— Ты ведь обратил внимание, насколько здесь необычные монстры? — спросила она меня. Обыденно так, без ноток нравоучения или раздражения. Давно я её такой не видел.
— Разумеется. Только понятия не имею, почему так. Такое ощущение, будто они здесь давно и свободно живут.
Эгле тихо засмеялась.
— А ведь ты не представляешь, насколько ты прав!
— В смысле? — я был весьма удивлён.
— Всё дело в аристократах, этих алчных ублюдках. Основной доход этого лорда — золотые прииски. Его богатство не зависит от земли и крестьян, они лишь дешёвая рабочая сила, не более того. Почти все поселения находятся рядом с приисками и хорошо охраняются. Вот только исторически так сложилось, что земель у лорда Больдо более чем предостаточно. И почти все они пустуют. И то, что слуги 10 уровня и выше ты тоже ведь заметил?
Я лишь кивнул. Похоже, Эгле собиралась объяснить мне все странности этого места.
— Это всё не просто так. Тяжёлый труд на приисках повышает уровень, пусть и медленно. А пустые земли привлекают простолюдин, только вот защищать их приходится им самим. Поэтому прокачка происходит довольно быстро, хоть и в разы медленнее по сравнению с профессиональными войнами. Ты понимаешь?
Эгле выжидающе посмотрела на меня. Я же слушал её и не совсем понимал, к чему она ведёт. Так почему же здесь так много монстров такого уровня?
— Монстров никто не истребляет? — тихо озвучил я абсурдную догадку.
— Верно. Огромные пустующие территории, где монстры появляются, плодятся, развиваются. И никому нет до этого дела. Потом крестьяне уже не могут отбиться и нанимают авантюристов. Ну а следом, — она вздохнула, прежде чем продолжить. — Каждые два-три года ситуация достигает пика, когда освещенные дороги уже перестают быть безопасным местом. Только тогда, оберегая свои караваны с драгоценными грузом, лорд хоть что-то делает. Так же и жрецы Светлой Богини недовольны, что путники на их дорогах подвергаются опасности. А страдают от всего этого простые люди.
Мы стояли ещё какое-то время молча, пока я пытался переварить информацию. А как же повальная борьба со Злом во имя Добра? Как в такой парадигме ценностей может появится подобная ситуация?
Но не только этоти вопросы интересовали меня. Чувствуя момент искренности, я хотел удовлетворить свое любопытство.
— Прости мне мою бестактность, Эгле. Как так вышло, что ты развелась с Дорином несмотря на общего ребёнка?
Девушка резко повернулась ко мне, смотря с неким упрёком.
— Не твоё дело, — я снова услышал этот холод в голосе, которым она одаривала всех с того момента, как мы отправились в путь.
— Прости, пожалуйста, — постарался я изобразить как можно больше раскаяния. — Мне не стоило задавать подобных вопросов.
Эгле усмехнулась и сказала уже мягче:
— Не время, Владимир. Возможно, когда-то я и расскажу тебе, но точно не сейчас.
Эта девушка, похоже, была самой нелюдимой среди Героев. Наверняка, у всех них имелись свои скелеты в шкафу. Когда я был на стороне Зла, то они мне виделись такими наивно праведными, совсем как дети. Хотя, возможно, в этом мире просто всё иначе.
Ужин прошёл как обычно. Дана, старшая дочь лорда Больдо, с каждым разом всё навязчивее пыталась привлечь внимание, а я старательно изображал, что ничего не замечаю. Кстати, со второго дня моего пребывания здесь, служанки приходили только преклонного возраста, что тоже наводило на некие мысли.
Приближался тот день, когда мы должны продолжать зачистку далеко за пределами замка. Наш путь лежал в первый из посёлков, название которого не имело для меня никакого значения. Печалило лишь то, что Дорин снова был с нами, тот парень, от которого мурашки по спине бегают табунами.
Слуги давно ушли и я готовился ко сну, когда услышал стук в дверь. Каково же было моё удивление, когда я увидел там Дану. Почуяв неладное, я тут же попытался захлопнуть дверь, но она подставила ногу.
— Я смотрю, вы совсем не рады видеть красивую девушку так поздно вечером.
— Возможно, мне было бы гораздо приятнее, не будь она дочерью человека, что приютил меня.
— Ха! — только и сказала она, толкнув дверь и шустро проскочив в мою комнату.
— Накануне нашего отъезда кто-то решил идти ва-банк, как я погляжу.
— Вы верно всё понимаете, Владимир.
— Так всё же, что конкретно вам от меня нужно?
— А что может быть нужно красивой одинокой девушке от Героя?
Она сделала шаг ближе и посмотрела мне в лицо, отчего всё перед глазами поплыло.
…
Эгле стояла передо мной, глядя в глаза и мило улыбаясь.