В общем, глаза мои слипались и сил хватило лишь на то, чтобы забраться под пустующий стол в самом углу таверны, между лавкой и стеной.
Сквозь сон я слышал как за стол кто-то садится, как грохает о доски кружка, как елозят по полу башмаки. Но все это происходило на достаточно безопасном от меня расстоянии, и не мешало спать...
Глава 13. Разговор о Стрелке
Проснулся я оттого, что кто-то обнюхивал мое лицо. Я открыл глаза и увидел перед собой давешнюю облезлую крысу. Крыса не мигая и как-то плотоядно смотрела на меня. При этом она бормотала: “Ушки, какие аппетитные ушки, да и носик тоже ничего...”
Увидев, что я проснулся, крыса же бросилась наутек, едва не попав под чьи-то сапоги. Судя по тому, что они была заляпана свежей грязью, их обладатель только-только явился с улицы. По ногам и голосам, я понял, что разговаривают двое.
- Ну что, Свен, как жизнь?- весело вопрошал своего приятеля обладатель сапог.
Дырявые башмаки Свена ясно свидетельствовали, что жизнь его не очень.
- Живой пока, и на том спасибо, - мрачно отозвался он, грохая кружкой о стол так, что у меня зазвенело в ушах .
-Да, времена нынче тяжелые, - поддакнул первый, и р-раз - вольготно вытянул под столом свои длинные ноги. - Много ли пива уже выпил?
-С моими доходами много не выпьешь...Вот видишь цежу одну потихонечку...
- Ну, тогда я угощаю!... Эй, хозяйка! - крикнул первый так зычно, что я вздрогнул.
- Слышал новость? - снова обратился он к своему товарищу.
- Какую? Их нынче, как прутьев в метле. Вон вся таверна гудит.
-Бьюсь об заклада, что об этом еще никто не слышал?
Ноги первого стремительно поехали назад. А я навострил уши.
Выдержав небольшую паузу, он выпалил:
- Сегодня ночью поймали Стрелка!
Тут уж пришли в движение дырявые башмаки Свена.
- Да ты что? Не может быть!? Того самого?!
- Да, того.
- Того у которого...
-Да-да, который отомстил за свою сожженную деревню...
-Ты ничего часом не путаешь? Его уже как месяц пытаются безуспешно поймать и люди Герцога, и вольные ловцы. Тем более, что награда-то объявлена нешуточная.
- Да, говорю же, поймали, значит поймали. И сегодня утром его, как дикого зверя, провезли в железной клетке, и заперли в Тюремной башне. Я слышал это от Глена, а тот видел собственными глазами...
К ним подошла одна из служанок. Веселый заказал четыре кружки клеверного пива и закуску к нему.
- И крученых колбасок побольше, да луковичного сыра! - крикнул он вслед служанке и, уже обращаясь к своему собеседнику, добавил:
-Лучше тутошних колбасок и сыра ничего нет. Даже в городе Семи мечей так не умеют крутить колбаски. Я пока назад ехал, все время о них думал.
-Да, у нас умеют делать крученые колбаски, - поддакнул Свен.
Наконец, они снова заговорили о пойманном Стрелке. Вне всяких сомнений это был тот кареглазый бородач, угостивший меня хлебом.
- И что он взаправду такой хороший стрелок, что его боится сам Черный герцог? - спросил Свен.
-Еще какой хороший! Говорят, что он тогда в одиночку расстрелял всех двенадцать человек... Спрятался на дереве около дороги и пока те, гадали что к чему, расстрелял всех до единого. Всех до единого. А потом ушел в лес. Это потом уже к нему побежали все обиженные Черным герцогом...
-Да, я слышал об этом. Но как же его поймали?
-Там какая-то хитрость была со стороны бургомистра.
-Бургомистра?! А он-то здесь причем?
-Да, поимка Стрелка его рук дело. Точно не знаю, но говорят, - тут веселый понизил голос до шепота,- он подкупил мельника, у которого Стрелок брал хлеб и кое-какие продукты. Мельник сообщил об очередном визите Стрелка и того уже ждали на мельнице люди бургомистра...
-А зачем это надо бургомистру? Стрелок же его вроде бы не трогал. Ни его, ни его людей...
-А ты что, не догадываешься? Как думаешь он умудряется жить в мире с безумным львом? Отдав Стрелка Черному герцогу, он купит покой нашему городу. Это во-первых, а во-вторых, награду за поимку никто не отменял. А лишних денег, как ты знаешь, не бывает. Даже у бургомистра...
- Ну то, что наш бургомистр - хитрая бестия, это точно.