– Демоны не вмешиваются в дела людей. Что бы не случилось.
– Там должны быть представители власти, – не сдавалась Эгле.
– Должны быть, – кивнул я. – Но они такие же бандиты, как и остальные.
– Этого не может быть.
– Похоже, у нас намечается весёлая прогулка. Но только если ты сама этого пожелаешь.
Я внимательно посмотрел на задумавшуюся девушку, и отхлебнул чай из кружки.
– Я не верю, – сказала она наконец. – Но в Проклятые Земли несколько месяцев пути.
– Не обязательно. Ты ведь знаешь, что демоны имеют странное свойство быстро перемещаться на большие расстояния? Мы можем воспользоваться этим.
– Я подумаю.
– Ты не знаешь многих вещей. И лучше бы тебе всё увидеть своими глазами. Думаю, только после этого ты сможешь понять многие мои решения. Сейчас же ты не готова. Мы уходим. Я должен заняться подготовкой.
– Можно я ещё немного посижу? – насупился Кастул. – Только начал согреваться.
Взглянув на Эгле сразу же понял, что она не в восторге от такого развития событий. Но выгонять больного верзилу она не может из соображений вежливости.
– В Убежище вылечишься, не умрёшь за это время.
– Только нужно сначала сбить температуру, иначе только хуже станет, – взволнованно вставила девушка.
– Я это учту.
Нехотя Кастул вытер ноги полотенцем и надел сапоги. Я же нетерпеливо ждал его на пороге.
Когда мы отошли на приличное расстояние, я посмотрел на довольное выражение лица дракона.
– Что это было? – спросил я его.
– Что именно? – удивился тот.
– Там, в доме Эгле. И чем она приглянулась тебе? Будь осторожен, неверное слово и она испепелит кое-кого магией света.
– А ты не заметил? – усмехнулся он. – Эта девчонка попыталась использовать на мне [Соблазнение]. И определённо запала на меня. Не вмешайся ты, мы могли бы договориться о чём-то интересном.
Я оступился от неожиданности, чуть не потеряв равновесие. Сдерживая смех, решил всё же промолчать. Похоже, он воспринял пассивку Жрицы как активный навык, направленный исключительно на него. Стоит ли переубеждать его в обратном?
– Кастул, ты в своём уме? Она Жрица Света, заклятый враг любого демона.
– Но всё же ты её не убил, верно? – усмехнулся он и чихнул.
– Так я и не человек, – смеясь, подметил очевидный факт.
* * *
Садорин сильно изменился. Это уже не был тот простой парень, которого я запомнил. Похоже, смерть Нуриэль сильно повлияла на него.
Мы стояли на стене лагеря и я наблюдал за реакцией эльфа с опаской. Он хихикал словно психопат из дешёвого ужастика, а глаза были полны безумного ликования.
– Поверить не могу, – говорил он. – Как же их много у тебя! Чего же ждать? Нужно нападать первым!
– Я же говорил тебе: бесы проходят здесь обучение.
– Какое обучение? – отмахнулся он. – Монстры безмозглые твари.
– Все так считают, – пожал я плечами. – Пушечное мясо, не больше. Но прошедший подготовку бес стоит двух опытных солдат. Не забывай, что они сильнее людей.
– Возможно, ты и прав. Но чем я могу ещё помочь?
Он перевёл взгляд на меня в ожидании указаний.
– На данный момент пройдись по рядам тренирующихся. Если тебе есть что изменить к лучшему, то дерзай. Проведи спарринг с кем-то, чтобы оценить силы.
– Понял, – ответил он, и сбежал вниз по лестнице.
– Странный парень, – сказала подошедшая Крина. – И где вы только его откопали?
– Он хочет использовать магию тьмы. Ты можешь заняться его обучением?
– Но зачем ему это? – удивилась она. – Бойцы нам нужны уже сейчас, нет времени на переобучение. А если в этом деле торопиться, то можно заработать скверну.
– Просто объясни ему азы. А скверну в случае необходимости я излечу. Ещё вопросы есть?
– Нет.
– Ах да, – я подошёл к ней вплотную и с угрозой в голосе уточнил: – даже не пытайся вытворять с ним свои фокусы.
– Даже не думала об этом!
– Смотри, я предупредил.
* * *
Эгле чувствовала себя неуютно в Подземелье без своего Посоха Света. Её нервозность проглядывалась в том, как часто она поправляла капюшон и теребила края плаща.
– Твоя дочь в полной безопасности рядом с Вадомой, – попытался я успокоить её, но это не особо помогло.
Мы уже больше часа плутали по нужному уровню Подземелья. Я мог бы перенести нас сразу к сквернозорию, но не хотел светить этим навыком перед Эгле.
– Не понимаю, как мы раньше не обнаруживали эти Пространственные проходы? – спросила она встревоженно.
– Потому что они работают от магии тьмы, и видны лишь тёмным. Светлые не в состоянии различить их, на общем фоне этого места.
Эгле повертела на пальце перстень, что я ей дал, но больше ничего не сказала.
Наконец мы вошли в пещеру вслед за моим [Фонарём]. Разумеется, он был нужен Жрице, не имеющей навыка [Ночного зрения].
– Рады приветствовать вас, господин Аветус, – поклонилась мне краснокожая медсестра. – Лукреция предупредила нас о вашем визите. Прошу вас, идите за мной.
Абсолютная безэмоциональность, как и в первый раз. Будто она робот, а Эгле здесь и нет. В полной тишине, прерываемой вздохами и стонами незримых больных, мы шли по коридору. Почему-то я поймал себя на мысли, что для девушки это может выглядеть как фильм ужасов, в заброшенной старой больнице.
Остановившись возле одной из дверей, медсестра открыла её ключом из связки.
– Прошу вас, – сказала она сделав приглашающий войти жест.
– Но почему эта дверь? – раздался настороженный голос Эгле.
– Этот пациент не буйный.
Девушка вцепилась в рукав моей куртки, и слегка потянула вниз.
– Ты сама прекрасно знаешь, что скверна нарушает движение маны, навыки становятся неконтролируемыми, – заметил я, но похоже она хотела чего-то другого, а не пояснения. – Я не умею читать мысли, озвучь что ты хочешь.
– Зайди вместе со мной, – ответила она тихим голосом после короткой заминки. Это просьбу я мог выполнить.
[Фонарь] проплыл передо мной, но его схватила медсестра своей рукой и развеяла.
– Пациент плохо реагирует на такой яркий свет. Возьмите это, – сказала она протянув мне свечу, что сняла со стены.
Приняв её, я шагнул в комнату. Эгле шла вслед за мной, словно пугливый ребёнок держась за рукав. Мы подошли к кровати, на которой спала худая женщина. Её осквернение очевидно: веко одного глаза и щека под ним словно измазаны в грязно-радужной субстанции. Между тем то, что она демон, сомневаться не приходилось: по обе стороны головы росли рога.
Когда мы вышли, медсестра закрыла дверь на ключ и позвала нас идти дальше.
– Некоторые пациенты частично теряют контроль над формой тела. Девушка, что вы видели, одна из таких. Но, на самом деле, этих случаев очень мало.
– Почему она спала? – вновь спросила Эгле всё так же прячась под капюшоном.
– Обезболивающее и снотворное, разумеется.
Мы подошли к очередной двери.
– Почему вы их запираете? Разве не достаточно засовов?
– Нет, не достаточно. Если вдруг кому-то удастся выйти, он может открыть двери и тогда всему персоналу не поздоровится. Это карантинные больные, безопасность в первую очередь. Если мы тоже заболеем, то больше некому будет заботиться о них.
Мы вошли к очередному пациенту. Его проявления скверны были менее заметны, зато трансформация в боевую форму завершена.
– Оно не опасно? – шепотом спросила девушка.
Я ничего не ответил ей.
Когда мы вышли, медсестра предупредила нас:
– Следующие пациенты не имеют признаков трансформации, но находятся в более тяжёлом состоянии. Желаете их тоже посетить?
– Да, – уверенно ответила Эгле.
Я заметил, что вид больных приносил ей моральные страдания, но она продолжала обход. Больше она ничего не спрашивала, но порой облокачивалась на мою руку всем своим весом, так что приходилось поддерживать её. Я ждал, когда же она упадёт в обморок: смрад гниющих заживо тел и внешний вид тяжелобольных располагал к этому. Но ожидания мои не оправдались, она стоически вынесла всё и в итоге мы покинули сквернозорий.