Но Ахнн-Дер-Хамп уже не мог остановить прыжок, он стремился вон из пещеры, и Ренкр в последний момент, за миг до того, как дракон выпал из отверстия наружу, ухватился за шипы на спине чудовища и вскочил на него, чтобы отрубить шею. Оба поняли, что произошло, уже тогда, когда оказались в воздухе.
Где-то сзади послышались странные звуки, но бешеный рев дракона и свист ветра все заглушили. Теперь оставалось только небо и земля, попеременно взмывающие и опадающие: небо-земля-небо-земля-небо...
Меч Ренкр отбросил, как только оказался в воздухе, а теперь еще и ножны оторвались и упали вниз... - или вверх? Как быть дальше?
Вдруг кто-то притронулся к напряженному локтю парня, и долинщик услышал далекий хриплый голос:
- Разожми руки!
Ренкр обернулся. Вцепившись в куртку мохнатыми коричневыми кулачками, Транд кричал, стараясь преодолеть шум яростного ветра.
- Разожми руки!!!
- Транд, не сходи с ума, мы же упадем!
- Мы и так падаем, болван! РАЗОЖМИ!..
- Но...
- _РАЗОЖМИ РУКИ!!!_
Никто, даже Панл в минуты самого сильного гнева, не кричал на Ренкра таким повелительным и неистовым голосом. Не удивительно, что пальцы сами собой отпустили изогнутые шипы, и Ренкр успел только подумать: "Ну вот, хоть полетаю напоследок"
Они отделились от дракона и, казалось, замерли в воздухе, в то время как Ахнн-Дер-Хамп продолжал булыжником низвергаться вниз - прямо на острые камни текущей под ними горной реки. Наверное, той самой, которую Ренкр видел прошлой ночью...
Он обернулся к горгулю, чтобы спроси...
/Создатель, этого не может быть!!!/
/Конечно же, неправильный горгуль. И.../
/УШИ/
Транд висел над ним, крепко удерживая парня за плотную материю куртки. Оба уха были широко раскрыты и напряжены, они медленно ритмично помахивали в воздухе, как крылья. Несколько мгновений долинщик и горгуль
/_неправильный горгуль_/
висели в ярко-голубом утреннем небе, а потом Транд сложил уши и спикировал вниз. Ренкр чувствовал, как дрожит от чрезмерных усилий маленькое тельце спасителя, и мысленно умолял: "Дотяни. Еще немножко, Транд, еще немножко!"
В метре над землей горгуль не выдержал. Уши обвисли двумя мохнатыми тряпками, и Ренкр с Трандом рухнули в студеные воды реки.
Это произошло так неожиданно, что долинщик судорожно раскрыл рот и едва не захлебнулся. Потом все-таки успел вынырнуть, отфыркиваясь и пытаясь понять, где же Транд. Горгуль тем временем всплыл чуть ниже по течению, выбрался на берег и теперь шел в сторону огромного корявого валуна, лежавшего посередине реки. Ренкр присмотрелся внимательнее и понял, что принял за валун тело дракона. Парень встал и побрел по дну, омываемый достававшей ему до пояса водой
Ахнн-Дер-Хамп выглядел ужасно. Его ребра и задние лапы оказались перебиты, позвоночник был переломан в тазовой области, а левое крыло бессильно свисало, подмятое под тело. Тем не менее, дракон все еще оставался жив. Краем глаза он заметил Ренкра и повернул голову в его сторону, абсолютно игнорируя Транда.
И начал говорить.
Было видно, что каждое слово, сказанное им, и сопровождаемое вытекающими из уголка пасти сгустками изумрудной крови, отбирало у Ахнн-Дер-Хампа последние крохи жизни. Но дракон все равно говорил.
- Ты-таки жив, - прохрипел он, - ты-таки жив, а значит правда, что от судьбы не уйти. И не важно, называть ли ее судьбой, или предназначением, или роком - все равно не уйти! Что же, так тому и быть.
Я не в обиде. Пусть Создатель проявит милосердие и ты не увидишь гибели своего народа, как я не увижу гибели своего. В конце концов, все мы - лишь забавные игрушки в чьих-то руках! И как знать, может ты еще пожалеешь о том, что выжил сегодня. Как знать... Но это - тоже судьба. Помни, воин, - судьба!..
Голова дракона рухнула в воды реки.
- Я не забуду, - тихо произнес Ренкр. Он знал, что Ахнн-Дер-Хамп умер, так что обещание это было обещанием самому себе - ну и что с того? Данное слово остается словом, как ни крути...
Транд, казалось, не слышал и не видел разговора своего долговязого приятеля с драконом. Горгуль сел на поросший шелковистой травой берег реки и стал выжимать уши - тоненькие ручейки шумно лились на землю, стекая в стремительный горный поток.
Ренкр тем временем выбрался из воды и скинул намокшую, изодранную одежду - не хватает только заболеть! Парень разложил куртку и штаны рядом, на берегу, да и сам растянулся в траве, порядком утомленный событиями прошедшей ночи. Неподалеку развернул уши, подставляя их лучам, неправильный горгуль. Молчали, отдыхали.
Утреннее солнышко вскоре нагрело облюбованный друзьями пятачок земли, а вместе с ним - и их продрогшие тела. Как-то сами собой закрылись глаза, и Ренкр уснул - легко и спокойно, ничего не опасаясь и никого не боясь.
К нему пришли сны.
Сначала где-то в дальнем конце коридора, коридора с выгнутыми стенами из светящегося камня, где-то там, на узкой грани видения, возникла тень. Эта тень плыла к Ренкру, приближаясь быстро и неотвратимо, как Судьба, как злой Рок. Чем ближе была она к парню, тем отчетливее он осознавал, что встреча с ней не сулит ничего хорошего. Ренкр попытался бежать и с ужасом понял, что не может двинуться с места. Тогда он выхватил меч наставника (совсем не удивляясь тому, что клинок, оброненный при падении, снова с ним) и попытался занять оборонительную стойку, но скрежещущий шепот в сознании ликующе провозгласил: "Нет! На этом лезвии - кровь драконов, а значит, клинок нечист. И тебе никогда не свершить..."
Внезапно голос оборвался на середине фразы - Ренкр так и не смог понять, о каких свершениях шла речь. Вместо коридора со зловещим силуэтом появилось лицо Транда - такое грустное, что парень искренне испугался за горгуля. "К чему печалиться, если все закончилось хорошо?"
- Хорошо? - переспросил Транд, и уши его, еще немного влажноватые, скорбно свернулись в трубочки. - Закончилось?
Горгуль отрицательно покачал головой и заглянул Ренкру в самые глаза:
- Все только начинается - для тебя, по крайней мере. Но прости, мальчик, я не могу быть рядом с тобой на твоем пути. Моя цель - в другом, и я должен сейчас уйти. Когда ты проснешься, я буду уже далеко. Не пытайся искать меня - все равно не найдешь. Лучше иди по _своей_ дороге и помни: мы еще встретимся. Я знаю это точно, ведь я _неправильный_ горгуль, даже более неправильный, чем ты себе представлял до сих пор. Не отчаивайся. Помни и о том, что когда падаешь, лучше раскрыть крылья, нежели продолжать цепляться за камень. До встречи. Будь осторожен, не простуди свои уши.