Я стоял на колене вместе с Героями перед Его Величеством, справа от меня девочки, слева мальчики. Мы отмаршировали путь от двери до трона, после чего преклонили колени, дожидаясь воли короля.
— Встаньте, — властно произнёс Вадис. Интересно, сколько лет он тренировал эту интонацию?
Кстати, о короле. Приятной наружности мужчина, явно следящий за физической формой. Небольшая фигурная борода с бакенбардами, такими же чёрными, как и его короткие прямые жёсткие волосы. На вид лет 40–45. И взгляд… да. Пробирал, признаюсь. Сложно смотреть такому в глаза продолжительное время, мурашки бегут по спине, прям чувствуешь себя никчемностью.
Пока я запоздало разглядывал того, кому, собственно, клятву верности принёс, Альгирдас изложил краткий отчёт из турне по Подземелью. В конце он протянул мешочек, из которого слышались перестукивания стеклянных ядер.
Так, мне что-то поплохело от дурного предчувствия.
— И как проявил себя ваш новый собрат Герой Владимир в первой вылазке по Подземелью?
Илина сделала шаг вперёд и, ударив себя меж грудей, начала хвалить меня. И чем больше она перечислял количество убитых мной монстров, тем хуже мне становилось.
— Да? — король выразил удивление на своём лике. — Так много монстров? Это похвально! Покажите, пожалуйста, ваш улов, Владимир.
Он смотрел прямо на меня, а я стоял как истукан, не зная даже, что мне ему ответить.
— Какой… Улов…
Я выглядел как полный идиот, испытывая испанский стыд за свои глупые слова. Да ежу понятно, чего именно все хотят от меня.
— Ядра монстров, естественно.
Король усмехнулся, я даже услышал смешки стражников и снова тишина.
— У меня их нет, — сказал я правду.
Король удивленно вскинул брови, недопоп начал ему что-то шептать на ухо, но тот отмахнулся рукой.
— И где же они? — спросил он с любопытством.
— У меня их нет. Я их [Поглотил].
— Что это значит? — с неким недоумением спросил Вадис.
Я лишь пожал плечами.
— Я их [Поглотил]. Что ещё может значить это слово?
Повисла пауза.
Я вообще не задумывался особо о ядрах как о деньгах! Вот это я лопух. Небось, просрал целое состояние в чужих глазах. М-да, глупо вышло.
— Думаю, вы не совсем поняли положение вещей в этом мире, — ледяным тоном произнёс король. Я видел, что он зол: горящие гневом глаза, вена, что вздулась на виске. Мне стало не по себе, неужели всё так серьёзно? — Поскольку вы не из основного призыва, то вам как никому другому необходимо влиться в наше общество. И верность, неукоснительное подчинение приказам короны, соблюдение всех правил и норм сослужат вам хорошую службу в будущем. Корона же вас обеспечит всем необходимым взамен. Так что будьте благодарны, что уже сейчас мы инвестируем в ваше развитие, которое видится весьма сомнительным. А сейчас, Владимиру стоит позаниматься с уважаемым Мантасом, дабы тот оценил степень прогресса. Остальные Герои могут быть свободны. Благодарю за службу, — закончил он явно обращаясь не ко мне.
Король встал с трона и ушёл, за ним вся процессия из охраны. Лишь Мантас спустился к Героям и покачал головой, когда остановился рядом со мной.
— Прошу, — сказал старик, показывая на выход, и я подчинился.
Я был озадачен речью короля. Что значит корона в меня инвестирует? Конечно, не они совершили призыв, но я и не просился в ряды королевских Героев! Слушаться беспрекословно? Ага, щас. Мне самому ядра мобов нужны. И что это за история с сомнительным будущем, что король имел ввиду? Такое чувство, будто я не такой уж и Герой, оттого и отношение гораздо проще, чем к остальным.
Тренировка с Мантасом была обычной, если не считать довольную улыбку старикашки. То есть он так же ложил меня на лопатки в рукопашном бою, даже с кинжалом против безоружного Мантаса я ничего не мог сделать. М-да, а мне казалось, что я стал гораздо сильнее. Наивный! Уровень учителя был 97, у других героев 45–51. Мне до этих монстров расти и расти.
Побитый и измученный после двух часов тренировок, я снова поднялся с пола. Пот лился градом, тело слушалось с натягом. Но это было в моей сути, всегда вставать, несмотря ни на что.
Мантас беззлобно рассмеялся.
— Ты всё такой же упертый. Ну что ж, думаю, на этом хватит.
Я расслабился и, доковыляв до лавки, сел с вздохом облегчения и взял лежащее тут же полотенце, чтобы вытереть лицо. Старик внимательно смотрел на меня, а потом подошёл.
— Ты не первый такой Герой, — сказал он, сочувственно похлопав меня по плечу.