Эмбр-Гехн-Футр рассказывал пареньку, что дни обитателей Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка сочтены, ибо его, паренька, внук явится туда и уничтожит драконов. Затем приятель Нохра склонил свою огромную, с лиловым роговым воротником, голову к земле, и приказал долинщику рубить. И паренек испуганно повиновался.
Тролль не успел вмешаться. Когда Нохр, крича что-то невразумительное, побежал в их сторону, долинщик уже опустил меч - и голова Эмбр-Гехн-Футр покатилась к ногам тролля.
Ослепленный яростью от беспомощности что-либо изменить, Нохр выхватил клинок и занес, намереваясь прикончить убийцу своего странного друга. Троллю было безразлично, что Эмбр-Гехн-Футр сам пожелал смерти.
Но в этот момент Нохр вспомнил ту ночь, когда они с драконом впервые встретились здесь, и ту клятву, которую он дал тогда самому себе.
Молча Нохр вложил меч в ножны и ушел, оставив паренька в растерянности и недоумении.
Но вместе с тем тролль поклялся спасти драконов от их ужасной участи.
12
- Я решил во что бы то ни стало помешать внуку того паренька убить драконов. И я, видит Создатель, долго ждал.
Нынче же время пришло и предсказание Эмбр-Гехн-Футра сбывается. Внук долинщика здесь. Как и говорил тогда, перед смертью, мой друг, его сына по имени Ахнн-Дер-Хамп долинщик уже убил (тело, если ты помнишь, несколько месяцев назад нашли мои тролли).
Эмбр-Гехн-Футр предсказывал и то, что долинщик отправиться в паломничество к Ворнхольду Всезнающему. Встреча с ним подтолкнет будущего убийцу к действиям, которые приведут к гибели драконов.
Нохр замолчал, а потом решительно продолжал:
- Ты должен знать еще кое-что. Я сам был у Ворнхольда, и тот предрек мне неудачу в попытке помешать предначертанному. Да, мои воины погибли (не знаю, правда, по случайному ли стечению обстоятельств или же в силу предопределенности), но я не отступлюсь.
...Если мы поторопимся и перехватим долинщика _до_ встречи с Ворнхольдом, то парня даже не придется убивать.
Я рассказал все. Ты сделаешь то, что я прошу?
Хлэмм задумался. Кое-что в этой рассказе его смущало, но...
- Да, - ответил он наконец, и Нохр поклонился ему: - Благодарю!
- Но давай оговорим некоторые детали, - продолжал капитан арбалетчиков. - Во-первых, мы будем использовать воинов в целях, мягко говоря, частных. Поэтому должны насколько возможно уменьшить фактор риска. Ну и, естественно, я не допущу убийств. ...Только в самом крайнем случае. И я пойду с вами.
Нохр пожал плечами:
- Ты - капитан отряда. Как скажешь.
Они уже стояли у казарм, так что вскорости Нохр возглавлял отряд из двадцати одного тролля, включая и Хлэмма.
Объяснив вкратце, без деталей, что к чему, многое переиначив, чтобы не задавали лишних вопросов, Нохр повел их к тому месту, где оставил спящих в лодке паломников. При этом тролль прекрасно понимал, что солгал своему товарищу. Ибо было позднее утро, и он ни минуты не сомневался: долинщика придется убивать. Потому что тот уже наверняка встретился с Ворнхольдом Всезнающим.
13
Ренкр проснулся оттого, что лодку качнуло и он ударился головой о борт. Не лучший способ пробуждаться, и уж тем более не повышает вашего настроения.
Парень приподнялся и сел, одеяло, которым он укрывался, сползло к ногам, и прохладный, чуть затхлый воздух дружески обнял Ренкра за плечи. Поистине, утро начинается так знакомо! И так паршиво!
Юноша потянулся за одеждой. Вчера паломники разложили ее сушиться, но во влажном воздухе добиться этого оказалось сложновато, так что рубаха, которую Ренкр натягивал, липла к телу и излучала такой же убийственный холод, как и сам воздух. Долинщик оделся и взглянул на своих спутников.
Одмассэн лежал на спине, с открытыми глазами и плотно сжатыми кулаками. Судя по всему, вчерашние приключения здорово разбередили рану на ноге, и она давала о себе знать.
Мнмэрд заворочался во сне, смачно чмокнул губами, дернулся, ударился локтем о борт лодки - и тоже проснулся.
Пожелав доброго утра, Ренкр сел зашнуровать таццы (тоже влажноватые, хоть и поменьше, чем вчера). Мысленно он благодарил того, кто оставил в лодке несколько сухих одеял, словно по заказу. Хотя благодетелем вполне мог оказаться Нохр.
"Да, ну и в историю же мы влипли", - тоскливо подумал Ренкр. Юноша сомневался, что им удастся добраться до Ворнхольда и уж совсем не хотел вспоминать, что потом придется возвращаться назад, к Монну.
Ренкр встал во весь рост, чтобы осмотреться. Картинка интересная: темная река, светящиеся стены, карниз берега и сидящий на берегу старец, который уже дважды (если считать сегодняшнюю ночь) снился парню.
Старец был облачен в серый плащ и серые полотняные шаровары, перетянутые поясом на талии и ремешками на щиколотках. На ногах носил кожаные светло-коричневые таццы, а под плащом - белую рубаху. Он сидел у самой воды, скрестив ноги и положив слева от себя длинный причудливо изгибающийся посох, заостренный сверху. Ренкр подумал, что этот посох вполне можно использовать, и как копье. Рядом с посохом лежала небольшая дорожная сумка выцветшего зеленого цвета. Ее длинная ручка, которая, судя по всему, перебрасывалась через плечо, была аккуратно свернута в бухту.
Потом парень еще раз скользнул взглядом по реке, и все у него внутри обмерло. Прямо под берегом, высунув из воды черную цельнопанцирную голову, плескалась огромная рыбина. Хотя Ренкр не видел ее тела, судя по размерам головы он мог предполагать, что существо раза в полтора длиннее их лодки. Рыба явно не принадлежала к заядлым вегетарианцам, о чем свидетельствовали длинные заостренные зубы и криво изогнутый спинной плавник, который, вероятно, играл роль отличного стабилизатора при плавании.
Самым же удивительным было то, что старец, наклонясь едва ли не к самой поверхности воды, что-то говорил рыбине, а та отнюдь не спешила его скушать. Напротив, Ренкр готов был поклясться, что этот обитатель подземных вод внимательно слушает рассказчика. Ну, знаете ли!..