Ночью, когда вокруг все смолкло (только лишь, разрывая темноту, вспыхивали ракеты), Докин и Казанцев покинули наблюдательный пункт батальона.
Низкорослый минер провел их по заранее подготовленному проходу через минное поле противника и пожелал ни пуха ни пера. Минуя окопы и огневые точки, они благополучно прошли передовую противника. Скоро позади осталось шесть километров занятой врагом территории. Дохнуло дымком: значит, впереди село. Оно было черным квадратом помечено на карте.
Спустя несколько минут Докин и Казанцев углубились в лес. Миновали вражеские землянки, подметили целый десяток замаскированных зениток в Безымянной роще. На опушке рощи обошли три дзота, перешагнули серые жилки телефонных проводов и оказались на окраине села. Замаскировались в полуразрушенном здании и стали ждать рассвета.
Докин прильнул глазами к биноклю. Постепенно вырисовывались темные пятна сосен и берез, затем засерели заснеженные крыши изб. Поправив на голове капюшон маскировочного халата, Казанцев осторожно высунулся из укрытия и стал зорко всматриваться в село. Внимание Казанцева привлекла изба. В отличие от других окна ее забиты досками, а одно поблескивало белесым четырехугольником заиндевелого стекла. Казанцев перенес взгляд за крышу домика. В огороде серебрился пухлый снег. Казанцев метр за метром просмотрел огород. Вот в том месте, где свален плетень, помятый снег. А от плетня к подворью наискось по огороду шла лыжня.
— Товарищ старший сержант, — прошептал Казанцев, — посмотрите на этот двор. Вон по огороду от сарайки тропинка начинается. Видно, тут задняя калитка.
— Вижу, — Докин вскинул бинокль. — Лыжня от сломанного плетня тянется к лесу.
— Мне кажется, эта тропка неспроста в лес ведет, — опять прошептал Казанцев.
Докин не успел ответить. Послышалось отдаленное урчание моторов, а скоро из-за поворота показались автомашины, загруженные бочками с горючим. Они прошли по селу, круто свернули вправо и удалились к черневшему лесу. Из сарайки того двора вышли два лыжника. Они наискось пересекли огород и помчались в ту сторону, куда удалилась колонна автомашин.
— Ясно, — сказал Василий и, помолчав, добавил: — Фрицы к атаке готовятся. Там у них, — кивок в сторону леса, — танки скрыты. Вот и подвозят горючее.
— Возможно, — неопределенно сказал Докин.
Его внимание неожиданно привлекли сугробы снега, наметанные на окраине села. Присматриваясь к ним, Докин разглядел тщательно замаскированные пушки.
— Вон они где, — улыбнулся старший сержант и нанес на карту притаившиеся вражеские орудия. Казанцев в это время сообщил на КП полка их координаты, сказал о притаившихся зенитках в Безымянной роще.
К концу дня установили координаты складов боеприпасов. Не ускользнули от взора разведчиков пять дотов на окраине села, аэродром за черневшим леском и танки, хорошо замаскированные в молодом сосняке.
Прошло после, возвращения разведчиков с вражеской территории три дня. Кагыкин и Канунников ушли корректировать огонь, остальных командир взвода увел на практическое занятие по преодолению минного поля. Казанцеву нездоровилось, и комвзвода разрешил ему остаться. Василий навел порядок в землянке и принялся писать письмо в свой родной Сугояк. Ровными строчками ложатся на бумагу округлые буквы. Вот уже три странички исписаны мелким, убористым почерком. Поставив точку, он облокотился на стол и задумался.
В землянку вошел помощник начальника штаба по разведке.
Казанцев быстро встал.
— Здравия желаю, товарищ капитан.
— Добрый день, — капитан крепко пожал руку солдату. — Ты один?
— Так точно.
— Где остальные, где взводный?
— Кагыкин с Канунниковым на передке, а остальные на занятии, мины тренируются обезвреживать. А я приболел. Вот и сижу тут.
— Жаль, — капитан присел на ящик из-под артиллерийских снарядов, — а мне человек нужен. Пакет надо срочно в штаб бригады доставить.
— Разрешите выполнить ваше задание.
— Так ты ж болеешь.
— Пустяки: с утра голова кружилась, знобило, а сейчас полегчало. Отец всегда говорил, что клин клином вышибают. На дворе сегодня морозно, я простуду морозом и выгоню. Тут и недалеко. Да знакомая дорога всегда короче.
Не долги солдатские сборы. Не прошло и трех минут, как Василий вышел из землянки, встал на лыжи и быстро заскользил по серебристому снегу. До штаба бригады не более пяти километров. Вот и продолговатая землянка с тремя накатами вековых сосен. Казанцев сдал дежурному офицеру пакет, заглянул к разведчикам. Их землянка находилась неподалеку от штабной. Братья по оружию с радостью встретили его. Он угостил их трофейными сигаретами, расспросил, что пишут из родных мест, и отправился в обратный путь.