Она устала от постоянного напряжения, но вдруг в наушниках опять раздался голос:
— Вы прекрасно проложили трос, лейтенант. Не двигайтесь… мы уже видим вас, остался один крюк.
Ей хотелось повернуться и посмотреть на них, увидеть дружеские лица, пусть под шлемами и пусть после этого она больше ничего в жизни не увидит… Но она продолжала стоять без движения.
— Боюсь, что, если мы резко погасим свет, сенсор может снова отреагировать, а мы ведь не знаем, как он запрограммирован.
Голос ничего больше не сказал, но ей и не надо было. Она помнила, что некоторые мины запрограммированы на взрыв после нескольких сигналов тревоги, даже если сенсор при этом ничего не обнаружит. Может, он уже и сработал, когда она первый раз с силой отпрянула назад.
— Кажется, он настроен на поиски чего-то определенного, мы явно не отвечаем этим характеристикам.
Ей уже хотелось, чтобы голос замолчал. Может, мина реагирует на малейшие колебания. Но ведь они должны наблюдать за миной, у них наверняка есть какой-то план…
— «Рейт» прислал нам информацию о том, что происходит в зоне пролома. Они эвакуируют экипаж. — Пауза. Эсмей старалась ни о чем не думать. И снова: — Как у вас с запасом воздуха? Ответ дайте в виде одной буквы: Д — достаточно, М — мало, К — критически мало, и количество остающихся минут.
Эсмей посмотрела на контрольный прибор и сама поразилась, как мало воздуха осталось.
— М, — ответила она. — Шестнадцать.
— Я бы назвал это «критически мало», — продолжал голос. — Вот что мы сделаем. Кто-нибудь подойдет к вам сзади, очень осторожно, стараясь не отбрасывать лишней тени. Он подключит к вам резервный баллон. Не двигайтесь. Он сам все сделает.
— Да, сэр, — ответила Эсмей. Она не отрываясь смотрела на контрольный прибор, осталось пятнадцать минут. Красная критическая зона.
— Дышите медленно, — продолжал голос. — Вы не занимаетесь физическим трудом, воздуха вам должно хватить на дольше.
Страх сжигает кислород. Она вспомнила несколько ёмких высказываний, подобных этому. Если нужно медленно дышать, чтобы экономить кислород, делать это неимоверно сложно… Она старалась думать о чем-нибудь другом. Почувствует ли она сама, как к ней сзади приблизится человек? А сенсор мины? Но дышать медленнее не получалось. Она попробовала думать о своей долине, это было годами проверенное средство, чтобы расслабиться, но, когда прибор высветил цифру «четырнадцать», она судорожно вздохнула. Не нервничай. Не смотри на прибор. Он или покажет «ноль» или не покажет.
Она не заметила, как к ней подошли. Почувствовала лишь слабый толчок, от которого ее слегка качнуло вперед. Она напряглась. Потом что-то несильно ударило ее сзади по шлему, и новый голос в наушниках произнес:
— Все нормально, Суиза. Не качайтесь… а я прикреплю баллон…
Толчки, удары, она старалась не двигаться, чтобы не привлечь внимание сенсора. Потом посмотрела на контрольный прибор. Девять. Что же, она простояла в ожидании шесть минут? Видимо, да. Снова мигнул прибор. Восемь. Она слышала скрипы и щелканье, это ее невидимый спаситель пытался в таких сложных условиях подсоединить кислородный баллон.
— Что показывает прибор? — спросил голос. Она посмотрела. Семь. И ответила:
— Семь.
— Черт побери, — выругался голос. — Он должен… Ох.
Она не знала, к чему относилось это «ох», но ее это просто взбесило. Как они смеют, что бы это ни значило? Она старалась вообще теперь не смотреть на прибор, но ее преследовал какой-то назойливый звук. Казалось, прошло много времени, но прибор все еще показывал «шесть», и вдруг стрелка резко передвинулась в зеленую область,
— Показания прибора? — спросил голос.
— Зеленые, — ответила Эсмей.
— Цифра, — спросил голос с упреком.
Эсмей проглотила «уух», которое чуть у нее не вырвалось, и постаралась сосредоточиться на показаниях прибора.
— Сто семь.
— Хорошо. Теперь я попробую подсоединиться к вашей телеметрической системе. Вы провели в космосе гораздо больше времени, чем то, на которое рассчитан ваш скафандр.
Еще серия назойливых звуков. Эсмей уже было все равно. Она дышала. Кислород у нее не кончится.
— У вас снизилась температура, — сказал голос. — Включите обогреватель скафандра.
Она сделала, как ей сказали, и от подошв вверх стало подниматься тепло. Судороги в коленях почти прекратились, похоже, дрожала она просто от холода, а вовсе не от страха. Хотелось верить. Но ведь вспотела-то она по-настоящему.
Глава 13
— У нас есть проблема, Суиза, — сказал голос в наушниках. «Могли бы сказать что-нибудь повеселее», — подумала Эсмей. Если эта мина единственная и она взорвется, она причинит вред только передним отсекам, а оттуда и так уже всех эвакуировали. Ну и еще вам, конечно. Какие уж тут комментарии.
— Мы не заметили других мин, однако странно, почему только одна мина. Если она действительно одна.
Что же, они хотят, чтобы она это поняла за них?
— Это не похоже на Кровавую Орду, а сомнений в том, что атаковали корабли Кровавой Орды, нет. Они пришли сюда, чтобы убивать, на сканирующих приборах «Рейта» сохранились все записи, а потом, когда «Стинг» и «Джастис» немного их потрясли, они улетели.
Эсмей задумалась. Говорили, что уж если корабли Кровавой Орды приходили с тем, чтобы убивать, их так легко не спугнешь. Если только с их кораблями все в порядке… Хотелось бы ей самой взглянуть на записи сканирующих приборов. Она осмелилась заговорить:
— А они подходили так близко, что могли вручную установить мину?
— Не говорите, — ответил ей голос. — Если сенсор вас услышит…
— Но вы же хотели разобраться, — снова сказала она. — Можно связаться со специалистом по сканирующим устройствам «Рейта»?
— Подождите.
Она представила себе, что происходит в радиотелефонной рубке «Коскиуско». Возможно, и майор Питак там, а капитан-то уж наверняка. Из маленького микрофона раздался другой голос:
— Что-то придумали, лейтенант? Отлично. Я не понимаю, почему нас с вами еще не взорвали, но меня это вполне устраивает. — В наушниках раздался смех, тихий смех. Эсмей почувствовала, как сама начинает улыбаться.
— Суиза, раз вы что-то там придумали, мы соединим вас со старшим специалистом «Рейта» по сканирующим технологиям. Постарайтесь говорить короче, вы меня понимаете?
— Да, сэр. Скажите, корабли Кровавой Орды подходили к вам так близко, что могли отправить команды в открытый космос? Они могли установить мину вручную или она была установлена с помощью капсулы?
Молчание. Потом совсем другой голос:
— Да… да, я думаю, что вручную. Мы старались повернуться из-за повреждений корпуса и защитных щитов с правого борта. Они подошли к нам на очень близкое расстояние.
Эсмей хотелось закричать:
«ТОЧНЕЕ, черт побери!» — но она уже слышала шум в наушниках, и через секунду прозвучали точные цифры. Да, действительно близко, она вспомнила уравнения движений людей в скафандрах и автоматической капсулы… Да.
— А как скоро после этого ушли корабли Кровавой Орды?
— Как только вернулись «Стинг» и «Джастис», — ответили ей. Возможно, они засекли корабли Флота до того, как те открыли огонь, а может, и нет. Они установили умную мину, запрограммированную на определенное задание, и ушли. «Рейт» подбили, но не уничтожили. Почему?
Что должно по их подсчетам произойти дальше? Подбитый корабль Династий никогда не оставят без помощи, так что они не могли рассчитывать захватить его позже. Да и если бы они планировали подобный ход, зачем устанавливать мину? Подбитые корабли Династий шли в ремонтные доки. Стационарные, в случае сильно изувеченного «Рейта», были недосягаемы. Значит, передвижные доки корабля-ремонтника… «Коскиуско». Что известно Кровавой Орде о кораблях-ремонтниках? Наверняка все, что было в официальных сводках, а Эсмей знала, что в этих сводках говорилось о возможности размещения средних по размеру кораблей Флота во внутренних доках корабля-ремонтника.