Повозка и сопровождающие въехали во внутренний двор.
-Видал, самого Стрелка поймали, - сказал один стражник другому, сонно поводя глазами.
-Того самого? - удивленно спросил второй.
-Того самого, - ответил первый и с аппетитом зевнул.
Ожидая услышать подробности, я присел неподалеку от стражников, но те, как назло, заметили меня.
- Ты смотри: черный кот, - присвистнул первый, и поманил меня пальцем, ласково приговаривая:
-Кис-кис-кис.
В надежде, что мне и здесь дадут что-нибудь поесть, я доверчиво затрусил к нему. До стражника оставалось метра три, когда я услышал его зловещий обращенный к своему товарищу шепот:
- На днях мне дорогу перебежал такой же. Черный и ободранный. Так у меня жена в тот же день поскользнулась на рынке и сломала ногу. Пришлось лекарю отдать пол-монеты. И все из-за проклятого кота.
-Да, от них одни беды.
- Быть может это тот самый кот и есть. Ну, сейчас, я его проучу...
-Кис-кис-кис, подойди-ка поближе, - ласково пропел он и покрепче сжал рукоятку своей алебарды.
«Ну уж нет,» - подумал я и бросился наутек, метя в ближайший проулок.
- Стой, дьявольское отродье! - заорал стражник.
Над моей головой просвистел увесистый камень. Еще один тяжко плюхнулся в грязь буквально в миллиметре от меня. От неожиданности я вильнул в противоположную сторону, поскользнулся и, боком проехавшись по земле, снова вскочил...
Третий камень ударил в угол дома, за который я как раз намеревался шмыгнуть, обвалив хороший кусок штукатурки.
- Да, чтоб тебе пусто было! - крикнул сверху непонятно кому женский голос...
Глава 11. Псы
Я не помнил, куда бежал и где сворачивал. Мои лапы скользили на каких-то очистках, я проваливался в лужи чуть ли не по самое горло. От меня испуганно шарахались прохожие. Но все это шло каким-то фоном, ибо, мной заправлял Его Величество Кошачий страх...
Пришел я в себя на какой-то площади, где наконец остановился, чтобы перевести дыхание. Тут-то меня и настиг аромат жареного мяса: восхитительнейший, лишающий воли и разума.
Аромат исходил из забегаловки, что располагалась на первом этаже трехэтажного дома на противоположной стороне площади. Дом венчал собой начало двух новых улиц, таких же кривых и узких, как и все предыдущие. Последние сомнения, что передо мной забегаловка, развеяла вывеска в виде проткнутой шампуром колбасы.
Неподалеку от забегаловки лежали два здоровенных пса, которые с деланным равнодушием наблюдали за мной. К тому времени, в желудке у меня уже не просто урчало, ныло.
«Если я сейчас что-нибудь не съем, то просто умру,»- подумал я и затрусил прямиком к забегаловки, настороженно кося взглядом в сторону псов.
А те словно только того и ждали: не успел я преодолеть и пары метров, как псы тут же вскочили и преградили мне путь. От ужаса я даже позабыл о голоде. Но лишь на мгновение: из забегаловки так вкусно пахло жареными колбасками, что лапы сами понесли меня к ним.
Один из псов наклонил к земле морду и недвусмысленно оскалился. С клыков его капала слюна.
- И куда это мы направились? - с явной издевкой спросил другой. Он был чуть поменьше своего товарища, и вид имел вполне миролюбивый. Во всяком случае, мне так показалось.
-Прошу вас, добрые лю...эээ собаки...чки, пропустите меня, - сказал я, безрассудно останавливаясь в каком- то шаге от их морд и чувствуя их зловонные дыхания . - Я просто немного поем и сразу же уйду.
Псы зашлись то ли лаем, то ли смехом. Они попадали на спины и задергали лапами.
-Ты это слышал? Добрые собачки!
-Ха-ха, хе-хе... Ухха..
-Добрые...
-Собачки...
Наконец, они успокоились. Молчун снова принял угрожающую позу, а Разговорчивый подступил ко мне почти вплотную.
- «Поем и уйду,» - передразнил он меня. - Тебе же ясно сказали: пошел прочь, кошачье отродье.
Тут он угрожающе оскалился, разом потеряв всю свою миролюбивость.
Я был так голоден, что пропустил «отродье» мимо ушей.
- Ну, пожалуйста, дайте мне пройти! - взмолился я, стараясь не смотреть на страшный оскал. - Я очень хочу есть!
Но псы были неумолимы.
-Это наша земля! Чужакам, тем более котам, а особенно черным котам сюда хода нет. Так что проваливай!
Кровь ударила мне в голову. Я непроизвольно выпустил когти и едва сдержался, чтобы не хлестнуть лапой по наглой собачьей морде.
Но вместо этого я лишь ласково промурлыкал:
-Хорошо-хорошо. Нет, так нет... Только очень прошу... не лопните от злости!
-Что?! Тебе конец!
-Сначала догоните! - крикнул я в их оскаленные пасти и, прежде чем те успели сомкнуться, бросился наутек.