Вэзилик покосился на выход, но так и не рискнул попытаться сбежать. Даже будь он юн и полон сил, соревноваться с Героем не лучшая затея. Его уровень сороковой, что в разы слабее аналогичного у призывных воителей.
— Жаль? Что именно? — решил продолжить диалог старик. Мало ли, вдруг не всё потеряно и получится договориться.
— То, что ваш личный праздник станет величайшей трагедией человечества.
— Что? — поразился Вэзилик. — Что вы имеете ввиду?
Владимир говорил с некой грустью, но словно о чём-то свершившимся. И поражало старика именно то, насколько уверен был парень. Он определённо знал нечто важное.
— А я разве не говорил? — наигранно удивился Герой, повернувшись к королю, а потом хищнически улыбнулся: — Ну, конечно не говорил! Для этого я вас сюда и привёл, дорогой «король».
Он просто смеялся, упиваясь своей властью. Это вводило Вэзилика в состояние когнитивного диссонанса. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали, даже покойный Вадис считался с его мнением. Но всё же он не стал бы в итоге королём, избавившись от всех конкурентов из тени, не умей держать себя в руках. Так что, поборов раздражение, улыбнулся:
— Что ж, я вас слушаю, — кивнул он, что позабавило гостя.
— Я о преждевременном Нашествии Демонов. До которого осталось менее часа.
Не сдержавшись, Вэзилик прыснул от смеха. Он не мог и представить, что демоны могут нарушить давний цикл, так что подобное заявление могло его лишь позабавить, но никак не напугать.
— Ну что вы, юноша, такое говорите? — внезапно ушла тревожность, а враг перестал казаться таким уж страшным. — С чего бы демонам начинать Нашествие на десятилетия раньше? То, что они могут готовить масштабную диверсию — не новость. Но полноценное Нашествие? Чушь!
— Вы настолько уверены в непоколебимости мировых устоев? — Владимир внимательно разглядывал старика, словно жука под лупой. — Даже после уничтожения Долины Ангелов вместе с их Жрицей? И после того, как я смог завоевать практически все земли вокруг людей? Неужели вы полагали, что, в конечном итоге, я не обращу взор на вас?
— Насколько я знаю, война ваша несёт довольно миролюбивый характер. И мы могли бы обговорить условия… сотрудничества. Но не более. Вы, безусловно, талантливый военачальник и правитель, но у всего есть пределы.
Старик не собирался выкладывать готовность присоединиться к территориям гостя, отложив подобный «козырь» на потом.
— Вы так уверены из-за Васка? Или, может, вам удобнее будет называть его «Мышь»?
Усмешка сползла с лица короля, так как имя тайного агента не знал никто, даже позывной был известен лишь единицам.
— Знаете, — продолжал Владимир, — я мог бы принести вам его голову и кинуть в ноги, но… Он с первого дня пришёл мне на поклон и всё рассказал. Храбрый мужчина, я оценил его рвение. Даже все взятки разрешил оставлять себе. Разумеется, нет никакой сети шпионов, которую он якобы развёл для вас. И все люди, которых вы прислали под видом переселенцев, давно… скажем так, обработаны. Вы ведь никогда не бывали в моих землях, верно? Откуда вам знать, насколько абсурдная на бумаге система может быть успешной. Точнее, абсурдная для вас, но не на деле.
— К чему всё это? — прервал монолог король, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Вы пришли убить меня? Самое время, не к чему эти прелюдии.
— Нет, не убить. Дело… — он отошёл от перил и навис над Вэзиликом, что инстинктивно вжал голову в плечи и стал казаться ниже, — в игре.
Король моргнул несколько раз, но парень не спешил продолжать.
— Каковы ваши игры? Я не понимаю, — снова появилась надежда, что всё же удастся договориться.
— Не совсем мои, — парень отвернулся и вернулся к перилам. — Понимаете, я лишь пешка, что пытается выгадать миру чуть больше времени. Подарить смертникам хоть несколько минут счастливой жизни перед тьмой, что поглотит их души, а затем перекроит заново. Но такой роскоши достойны лишь те, кто сам сделает шаг навстречу. Увы, конкретно ваше время уже упущено. Так что, мне очень жаль. Но хватит болтать! — Владимир вновь повернулся к Вэзилику. Вскинув руки, он сменил тон на ведущий, словно стал на время глашатаем перед толпой, жаждущей зрелищ. — Времени всё меньше и меньше. Ваши минуты жизни сочтены, так что выберете вы? Как проведёте их? Как трус, глупец или герой? Выбор только за вами!
Вэзилик был ошарашен внезапной переменой. «Его же сейчас все услышат! Даже [Тишину] не наложил!» — удивился он.
— Прорыв случится здесь и сейчас, — продолжал разглагольствовать Владимир, — прямо в вашей резиденции! Главный вход, а также восточный и западный! Осталось сорок минут! Что же вы выберете? Будете ли бороться? Или отдадите гостей на корм монстрам? Понимаю, условия не самые удачные, потому, держите мой подарок.