Может быть, разминировать овраг, накопиться в нем, обойти справа огневые точки гитлеровцев и стремительным броском прорвать их оборону. Казанцев переносит взгляд влево, на заросшее бурьяном поле. Метр за метром прощупал он взглядом пустырь и улыбнулся. Нет, пожалуй, выгоднее этого места для наступления не найдешь. Бурьян в рост человека. Да еще воронки надежно укроют от пуль. Правы пехотинцы, что сюда стремятся, да дзот им мешает.
Осторожно высунувшись из кустов бурьяна, Казанцев вооружился биноклем, осмотрелся вокруг.
К полудню он тщательно изучил обстановку, обнаружил две ранее не замеченные огневые точки, сообщил их координаты на командный пункт полка.
Два дня и две ночи комсомолец Казанцев не покидал своего поста, он без устали следил за передним краем и ближними тылами противника. После каждого сеанса связи с КП полка на карты командиров батарей ложились новые цели. Ни одного сантиметра земли, запятой гитлеровцами на этом участке, не осталось не просмотренной. Каждый кустик, воронка и неровность были изучены, но коварный дзот как сквозь землю провалился.
Перед восходом солнца Василий пополз вглубь вражеской обороны. Пробираясь от воронки к воронке, укрываясь в них и умело используя каждую складку местности, он оказался на обочине торной дороги. Подле валялась разбитая повозка, чуть в стороне — труп лошади. Придавленная комом снега рваная шинель, обрывок плащ-палатки, карабин с расщепленным прикладом, стреляные гильзы, прошитая автоматной очередью каска. Все было так естественно, будто лошадь только что наступила на мину и подорвалась. Да и место самое обыкновенное, разве только обочина дороги чуть-чуть приподнялась.
Казанцев подполз к опрокинутой повозке, прилег к колесу и насторожился: из-под земли доносились приглушенные голоса. Вдруг послышался скрип снега. Разведчик замер: по кювету прямо на него шел гитлеровец. Секунда — и автомат вскинут, по гитлеровец внезапно исчез. «Что бы это значило?» — подумал Василий и в метре от колеса заметил темный глазок амбразуры. «Так вот где притаился этот неуловимый дзот», — обрадовался Казанцев и осторожно стал отползать в сторону. Сегодня у него, как любит выражаться старший сержант Кагыкин, сплошное везение. На пути попался запорошенный снегом окоп, Василий скрылся в нем, утоптал снег, настроился на волну, дал точные координаты дзота и стал терпеливо ждать, когда его однополчане дадут огонька.
Точно ложились снаряды наших пушек. Разрывы их все теснее и теснее сжимали кольцо вокруг разбитой повозки. Из разрушенного дзота выскочили трое немцев, развернув пулемет, резанули по наступающей советской пехоте. Казанцев выскочил из своего укрытия и метнулся к кювету. Короткая перебежка — и он очутился в тылу пулеметчиков. Нажал на гашетку и дал короткую очередь. Два фашиста замертво упали, третий поднял руки. Пулемет замолчал. Наша пехота вновь поднялась, рванулась вперед. Круша вражескую оборону, батальон ворвался в тыл противника.
Спустя два дня на окраине села Клопочин, пробираясь в тыл противника, командир взвода Авдеев, рядовые Еремин и Казанцев натолкнулись на вражескую засаду.
— Казанцев, обходи фрицев справа, а ты, — кивок Еремину, — жми слева. Я резану в лоб.
Точно и быстро выполняя приказ взводного, солдаты проникли в тыл засаде и захватили в плен двенадцать немцев.
Лаконично излагался в наградном листе подвиг Казанцева:
«При прорыве обороны противника в районе города Августов 14 января 1945 года ефрейтор Казанцев проявил себя смелым и инициативным разведчиком.
Во время наступления он подобрался к самому переднему краю противника и обнаружил дзот, из которого немцы вели пулеметный огонь, не давая нашей пехоте продвигаться вперед. Товарищ Казанцев вызвал по рации огонь батареи, и когда гитлеровцы начали бежать из дзота, он огнем из своего автомата убил двоих немецких солдат, а одного взял в плен.
17 января 1945 года товарищ Казанцев под руководством командира взвода младшего лейтенанта Авдеева с разведчиком Ереминым захватили в плен в районе поселка Клопочин 12 немецких солдат.
Ефрейтор Казанцев за совершенные им подвиги достоин награждения орденом Славы 3-ей степени»[4].
На родину Василия Казанцева его отцу Тихону Павловичу и матери Вере Прокофьевне шли благодарности за отличное воспитание сына, храброго и мужественного солдата. Писали родным и однополчане.
Одно из таких писем, письмо командира артиллерийского полка Сергея Генаевича Абиева, показал мне Иван Тихонович. Сергей Генаевич писал о том, как на Мангушевском плацдарме, южнее Варшавы, комсомолец Казанцев, презирая смерть, вызвал на себя огонь советских пушек.