Крысенок за это время успел прикончить на столе весь хлеб, даже крошки не оставил.
Обратный путь к камере Стрелка оказался уже не таким легким. От тяжести ключей у меня затекла шея, заныли зубы, и, вдобавок ко всему, во рту стоял противный, тошнотворный вкус ржавого железа...
-Это ты, дружище? Не может быть? Ты вернулся? - радостно вскричал Стрелок при виде меня. - Э-э, а что это у тебя в зубах?
Протиснувшись между прутьев решетки, я положил к его ногам связку ключей. В этом момент, я испытал колоссальное облегчение. Еще бы только рот прополоскать...
- Что!? Не может быть? Ты что помогаешь мне бежать? - изумился Стрелкок. Даже во мраке было видно, как широко раскрыты его глаза.
Я нетерпеливо дернул головой и хвостом. Но Стрелок уже все понял. Со второй попытки он нашел нужный ключ. Р-раз и замок лязгнул, открывая путь к свободе.
-Веди ! -сказал мне Стрелок
-Веди!- сказал я крысенку.
И тот привел нас к обратно к караульной комнате. А дальше все было делом техники или вернее ловкости Стрелка. Несколько коротких, но сильных ударов, и оглушенный толстяк уже лежит под лавкой в караульной комнате.
Удача продолжала сопутствовать нам и в тюремном дворе: у коновязи стояла нерасседланная лошадь. За ней трусливо прятался ее хозяин. Увидев, что его заметили, он сразу же вышел к нам с высоко поднятыми руками. На поясе у стражника болтался меч, но он так и не рискнул достать его из ножен.
-Я ничего не видел и ничего не скажу. Никому, - прошептал он, прыгающими от страха губами.- Только не убивай меня, пожалуйста.
-Давай, открывай ворота, да поживее! - приказал Стрелок, забирая у него меч. - Будешь кричать, прирежу.
Стражник послушно кивнул и бросился к воротам.
Уже сидя на лошади, Стрелок вдруг наклонился ко мне и задал вопрос, который я с нетерпением ждал.
- Ну что, поедешь со мной, кот?
Я утвердительно мяукнул. Рядом со мной отчаянно пискнули.
-Что и его тоже? - вскричал Стрелок, глядя на вставшего на задние лапки крыса. Я лишь обреченно поник головой.
- Мне это кажется или я действительно схожу с ума? - прошептал он, наклоняясь и хватая меня за шкирку. Крысенок в свою очередь вцепился в мой хвост.
- Только держитесь крепче. Упадете, поднимать не буду.... - сказал Стрелок усаживая нас впереди себя.
-Пошла, хорошая!
Тут он с размаха хлопнул по лошадиному крупу ладонью и мы помчались прямо на открывающиеся ворота. Снаружи около них растерянно топтались сонные, ничего не понимающие стражники. Они едва успели отскочить из-под копыт нашего скакуна...
И вот мы поскакали по ночному городу, разбрызгивая лужи и распугивая бродячих собак и кошек. Усы крысенка при этом горделиво топорщились. Да и мои признаться тоже. Небольшая заминка произошла лишь выездных уже закрытых на ночь ворот. Но пара добрых слов, сказанных Стрелком привратнику, да меч в придачу быстро решили и эту проблему.
Когда мы выскочили за пределы города, со стороны тюрьмы вдруг ударил колокол...
-Поздновато спохватились, - усмехнулся Стрелок.
От ощущения скорости и восхитительного чувства свободы, мне захотелось прокричать во все свое кошачье горло:
“Прощай, мрачный город, где сажают в тюрьмы хороших людей, где крутят вкусные колбаски и где живет добрая кошка Зеленоглазка! Прощай! Вряд ли я вернусь сюда снова!”...
Но нас с крысенком так трясло и подбрасывало, что я благоразумно промолчал, дабы не прикусить себе язык...
Глава 18. Лесные братья
Я и не заметил, как мы домчались до опушки какого-то леса. Быть может того самого, где я повстречался с волками и сыном крысиного короля, а может какого-нибудь другого. Мало ли здесь лесов...
Стрелок свернул с дороги на едва приметную тропку, которая привела нас в самую чащу. Деревья здесь стояли так плотно, ветки над тропой нависали так низко, что мне почему-то стало не по себе. Тут Стрелок спешился и повел лошадь под уздцы, настороженно всматриваясь в темноту. За одним из стволов вдруг мелькнул человеческий силуэт.
Вначале мне показалось, что показалось, но силуэт мелькнул снова. Потом я заметил других прячущихся за деревьями людей. Причем, я их видел, а Стрелок похоже нет. Я мяукнул пытаясь предупредить его, но он не понял и лишь выразительно приложил палец к губам. Мол, давай, братец, потише.