* * *
Солдаты не сразу заметили стремительно приближающееся облако в сгущающихся сумерках на пасмурном осеннем небе. Лишь когда оставались сотни метров, на стены замка сбежало несколько десятков готовых к бою человек. Баллисты даже не успели ещё зарядить, а нечто уже приземлилось на площадку во внутреннем дворе. Каково же было удивление испуганных солдат, когда тёмный дым рассеялся и появился их лорд. Явно чем-то недовольный, в экипировке авантюриста, он схватил за ворот куртки первого подвернувшегося солдата и приподнял над мостовой.
– Где Яноро? – грубым тоном спросил лорд с какой-то ненавистью смотря в глаза бедолаге.
– Он полчаса как вернулся из города, – ответил подоспевший командир подразделения недоверчиво окинув взглядом своего господина. – И сейчас он в жилом женском крыле.
Владимир внимательно посмотрел на командира, что сжимал рукоять вложенного в ножны меча. Ничего не ответив, лорд покинул площадку, в два [Рывка] до ступеней и по ним. Дверь парадного входа только успела скрипнуть, как за ней уже скрылся Владимир. Вот только сей маневр смог разглядеть только командир, для остальных всё произошло слишком быстро. Скрип петель разнесся раньше, чем отпущенный солдат упал пятой точкой на мостовую.
– Что это было? – наконец вышел он из ступора, который получил несколько секунд назад ощутив мощь хватки господина, и поднялся на ноги.
– Хороший вопрос, – протянул командир слова и посмотрел на свою дрожащую руку, которой до этого сжимал рукоять меча.
– Но командир, он прилетел!
– Я и сам это видел! Мало мне внезапных появлений из воздуха, ещё и это, – пробубнил он себе под нос. – Чего встали? Вы разве здесь должны быть?
Солдаты начали медленно расходиться под недовольным взглядом старшего офицера.
– Может, он сильнейший из Героев? Видели, как он расправился с Рыцарем Света Альгирдасом? – услышал командир переговоры среди подчинённых, но не стал ни в чём разубеждать их, так как имел схожие мысли.
***
Яноро нашёлся в комнате моего сына, как и Вадома с Криной и мальчиком. Я сразу направился туда, как только ощутил скопление людей.
– Что с тобой? Всё хорошо? – обеспокоенно спросил я у Больдо встав на одно колено перед ним и внимательно рассматривая на предмет ранений.
– Хорошо, – ответил мальчик и я обнял его. Выглядел он как совершенно обычный ребёнок.
– Тебя никто не обижал?
– Нет, просто проснулся в лесу и испугался. Вадома говорит, что я лунатик.
Я покосился на женщину, что стояла с гордо поднятой головой.
– Главное, что ты в порядке. А сейчас взрослым надо поговорить.
Встав, я поправил свою куртку и окинул взглядом присутствующих.
– Через десять минут в кабинете.
– Я приду как только покормлю ребёнка и уложу спать, – ответила Вадома и я одобрительно кивнул ей.
* * *
Венедикт поклонился своему королю и сел в кресло. Теурий молча смотрел на него в ожидании плохих вестей.
– Вы нашли его? – спросил он.
– К сожалению, нет, – вздохнул инквизариус. – Известно только, что он прячется где-то на поверхности под защитой бесов.
– Сколько уже демонов встречалось с ним?
– У нас есть достоверная информация по меньшей мере о восьмидесяти кандидатах. Все из самых влиятельных родов. Мы не можем арестовать их просто так.
– А то я сам этого не знаю, – раздражённо ответил король. – Не хватало мне ещё открытых бунтов под носом. Как ты только смог всё это прошляпить?
– К сожалению, Аветус слишком легендарная личность, сложно отделить истину от вымысла. Ко мне до сих пор приходят противоречивые донесения о состоянии его дел.
– И всё же, что вам известно?
– Аветус получил легитимную власть в неких человеческих землях. Кажется, они назывались Больдо. Пяти моим агентам удалось попасть в состав его армии, но от них давно уже не было вестей. Боюсь, что они рассекречены и в данный момент мертвы.
– Чего же он добивается своими прятками? – задумчиво произнёс король. – Хотя, интереснее то, как ему удаётся издалека вербовать других демонов?
– Боюсь, его поддерживает уже большинство, и мы ничего не можем с этим поделать.
– И что? Мне теперь так просто трон ему уступить? Не для этого я столько столетий из кожи вон лез и обеспечивал выживание всей расы малой кровью.
– Может, нам стоит вновь применить Артефакт?
– Молчи! – приказал король и создал полог тишины. – Даже у стен могут быть уши. Если кто-то узнает об Артефакте, то мне не сдобровать. И сам прекрасно знаешь, что для активации нужны условия.