Храм находился в Подземелье, вокруг него и воздвигался комплекс, разумеется, без прямого доступа. Когда-то это была огромная пещера, в которой располагалось настолько древнее капище, что никто не знал, когда всё это началось. Возможно, даже с момента сотворения расы демонов. Попасть сюда можно было только с помощью пространственной магии, того самого дара, которым могли пользоваться все тёмные. Но не все владели им одинаково хорошо, большинству приходилось тратить слишком много сил для активации. К тому же, лишь демоны могли войти сюда и провести представителя иной расы, что случалось лишь несколько раз за всю историю.
Огромная пещера, амфитеатром спускающаяся к центру, где располагался алтарь. Человеческие жертвоприношения, Владимир уже совсем отвык от этого. Желоб для крови шёл прямиком к небольшому водоёму вокруг площадки, и если всё удавалось, то вода становилась чёрной как нефть. Иначе, алая жидкость обесцвечивалась, растворяясь. Но если ритуал всё же завершался успешно, то в ведущего Жреца мог вселиться представитель божества и передать волю Праматери.
Демоны стояли почти у самой кромки воды, настолько много их собралось. Это и неудивительно, представление обещало быть зрелищным. Сам Владимир, облачённый в церемониальный балахон, как и все присутствующие, прошёл по узкому мостику к центральной площадке и остановился рядом с Лукрецией. Что и не удивительно, она была избрана ведущим: мало кого прельщало ради пяти минут «благодати» восстанавливаться несколько месяцев. Жрица же представляла собой исключительный случай: забрав укрепление тела молодостью у Розалии, она могла надеяться на отсутствие побочных эффектов. Сомневайся она в подобном исходе, вряд ли бы согласилась.
Здесь же находилась зомбированная жертва. Лица её не было видно под капюшоном, но по росту Владимир предположил, что это молодая девушка. Вообще обстановка очень уж навевала ностальгию по тем временам, когда он ещё был Аветусом. Воспоминания не вовремя рвались наружу, приходилось их игнорировать, вслушиваясь в речь Лукреции. Он даже не заметил, как помощники уложили девушку в белой робе на алтарь и связали. Сами они ушли, слившись с толпой и забрав её плащ. На площадке остались только трое.
Энергетика давила на Эоя, тот сидел тихо, не решаясь что-то комментировать. Сам же Владимир ощущал давно забытое чувство лёгкости в теле. Будто он наконец-то выспался…
Лукреци закончила болтать и направилась к жертве, сжимая в ладонях церемониальный кинжал. Владимир почувствовал некоторое разочарование, но не от того, как демоница вскрывала грудную клетку смирной девушке, а что неожиданные мгновения лёгкости скоро закончатся.
Так и произошло. Воды окрасились в нужный цвет, а Жрица посмотрела снизу вверх на мужчину рядом с собой. В прорезях её глаз плескалась сама Тьма, поглотивная сознание человека…
— Сын мой… Любимый, — девушка протянула руку и коснулась щеки уже не человека. Эой качнулся и отстранился, испуганно озираясь по сторонам.
— Ты что сделала? — удивлённо спросил он.
— Просто остановила время ненадолго, — улыбнулась девушка. — Не волнуйся ты так. Я очень скучала.
— Я заметил, — парень скрестил руки на груди. — Так любила и скучала, что заперла подальше и даже не подумала отпустить.
— Лишь немного перестаралась, — всё так же улыбалась она, внимательно разглядывая его. — Ты сам виноват, мешал мне постоянно. В любом случае, ведь осталось не так много времени, и ты будешь свободен. Ты не можешь не чувствовать этого.
— С чего вдруг ты решила поговорить? Я ведь приходил к тебе, но вместо того, чтобы всё объяснить, просто приказала исполнить предназначение. Неужели решила изменить наш договор? Что тебе нужно? Я ведь сказал уже, мы не сольёмся воедино, и не мечтай.
— Сказала же, соскучилась. Ты мне не веришь? — немного обиженно проговорила она.
— Ты хоть понимаешь, зачем эти демоны позвали тебя? Уж точно не ради разговоров со мной.
— Да какая разница? — отмахнулась Тьма. — Их порывы так мелочны и скучны… Не считаешь, что следует ускориться? Ты же Бог Разрушений! А мир всё так же цел. Давно пора уже закончить всё это, не считаешь?
— Будь всё так просто, — недовольно фыркнул Эой. — Кто этот Аветус, что ты мне подсунула? Почему мне не удаётся подчинить его?
— А? — девушка удивлённо уставилась на него. — О чём ты? Он лишь игрушка, специально выбирала для тебя. Нравится? Вижу ведь, что нравится, иначе бы не возился так долго. Дарю, как и всех, кто находится в тебе. Только поспеши, хорошо? А по поводу демонов не беспокойся, я всё улажу.
Глава 9
Когда воды окрасились в чёрный цвет, демоны синхронно преклонили колени. Они ожидали увидеть кого угодно, но только не своего бога в смертной обличье. Энергетику Праматери все знали и не могли ни с чем спутать.
Повисла звенящая тишина, так как всё место давило своей силой.
— Любой, кто пойдёт против этого человека, потеряет мою благосклонность, как и его потомки. Такова моя воля.
Я удивлённо смотрел в затылок говорившей Лукреции и понимал, что буквально за миг она переместилась в сторону от меня. К тому же, я сам стоял на краю площадки, совсем не там, где был только что.
«Неужели… Эой?»
Но божок продолжал молчать, будто его здесь и нет вовсе, вот только слишком долго я варюсь в одном котле с этим нечто, чтобы ничего не понять. Они поговорили, как долго — неизвестно, как и то, к чему пришли. И уж вряд ли это предвещало что-то хорошее.
Всего лишь одна фраза и Лукреция упала. Это случилось довольно неожиданно, я поймал её только потому, что находился рядом и среагировал скорее инстинктивно. Аура божества так же пропала, но толпа продолжала стоять молча.
— Помогите ей! — крикнул я в ту сторону, где должна была находиться охрана. Точнее, там стояли несколько Жрецов, так же преклонивших колени. Один из мужчин, самый старший из них на вид, медленно поднялся и подошёл ко мне. Я опустил взгляд вниз и увидел, что у уголка рта девушки появилась капелька крови, так что сместил ей на бок, чтобы жидкость вытекла наружу.
— Её тело сильно повреждено, — услышал я тихий голос над ухом. Тот демон находился рядом и делал какие-то пасы руками над грудной клеткой девушки, что лежа на моих руках. — Позволите?
Я без вопросов передал тело мужчине и поднялся на ноги, так как почти сидел на полу. Жрец кивнул мне и унёс Лукрецию. В толпе начали появлятся перешёптывания.
— Вы всё слышали! — громко сказал я, пользуясь акустикой пещеры. — Кто пойдёт против меня, тот пойдёт против Праматери Тьмы!
Сомнительно было ожидать чего-то ещё, публика была ошарашена произошедшим. Насколько я знал, Жрецы узнавали обо мне только из предсказаний, уже давно из свиты Тьмы никто не являлся на зов.
Я обвёл взглядом толпу, не не увидел ничего, помимо смятения и благоговения. Никто не смотрел на меня с ненавистью. Открыв портал со спины, я шагнул в него, чтобы тут же оказаться в гостиной Убежища.
— Ты мне ничего сказать не хочешь? — спросил я у тишины, но Эой не собирался отвечать мне. Он упорно молчал, скрывая своё присутствие. Или же действительно надумал спать в такое время?
Теурий нервничал. После исчезновения прямо с церемонии Аветуса, ему пришлось самому отвечать на все вопросы аристократии, которые частично затрагивали его договор с Владимиром. Его сердце несколько раз сжималось от действия печати, а ведь требовалось держаться уверенно и не показывать слабости.
— Вы ведь знали всё это с самого начала, верно? — последним к королю подошёл Венедикт.
— Знал что?
— Что всё это правда, несмотря на абсурдность. Что Аветус следует напрямую воле богов, что это не простые слова, не обычная риторика.
— Если бы я этого не знал, то и не поддержал бы его, — хмыкнул король. — Что за странный вопрос?
— Только кто кого поддерживает, интересно, — улыбнулся инквизариус, внимательно смотря в глаза своему королю.