-Что ты сказал? Крысоловку господина бургомистра?
-О, это страшная вещь! Десятки игл пронзают тебя, стоит тебе попасть в нее. Смерть мучительная и долгая...
- И что они здесь тоже есть?
-Есть... Но мы знаем где они расположены. В них обычно казнят провинившихся крыс.
Я с ужасом подумал, что грозило бы мне, если бы отказавшись от помощи крысенка, я сам отправился бы на поиски Стрелка.
-Ну что ж, раз ты поклялся самой страшной клятвой, я беру тебя с собой. - торжественно произнес я. - Отныне ты - мой попутчик!
- Спасибо, господин кот и можете не сомневаться, я не подведу!
-Попутчик, попутчик, - захихикали вдруг из разных углов крысы.- Заведет тебя попутчик не туда куда надо. Белым крысам нельзя доверять, их можно только жрать!
Они оказывается все это время подслушивали наш разговор. До чего же подлые существа!
А крысы тем временем запели хором:
Белым крысам нельзя доверять.
Их можно лишь есть,
Их нужно лишь жрать.
Жрать!Жрать!Жрать!
Причем, из общего слаженного хора все время выпадал чей-то хрипловатый здорово фальшививший басок.
Попутчик кота не туда заведет
И кот в нашей славной тюрьме пропадет
Пропадет! Пропадет! Пропадет!
Мой новый спутник весь задрожал при словах этой страшной песни, но нашел в себе силы громко произнести:
-Не бойтесь, господин кот, против королевского заклинания они бессильны.
И действительно, хотя крысы и шли за нами по-пятам, они не пытались напасть или как-то помешать. Они лишь только пели...
Глава 17. Я спасаю Стрелка
Крысенок не обманул и привел меня прямиком к камере, в которой сидел Стрелок. На этом уровне кроме него других заключенных, кажется, не было. Во всяком случае, все камеры вокруг пустовали.
-Кто здесь? - насторожился Стрелок.
Я громко мяукнул. Крысы сразу же перестали петь.
Стрелок всмотрелся, пытаясь разглядеть меня во мраке.
-Кот? Ну и дела? Как ты здесь оказался, дружище? А, наверное охотишься за крысами?
Меня передернула от отвращения. Я возмущенно мяукнул.
-Или ты не любишь крыс? - догадался Стрелок и погладил меня по голове. Ладонь у него была тяжелая и шершавая.
-Видишь, брат, в какую передрягу я попал. Но ничего...еще не вечер, что-нибудь да придумаем.
Последние слова он сказал, правда, как-то не очень уверенно, но я то точно знал, что еще не вечер и даже не день.
-Конечно, придумаем,- мяукнул я и, выскользнув из-под гладящей меня руки, стал обследовать дверную решетку.
Так, на решетке замок. А ключи, наверняка, в караульной комнате или как там она в тюрьме называется. Значит, мне надо туда. И чем скорее тем лучше.
-Крыс? Ты где там? - крикнул я во мрак.
-Я здесь, господин кот, - пискнули мне в ответ
-Теперь веди меня в караульную. Знаешь такую?
- Я знаю здесь все, - с гордостью сказал тот.
- Эй, дружище, ты что бросаешь меня?- с тревогой спросил Стрелок.
Я вернулся в камеру и потерся о его руку, мол не волнуйся - все будет в порядке. Не знаю понял ли он меня, но сейчас это было уже не важно.
И снова крысенок вел меня по мрачным тюремным коридорам и
и снова за нами серой волной следовали крысы. Вот ведь любопытные особы. Правда, своей песни они больше не пели. Как говорится, и на том спасибо.
В караульной я увидел того самого толстяка с ключами. Он спал, сидя на лавке и прислонившись головой к стене. Ключи лежали рядом на столе между глиняной кружкой и несколькими ломтями хлеба.
Эти ломти сразу же привлекли внимание белого крыса.
Я и глазом не успел моргнуть, как он уже забрался на стол и схватил самый большой ломоть. Челюсти его задвигались, а в глазах появилось блаженное выражение. И это на расстоянии одного моего хвоста от толстяка! Безумец!
-Ключи! Немедленно скинь мне ключи!- прошипел ему я, но крыс, поглощенный едой, меня не слышал.
Тогда я сам прыгнул на стол и, схватив зубами связку, осторожно поволок ее к краю. В этот момент толстяк вдруг дернул носом и ... чихнул. От ужаса меня мотнуло в сторону, ключи предательски звякнули. Вдобавок, я задел кружку, и она стала заваливаться на бок. Во мне все окаменело, даже хвост...
Положение спас крысенок. Бросив жевать, он героически подставил свою спину и кружка устояла. А толстяк лишь пошевелил бугристым носом, почмокал губами-сосисочками и снова продолжил спать...
До устланного соломой пола я добирался целую вечность: вначале спрыгнул на лавку сам, потом снова взял в пасть ключи, осторожно положил их на лавку, ну и так далее...