слышно. На мостике было оставлено два человека. Эсмей понятия не имела, чем они должны были заниматься. Оба мертвые.
- Давайте попробуем включить двигатели, - сказала она. Кто-то оттащил тела в большой отсек рядом с воздушными шлюзами. Все специалисты разошлись к своим приборам.
Пульт управления выглядел вполне привычно. Только подписи были на непонятном языке.
- Достаточно, капитан, - сказал старшина Симкинс. Эсмей только хотела возразить, что никакой она не капитан, когда вспомнила, что... да, по крайней мере сейчас она капитан. Симкинс ее инженер из отдела Двигателей и маневрирования. - Это обыкновенное небольшое торговое судно. На нем просто установили кое-какие орудия... щиты не выше уровня гражданского флота. Если и на других кораблях такая же защита, хватит нескольких залпов.
Но и врагу хватит всего нескольких залпов, чтобы взорвать их вместе с кораблем.
- Орудия? - спросила она.
Мастер Арраманш подняла вверх большой палец.
- У нас почти полный арсенал, капитан, - сказала она. - Готовы к выполнению задания. Но лучевого оружия нет.
Значит, чтобы быть уверенными в попадании, им надо подходить ближе к врагу.
- Сканирующие приборы? - продолжала спрашивать Эсмей.
- Все включено... Мы работаем, капитан. - У Люсьена Пателя голос звучал тихо, но уверенно. - А вот... сигнал с "Коса"... вот и три других корабля Кровавой Орды. Один похож на супергрузовое судно. Ну и пиратствуют же они. А второй такой же, как наш.
Вокрэ недоверчиво оглядел изогнутый коридор. В коридоре никого не было видно. Что-то было не так, и он никак не мог понять, что именно.
- Что это за палуба? - спросил он.
- Номер четыре.
- Проверю воздух, - сказал он. Потом стянул противогаз и поднял шлем. Свет... разве они не сказали этой потаскушке выключить основной свет вниз от палубы № 8? Точно он вспомнить не мог. Запах... Кажется, воздух стал более свежим, но он уже столько часов дышал через противогаз... Он ничего определенного не слышал, не видел и не чувствовал, но расслабиться не мог. С тех пор как он узнал, что командует боевой группой кораблей Бьерлинг, он не мог успокоиться. Все пошло как-то не так.
- Что-то не в порядке, командир?
- Ничего не чувствую, - ответил он. - Но...
Их теперь осталось так мало, а Бьерлинг ненавидит его. Он это точно знает. Если люди Бьерлинга убьют их всех, то свалят потом это на Династии. И никто никогда ничего не узнает.
- Нам нужен заложник, - наконец выдавил он. - Кто-нибудь, кто может пригодиться Бьерлингу... Может, кто-то из адмиралов, если они еще живы.
- Щенок Серрано? - спросил Хок.
- Нет. Даже если он и жив, он все же щенок. Если у нас будут важные пленники, Бьерлингу придется пойти с нами на переговоры. А тогда у нас будет достаточно свидетелей. Иначе...
- Мостик? - спросил Хок.
- Наверное. - (Настоящая буря в корыте с водой. Небо далеко-далеко, а под боком холодное море... пространство между волнами боевого возбуждения. Он чувствовал усталость и голод, но знал, что все еще не кончено.) - Да. Мостик.
Он побежал вверх по лестнице, впереди всех. Он снова чувствовал ярость, а с ней и прилив сил. У сынов Бьерлинга усохнут мужские органы, его дочери будут шлюхами для пленников на арене. Сообщество Антберда перессорится и погрязнет в зависти и ревности. Последний их выродок умрет в бедности и болезнях...
Он слишком поздно заметил небольшую кучку тряпья и не смог остановиться. Но понял, что это такое, и осыпал проклятиями все Правящие Династии. Это не помогло, и лестницу окутали огонь и дым, а он умер, так и не раскаявшись.
Единственное, что они не могли предугадать, - это как себя поведут другие корабли Кровавой Орды. Эсмей мысленно скрестила пальцы, чтобы не сглазить.
- Думаете, их системам жизнеобеспечения можно доверять? - спросил один из технических помощников.
- Нет, - ответила Эсмей. - Когда будете готовы, поднимаемся. И сразу давайте максимальное ускорение. Наше, не их.
"Топор Антберда" соскочил с установки по проверке двигателей, словно бешеный. Генератор искусственного тяготения лишь слегка скомпенсировал прыжок, и колени у Эсмей подкосились.
- Ух! - выпалил Симкинс. - Наверное, они сдвинули красную черту...
Мимо пронеслись все восемнадцать палуб отсека Т-3. Из переговорных устройств раздался вой воинов Кровавой Орды. По интонациям Эсмей догадалась, что это были сплошные ругательства.
- Они вне себя, - прокомментировала старшина, сидевшая за пультом связи. Она немного понимала язык Кровавой Орды. - Они думают, капитану все надоело и он решил позабавиться. Но зато теперь я знаю название корабля. "Топор Антберда".
- А где второй корабль? - спросила Эсмей. Она никак не могла разобраться в неясном изображении на экране сканирующих приборов.
В наушниках послышался голос Баури, немного скрипучий, но вполне узнаваемый.
- Поднимаемся. Я беру на себя большой, - сообщил он.
- Сканеры...