Потом он познакомил меня с участниками своей группы, чьих имён я не торопился запоминать.
Собственно, группа состояла из шести (со мной) человек. Лидер Иоска мечник, полногрудая магичка, ещё один мечник, парень с топором, шпион. Нас отвели в переговорную, где выдали задание и объяснили, что вообще требуется и куда ехать. Если кратко, то в одну из деревень в сорока километрах от города зачастили гоблины. Кроме того, народ жаловался на волков скверны, что терроризируют их с осени, но которых никто не видел. Пропажу людей списали на уродцев, но незнакомые следы в лесу находили, так что и это стоило проверить.
Иоска нанял повозку и мы отправились в путь, большую часть которого я спал. Что не удивительно, скорость повозки не превышала обычную пешую для человека. Так что добрались до нужной деревни мы вечером того же дня.
Сорина я оставил в городе, так как Драгош начал усиленно с ним заниматься. Мне показалось, что парнишка хочет просто сбежать от требовательного старика, оттого и слезно просился на задание со мной. Но я сказал ему своё твёрдое «нет», так что не без труда, но он отлип. Собственно, он бы здесь мешался, техник скрывающих присутствие у него не было, а это для меня критично. По возвращению я обещал полноценные вылазки в Подземелье, а также составил список того, чему стоит обучиться.
Деревенские приняли нас радушно, за въезд не взяли ничего, хозяин местной гостиницы и таверны был рад нам как ребёнок Деду Морозу в Новый Год. Разместил нас в трёх двухместных номерах, где мы и проспали до утра.
Проснувшись и перекусив, а также расспросив старосту, мы вышли в лес.
Наконец-то, я аж вздохнул свободно. Осталось только дождаться подходящего момента и сбежать, что я и сделал.
Лес был практически чист, я встретил трёх слаймов, что тут же приручил своим [Укрощением монстров]. Гоблинов я так и не встретил, как и никаких подозрительных следов.
Вернувшись в деревню, я выслушал претензии Иоска, которые пропустил мимо ушей. Утром обнаружил, что все ушли без меня, что ни капли не расстроило. Так же было на третий день и четвёртый, пятый. Серьёзно? Тут кто-то кроме слаймов и лесных животных есть?
Прошло ещё несколько дней и поступил сигнал о пропаже людей из соседней деревни, куда мы дружно командой ломанулись. Недалеко, меньше 10 км. Конечно, пришлось извиниться и пообещать больше не убегать, но это мелочи.
Оставив «балласт» далеко позади, я несколько часов бродил по лесу, приручив лишь пять слаймов. Также я нашёл действительно подозрительные следы, совсем не похожие на волчьи. Кто бы это ни был, точно не волк скверны, может медведь или ещё кто?
Вскоре я натолкнулся на следы гоблинов и вздохнул с облегчением. Ну наконец-то.
Схема стандартная: я убил первые отряды до 7 особей в одиночку, затем привлекал слаймов на гоблинов в количестве до 15 особей. И вот он, лагерь.
Я достал свой Лук Света и начал с дерева расстреливать гоблинов, попутно прикрываясь [Щитами] и отдав приказ слаймам собирать ядра с мертвых.
Кровавая баня продолжалась минут двадцать, не более. Я уже готовился добить изрядно израненного хобгоблина, когда появился он и вцепился в глотку монстра.
Я узнал его сразу: четыре длинные тонкие лапы, короткая черная шерсть и морда, походящая на волчью. Его тело окутывала жиденькая черная дымка, а светящиеся красным угольки глаз смотрели на меня. Секунду назад он порвал глотку хобгоблину и кровь стекала с клыков вперемешку со слюной, капая на землю.
Адский пёс.
Мой адский пёс.
Я вывел эту породу довольно давно, когда развлекался созданием монстров. Эти собаки оказались самым удачным экспериментом.
Но не время для ностальгии. Я сейчас не демон, а жалкий человек, и у меня нет прежней власти над собственными созданиями.
Зверь вцепился взглядом в мои глаза и медленно приближался. Я почувствовал, как кровь отлила от лица и конечностей, на лбу выступил пот и мурашки табунами забегали по спине. Черт.
Да, я был высоко на дереве, но прекрасно знал, что мои песики умеют передвигаться по ним, я не в безопасности.
Я трижды использовал [Укрощение монстров], но зверь продолжал приближаться ко мне, игнорируя команды. Он уже был прямо подо мной, когда я применил [Силу Тьмы], направляя с ней обрывочные воспоминания из первой жизни, где игрался с этими гончими.
Пёс остановился. И я тоже замер в ожидании.
Что-то изменилось в нём. Не было больше той грации хищника и опасности, что чувствовалась кожей буквально минуту назад. Он просто стоял под деревом и смотрел на меня.
Я осторожно слез на землю: пёс продолжал стоять и смотреть на меня. Огромный, носом он уперся мне в солнечное сплетение и начал обнюхивать. Я же положил ладонь на голову собаки и ощутил гладкую шерсть, по которой кожа с лёгкостью скользила. Потрепал за ухом, а потом обнял эту огромную морду, наблюдая за вилянием хвоста и дымкой, что не поспевала за движениями и будто слетала, тут же рассеиваясь.
Это было ужасно странно, я видел опасного монстра, но ощущал себя в безопасности. В памяти всплывали картинки прошлого, как я охотился, после в предрассветный час сидел возле камина, а они звери лежали у моих ног. Я помнил, как они сопровождали меня на прогулках и поездках по стране. Как я восседал на троне и гладил их, и просители смотрели не на короля, а на его жутких питомцев. Меня это очень забавляло в те времена.
Я прикрыл глаза и улыбнулся, ловя ладонью этот тёплый нос, слыша дыхание животного. Стойкое ощущение тоски, будто нечто важное совсем рядом, а дойти я не могу. Словно река отделяет меня от дома, на который я беспомощно смотрю с другой стороны.
Человек, я всего лишь человек.
Из погружения в собственные ощущения меня вырвало чувство опасности, словно холодной водой окатили. Я услышал рычание и повернулся на звук: ещё один адский пёс. Я медленно протянул к нему левую руку и применил [Силу Тьмы], так же приправляя воспоминаниями. Вторая собака лизнула мне ладонь и я начал ласкать её.
Внезапно первая тихо зарычала, смотря куда-то в лес и резко сорвалась с места. Через несколько секунд я услышал крик ужаса и побежал туда.
На земле, бледный как смерть, лежал шпион из моей группы, придавленный лапой зверя. Пёс смотрел на меня в ожидании команды.
— Помоги, — услышал я хриплый голос парня, что смотрел на меня снизу вверх. Его глаза были полны жажды жизни, он не хотел умирать. — Спаси меня.
Похоже, он не осознавал происходящего, настолько был напуган. Увы, как только он оклемается, то всё поймёт. Адских псов нельзя приручить. Никому, кроме демонов.
Взглянув на псов, я отправил мысленный приказ, и те меня поняли — ментальная связь была восстановлена. Лишь три секунды длились вопли боли, а затем наступила тишина. Парень был мертв.
Шелест в стороне: это слаймы покорно несли мне ядра, что циркулировали внутри их прозрачных тел. Я забрал их все и положил в сумку: стоило бы потом отложить те, что подороже, а остальные [Поглотить]. Следом я вырвал ядра слаймов, один за другим они превратились в воду, что быстро впиталась почвой.
Что ж. Пора встретиться с бывшим хозяином моих псов, а это именно они и были, судя по статусам. Подросли конечно, за эти пятьсот лет, сам не ожидал такого результата. Но, с другой стороны, они благословлены самой Тьмой, явный признак чего их вездесущая дымка.
Но только я выпрямился, чтобы отдать приказ привести их к бывшему хозяину, как увидел его передо мной.
Кстати, поправка — у них хозяйка. Не человек. Демонесса. Высокая, стройная, обтягивающий талию корсет и узкие брюки. Длинные волосы, забранные в высокий хвост — все это вроде и человеческие черты, но вот слегка заостренные уши — косвенный признак того, что она принадлежит к роду демонов.
Она холодно смотрела, но затем, поморщившись, указала на меня.
— Фас.
Послесловие
Итак, вы еще с нами? Тогда продолжаем:
https://author.today/reader/54521/430951