Как бы там ни было, они оставили нам хорошо оборудованные для жизни пещеры: каждый камин снабжен дымовыводящей шахтой, есть родники с чистой водой... - в общем, все в полном порядке, - но они тем не менее покинули селение. Впрочем, это лишь одна из загадок, с которыми мы здесь постоянно сталкиваемся.
- Я тоже, честно говоря, озадачен, - признался Ренкр. - Откуда вы берете дрова, одежды, утварь - Создатель! - все?! Вряд ли только за счет охоты и выращивания в пещерах растений.
Одмассэн усмехнулся:
- А ты наблюдателен и смекалист. Не знаю, поверишь или нет, но б_о_льшую часть всего этого мы обнаружили на складах. Их несколько, и они огромны. Представь, один доверху набит сухой древесиной, другой отрезами материи и так далее. Склады мы обнаружили уже после того, как прервали отношения с долиной, а поначалу их просто не искали - в этом не было необходимости. Потом же кто-то умный сообразил, что гномы не могли все запасы утащить с собой - на проверку так оно и оказалось. И самое главное, законные хозяева никогда не требовали вернуть их добро.
- А это все случайно не портиться со временем? - предположил долинщик.
- В том то и дело! - воодушевленно воскликнул Мнмэрд, внимательно следивший за ходом разговора. - Видно, на склады наложены специальные заклятья.
Одинокий согласно кивнул:
- Судя по всему, так оно и есть. Но оставим разговоры о чудесах, у тебя, Ренкр, еще будет предостаточно времени разобраться что здесь и как.
Поговорим лучше о работе. У каждого здесь имеются определенные обязанности, и никто без серьезной причины не может сидеть без дела это непозволительная роскошь в наших условиях. В зависимости от того, чем занимается тот или иной человек, ему выделяют пещеру в определенном районе селения. Каждый работающий, будь то чистильщик отхожих мест или лекарь, имеет право питаться, пользоваться дровами, сдавать в стирку одежду - в общем, право иметь все, необходимое для жизни.
- А деньги? - спросил Ренкр.
- А денег у нас не существует - они ни к чему. Такая уж у нас жизнь, парень, - невесело улыбнулся седой горянин.
- Конечно, это далеко не все, что тебе следует знать о нас, но пока хватит и этого, - подытожил Одинокий.
Уже у пещер, когда остановились прощаться, Ренкр поинтересовался:
- Не боитесь, что я попытаюсь бежать? Например, теми же Переходами.
Одмассэн покачал головой:
- Сбежать отсюда нельзя, а иначе бы _мы сами_ сделали это - всем селением. Поверь, жизнь тут не мед, и только невозможность покинуть Гору вынуждает нас оставаться в этой проклятой ловушке. Невозможность да еще то, что все-таки какая-никакая, а жизнь лучше смерти в пасти льдистой змеи...
8
Наутро Ренкр в сопровождении Одмассэна отправился на работу. Пройдя по Центральному коридору вглубь Горы, они свернули направо и вошли в пещеру, размерами не намного превосходящую жилую. Здесь за миниатюрным столиком сидел низенький пожилой горянин, что-то пишущий на листе бумаги, лежавшем перед ним. На стук камешком о стенку у входа горянин не обратил ни малейшего внимания, и лишь когда Одмассэн и Ренкр вторглись в его конторку, поднял на визитеров рассеянный взгляд.
- Новенький, - равнодушно констатировал писавший. - Это хорошо, а то в правом крыле людей не хватает.
Человечек почесал правой рукой щетинистую щеку и неожиданно проорал:
- Вэрд!
Одна из шкур, которыми были завешены все стены конторки, сдвинулась, открывая вход в другую пещеру. Оттуда явился мужчина примерно сорока ткарнов отроду, с новеньким незажженным факелом в руке.
- Звали, мастер? - живо откликнулся новоприбывший, с любопытством посмотрев на Ренкра и приветственно кивнув Одмассэну.
- Звал, - ворчливо подтвердил человечек. - Забери новенького, проинструктируй и отправляй в правое крыло, а я покамест побеседую с Одмассэном. Надеюсь, ты не слишком торопишься, Одинокий?
Одмассэн отрицательно покачал головой:
- Не очень. Но через час мы уходим за дичью.
- Хорошо, я задержу тебя ненадолго, - удовлетворенно кивнул человечек.
Тем временем Вэрд увел Ренкра в соседнюю пещеру и усадил на пустовавший там стул.
- Как тебя зовут? Ренкр? Хорошо, - он уложил факел, который держал в руке, на другие такие же и стал связывать длинной веревкой, продолжая одновременно говорить с парнем: - А я - Вэрд. Тот человек, что сидит за столом - мастер _О_чес. Вот тебе вязанка новых факелов, вот корзина для обгоревших старых, пойдем со мной, покажу, где ты будешь работать.
Они вышли из пещеры в коридор и стали петлять в лабиринте узких полутемных тоннелей. Наконец оказались в нужном месте.
Вэрд кивнул на горящий факел, вставленный в гнездо на стене:
- Гляди, все это вместе мы зовем светильником. Твоей задачей будет менять сгоревшие факелы и зажигать новые. Так, теперь пошли обойдем весь твой участок.
Вэрд показал Ренкру отходящие под его опеку коридоры и прищелкнул пальцами:
- Чуть было не запамятовал! Во-первых, на, держи - это огниво, зажигать новые факелы. Во-вторых, не забудь в полдень сходить в трапезную; время ты еще чувствуешь плохо, так что я пошлю кого-нибудь, чтобы тебе напомнили. В-третьих, сгоревшие факелы сложишь в корзину и отнесешь вместе с веревкой от вязанки ко мне в пещеру - я там буду до вечерней трапезы. Вроде бы все. Ну, счастливо оставаться, - он взмахнул на прощание рукой и исчез.
Ренкр посмотрел Вэрду вслед, пожал плечами и вытащил из гнезда первый прогоревший факел...
9
Однообразный физический труд освобождает разум и позволяет ему действовать более свободно - это Ренкр понял очень скоро. Работа молодого долинщика сводилась к комплексу одинаковых, довольно-таки несложных действий, и вскоре он выполнял ее так же неосознанно, как ел или одевался. И в это время думал, думал, думал настолько ожесточенно, что, приходя домой (так с некоторых пор Ренкр стал называть свою пещеру), засыпал от переутомления не физического, но умственного.
Погруженный в проблему льдистых змей и собственной несвободы, долинщик почти забыл о Хэннале, и лишь образ Виниэли всплывал перед глазами всякий раз, когда Ренкр встречался с местными девушками. Впрочем, дальше разговоров дело не заходило: во-первых, парень никак не мог забыть внучки старого Бро, пускай она даже... Ладно, было ведь и во-вторых: Мнмэрд еще в один из первых дней пребывания Ренкра у горян, предупредил, ты, мол, поосторожнее с барышнями. Тут у нас порядки строгие. Потом долинщику удалось узнать, что имел в виду приятель. Оказалось, касательно половой жизни у горян имеется суровый свод законов, строгость которого в первую очередь была вызвана условиями существования. В частности, непостоянные связи крайне порицались и жестоко наказывались, поскольку считалось, что ребенок (противозачаточные средства были малоэффективны) должен воспитываться полноценно, отцом и матерью. Законом, практически, признавалась лишь семейная половая жизнь. А Ренкр жениться в ближайшее время не собирался.