— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Теурий.
— Да так, ничего, лишь мысли вслух. Кажется, нам тоже пора, — Венедикт посмотрел в зал, где осталось не так много демонов, так как большая часть уже разошлась.
Несмотря на нелюбовь к публичным мероприятиям, на празднование собственного триумфа я не мог не прийти. К тому же, требовалось закрепить успех, чтобы уж точно никто больше на мои земли не полез.
Кассия была в восторге от приглашения на праздник, всё же, она редко появлялась в обществе, лордство не в счёт. Людей за равных она никогда не воспринимала, скорее, относилась как к собственности, довольно бережно. И играла роль локальной королевы. В Проклятых Землях же она не появлялась несколько месяцев.
Уж что жена и умела прекрасно, это одеваться закрыто, и в то же время вызывающе. Я собирался отправится в своей стандартной форме из устойчивого к повреждениям материала, но оказалось, что она подготовила для меня новый костюм, сочетающийся с её нарядом. Я взял пиджак в руки и подпалил кусочек подкладки — она тут же затянулась.
— Тебе нравится? — спросила жена, заметив мою улыбку.
— Ты, как всегда, очень предусмотрительна. И что бы я без тебя делал? — сложно было не улыбнуться ей, единственной, кто заботился обо мне и не жаловался на скверный характер. Мы проводили вместе не так много времени, но дважды в день обязательно кушали вместе. Я, она и Больдо, который говорил почти всё время. Создавалось иллюзорное впечатление, будто мы настоящая и обычная семья. Жена приняла ребёнка прохладно, старалась игнорировать, но ни во взгляде её, ни в интонации не проскакивало недовольства или ненависти. Она даже могла улыбнуться на его реплики, за что я был безмерно благодарен ей. Ведь она тоже хотела ребёнка…
— Ходил бы всегда в одном и том же, зимой и летом.
— У меня отличная теплорегуляция благодаря магии, какая разница? — пожал я плечами. — А то, что выделяюсь, это не только из-за одежды.
— Ты ведь оденешь это? — вздохнула она с надеждой в голосе. Разве мог я отказать?
Когда мы пришли, зал уже был полон, казалось, собрались абсолютно все демоны, даже больше, чем в древнем храме. При виде меня со спутницей гости затихали и вежливо кланялись. Для меня мало значащее действие со стороны незнакомых личностей, ведь неизвестно, что на самом деле у них на уме. А вот глаза Кассии блестели от избытка эмоций, хотя внешне она и оставалась льдинкой, величественной и притягательной. Не часто я видел её такой, а потому залюбовался.
— Может, тебе стоит хоть кого-то выслушать? — улыбнулась жена, когда мы кружились в стандартном танце, единственном, что я знал. Ко мне уже пытались подойти несколько аристократов и заговорить, но я сбегал от них.
— Зачем? В очередной раз пустые слова? Я уже разговаривал со всеми, кем требовалось. Помнишь, сама ведь список составляла и организовывала всё.
— Это когда было? — удивилась она. — Год уже прошёл, наверное.
— Вот и сейчас не собираюсь тратить на это время.
— Зачем мы тогда вообще сюда пришли? Не ради же меня?
— Если тебе не нравится, можем уйти прямо сейчас, — я отступил в сторону, прерывая заученные движения и потянул девушку за собой. В ответ на это она возмущённо посмотрела на меня и резким движением вернула на место, благо мы всё ещё держались за руки.
— Пожалуйста, будь серьёзнее, — вздохнула она и перевела взгляд в сторону. Я давно уже заметил, что она кого-то выискивает, и даже догадывался кого именно. Крина. Пару раз уже Кассия говорила, что не видела эту сиротку довольно давно, а на письма та не отвечает.
Всё же, я та ещё сволочь, так как не испытывал угрызений совести, делал вид, что ничего не знаю. Получалось на удивление естественно, ни разу я не заметил сомнения в глазах жены.
Но всё же, я и сам кое кого искал в толпе, но тот или умело прятался от моего внимания, или действительно не пришёл.
Музыка сменилась и мы отошли в сторону стола, чтобы взять себе бокалы. Тут моё внимание привлёк краснокожий, что пристально смотрел на меня, словно собираясь что-то сказать. Когда наши взгляды пересеклись, он подошёл ближе и поклонился:
— Пройдёмте за мной, пожалуйста. Король хочет с вами поговорить. Только с вами, Аветус, — он перевёл взгляд на Кассию, которую я всё ещё держал за руку.
— Скучать не будешь? — улыбнулся я ей. — Если хочешь…
— Нет, иди, — она сама шагнула в сторону от меня. — Полагаю, Теурий хочет разговор без свидетелей.
Я пожал плечами и направился за краснокожим, который вполне ожидаемо отвёл меня в личный кабинет своего короля. Мы миновали коридоры, полные гостей, но на нужном этаже уже никого не было, так как охрана не пропускала.
— Какие люди, — хмыкнул Венедикт, когда я подошёл.
— Ты тоже приглашён на аудиенцию? — удивился я присутствию инквизариуса, по сути, главы личной охраны короля. Никто не должен был знать о нашем договоре с Теурием, тем более он. Отец его был верен мне, а об сыне отзывался довольно нелестно.
— Увы, такой чести я не удостоен, — улыбался он мне. — Мне пора идти, Генерал Третьей Армии.
Он слегка поклонился и взмахом ладони приказал остальной охране удалиться от нужной мне двери. Я пожал плечами и вошёл, тут же обратив внимание на то, что миновал купол тишины. В кабинете находился только Теурий, остальные живые располагались достаточно далеко. Сам демон смотрел на меня отстранённо, он уткнулся носом в сложенные ладони и походил на статую.
— Выглядишь так, будто Совет всё равно отказался подписывать бумаги, — сказал я, садясь в кресло.
Теурий разомкнул пальцы, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, скрестив при этом руки на груди.
— Они и не подписали. Заседание завтра.
— Не тяни время, о чём хотел поговорить-то?
— У меня… нехорошее предчувствие. Венедикт уверяет, что всё отлично, никто не плетёт заговоров, но… Мне кажется, что артефакт перестал действовать. Со мной считаются лишь номинально. За нападение на твои земли родня Генерала выплатила штраф и принесла публичные извинения, вот только выглядело как подачка. Я сместил Фулвиана с должности. Как-то он не особо сопротивлялся, даже практически не возмущался. Странно всё это, слишком гладко.
— Он здесь? Фулвиан, — поинтересовался я.
— Должен быть, — пожал тот плечами.
— Так если всё гладко и хорошо, какие проблемы? — вернулся я к теме разговора.
— Скажи, ты действительно не собираешься садиться на трон?
— Я уже высказывался по этому поводу. Ничего не изменилось.
— Ты можешь… короновать Кассию?
__ Что? Зачем мне это? — удивился я.
— Я так больше не могу. Просто убей.
Голос его, как и внешний вид, говорили об усталости, будто он не спал несколько суток.
— Не понял. Ты больше не хочешь быть королём?
Мужчина отрицательно покачал головой, всё также смотря на меня через полузакрытые веки.
— Ха! Не узнаю тебя. Что-то изменилось?
— Я стал рабом. Такая аргументация подходит?
— Не преувеличивай, ты король и волен делать что хочешь. Почти что хочешь.
Он наконец открыл глаза полностью и нахмурился, сверля меня взглядом, полным ненависти.
— Шутить изволишь? Ты сам подводишь меня под могилу своими тупыми приказами, что исполнять приходится. Они настолько абсурдны, что моё лимит на актёрское мастерство уже исчерпан.
— Сам ведь говоришь, что заговоров нет. Или ты не уверен в своём инквизариусе?
— Я доверяю Венедикту, но уже не верю, что этот режим продержится хотя бы год. Мне нужен отдых, сам ведь пропагандируешь конец света.
— Вот на том свете и отдохнём, в котле душ Праматери. Возможно, она даже за особые заслуги создаст тебе идеальный мир, пусть и иллюзорный. Да и чем ты вообще собираешься заниматься, если не быть королём?
— Не знаю. Займу один из замков в Подземелье, заберу к себе Розалию…