– А можно потрогать? – Больдо указал пальцем в нежить.
— Конечно, да, – довольно мягко сказал отец. — Он ничего тебе не сделает.
— Вы, – впервые подал голос управляющий и закашлялся, так как в горле пересохло от пережитого волнения. Вот только Владимир бросил на старика быстрый взгляд и обернулся к сыну.
– Скажи, ты видел Вира?
Мальчик кивнул и, улыбаясь, коснулся белых костей.
– И ты совсем его не испугался?
— Нет. Он странный. Он очень вкусно готовит, лучше чем повар в замке.
Владимир преклонил колено и погладил сына по голове.
– Ты не представляешь, как я рад, -- сказал герой довольно тихо. Мальчик же улыбнулся шире и обнял отца.
Возможно, Виорел бы и умилился сцене перед собой, если бы рядом не находился неподвижный скелет. Поднявшись с кресла и опасливо косясь на нежить, старик на трясущихся ногах подошёл к столу, где стоял графин с водой. Смочив горло он повернулся к Владимиру и нахмурился.
– Я увольняюсь.
Парень удивлённо уставился на него, а потом засмеялся как хорошей шутке. Оставив ребёнка изучать нежить он поднялся на ноги.
– Ты сам хоть понял, что сказал? – улыбался Владимир. – Похоже, ты совсем не осознаёшь серьёзность ситуации, в которой оказался. Что ж, я расставлю всё по своим местам. Теперь ты мой раб, и я приказываю тебе никогда и никому сообщать информации, что может навредить мне. Также я запрещаю тебе покидать пост управляющего и лордство без специального на то разрешения.
– Как вы смеете? – хотел было возмутиться Виорел, но голос прозвучал жалобно, не как он хотел.
– Я мог бы запретить тебе перечить мне, но это одна из прямых обязанностей управляющего.
– Я не раб! Я свободный гражданин Вилантии. И имею право уйти когда захочу.
Голос его звучал неуверенно, но Владимир уже начал уставать от диалога.
– Ты сейчас же вернёшься в зал и закончишь этот вечер.
– Но деревня…
– Я уже побывал там, скоро будут закончены все приготовления и мы узнаем, что произошло. Если захочешь, то сможешь присутствовать. Яноро и Скендер в курсе всего, лучше тебе обратиться за разъяснениями к ним. Я же ухожу.
Владимир поднял сына на руки и махнул рукой на нежить, отчего та рассыпалась пылью и исчезла. Что произошло в следующий миг старик не понял. Парень словно задумался о чём-то уперевшись взглядом в стену, а в следующий миг просто исчез пройдя сквозь неё.
Ещё какое-то время Виорел немигающим взглядом смотрел на стену, что поглотила двух человек, а потом подошёл ближе. Ощупав твёрдую поверхность он выдохнул и устало протёр глаза. Достал из нагрудного кармана мешочек с белыми шариками, один из которых закинул под язык.
«Я слишком стар для всего этого. Сегодня же напишу официальное заявление и завтра утром уйду». Он не осознавал, что теперь его жизнь связана с Больдстонами куда более прочно, чем прежде.
* * *
– С выпускником? – с ужасом в голосе переспросил Илий своего куратора.
Пятнадцатилетний парень только поступил в Магическую Академию и был наслышан о жестоких шутках старших учеников над младшими. Набор в этом году прошёл успешно, так что все комнаты общежития были забиты. К тому же Илий являлся бастардом мелкого аристократа и оказался единственным из своего окружения, кто смог поступить на обучение. Другие же первокурсники не горели желанием принимать к себе в компанию неизвестного мальчишку.
– Возможно, что это временно, – пожала плечами женщина. – По истечению первого месяца часть из вас будет отчислена. В любом случае, у вас нет выбора, юноша. Подождите здесь, исполняющий обязанности старосты проводит вас в порядке очереди.
Женщина в мантии махнула на ряд лавок в общем холле общежития, в которое они поднялись по ступеням, и тут же ушла. Когда Илий обернулся, её уже не было, так что вздохнув он сел и судорожно сжал в ладонях собственную сумку, уложив её на колени. Ужасно дорогая вещь, стоит целое состояние, но без подобного появляться здесь не статусно.
В холле находилось много народа, похоже что это было популярным местом встреч, или же дело банально в наплыве первокурсников. Всё же, поступающие обычно относятся к разным возрастам, так что судить по внешности глупо. Только по форме можно было понять, что всё это ученики, сам Илий был в такой же, только преподаватели носили что хотели.
Прошло более часа, толкучка уменьшилась, когда к Илию наконец подошёл второкурсник в форме академии и позвал с собой. Шли они молча, и только когда лестницы и коридоры верхних этажей опустели, староста обернулся и хмыкнул остановившись. Илий сжался от страха, ожидая подвоха.
– Ты прям везунчик, – сказал староста. – Будешь жить с Хомяком.
– С кем? – переспросил парень не понимая весёлости собеседника и причём здесь какой-то мелкий грызун.
– Его Сорин зовут вообще, мутный тип. Некоторые говорят, что он практикует тёмную магию.
– Но, разве это не запрещено?
Илия знал, что только по обвинению в использовании этой магии могли арестовать на месяц до выяснения, а тут чтобы какой-то ученик занимался подобным, весьма сомнительно.
– Запрещено, – староста расплылся в неестественной ухмылке. – Но не пойман не вор, верно? Я б на твоём месте был бы осторожен. Особенно по ночам.
– Почему по ночам?
– Так это самое лучшее время суток для чёрной магии, – рассмеялся парень и пошёл дальше по коридору, а Илия поспешил за ним.
– Но почему Хомяк?
– Потому что вечно сидит будто воды в рот набрал, а ещё он отличник, один из лучших учеников курса. Иногда он ассистирует учителям. Но знаешь, тихие самые непредсказуемые. Все его бывшие соседи по комнате пропадали не продержавшись и недели.
– Что значит пропадали? – у Илия совсем тошно на душе стало.
– Кто-то был отчислен, кто-то ушёл сам. А некоторые исчезли, никто не знает где они.
Илия испуганно замер и староста обернулся.
– Ну, некоторые выдержали, но сказать ничего не могут. Чары какие-то наложил.
– Совсем не говорят?
– Нет, только о нём. Не немые. Но ты там аккуратнее.
Илия не знал, врёт ли староста, намеренно пугая его, или будущий сосед действительно страшен. Но что собеседник был излишне весел наводила на мысль о первом.
– Мы пришли, – буркнул староста. – Счастливо оставаться.
Второкурсник постучал в дверь и убежал, причём используя навык, его очертания размазались. Ошарашенный новичок остался стоять как вкопанный, но время шло и ничего не происходило. Собравшись с духом он постучал сам, но в ответ тишина. Ему ничего не оставалось, как сесть под дверью и достать тоненькую книгу по магии, которую ему презентовал отец перед отъездом.
«Если в течении часа он не объявится, то спущусь и отыщу куратора», – решил он и приступил к чтению.
Не прошло и получаса, как над ухом раздался недовольный голос:
– Ты кто?
У Илия душа в пятки ушла от неожиданности и он бы упал, если бы не сидел. На него смотрел парень на вид старше двадцати лет. Одежда на нём была походная, такую используют авантюристы обычно, так что первокурсник предположил, что это кто-то из преподавательского состава. Ученикам академии предписывалось всегда носить форму, исключения только поездки домой.
– Я первокурсник, – наконец ответил он понимая, что молчание затянулось и поднялся на ноги.
– Это я вижу, что делаешь тут? Потерялся?
– Нет, меня подселили в эту комнату.
Незнакомец недовольно нахмурился.
– Ты уверен?
– Да, – ответил парнишка неуверенно.
– Сиди тут тогда, я скоро вернусь.
«Фух, хоть искать никого не придётся и мою проблему решат», – вздохнул Илий смотря в спину удаляющемуся парню. Не прошло и десяти минут как тот вернулся и молча открыл дверь просто приложив к ней ладонь, после чего зашёл.