-Там похоже кто-то прячется за деревьями, - пискнул крысенок.
-Знаю, - ответил я едва слышно.- И, кажется, у них есть луки и стрелы.
-Луки и стрелы? Это что-то съедобное? - тут же заинтересовался крыс.
Всю дорогу молчавший конь вдруг испуганно заржал:
-Луки и стрелы? Э-ээ, в таком случае меня здесь первого стрелами продырявят!
-Тише, тише, - шепнул Стрелок, успокаивающе оглаживая его по морде.
-Кони и лес - вещи несовместные, - недовольно всхрапнул конь, но все же успокоился. А я, на всякий случай, покрепче вцепился в конскую гриву и посоветовал крысенку сделать тоже самое.
Стрелок вдруг остановился и тихонечко по-особому свистнул. Из-за деревьев ответили и тоже по-особому. Следом на тропку крадучись вышел человек. В руках у него был натянутый лук со стрелой. Человек всмотрелся и ....
-Ба, Стрелок? Ты что ли? - вскричал он густым басом и тут же опустил свое оружие. - Не может быть?
-Может, старина Гук, - сказал Стрелок, раскрывая объятья.
С минуту они лишь хлопали друг друга по плечам, пока Гук не пробасил:
-Да, тебя же, говорят, взяли на мельнице люди Черного герцога? ...
-Взяли, но не герцога, а бургомистра.. Чтобы потом передать Черному герцогу..
-Вот ведь паскуда этот бургомистр...А ты что бежал?
-Бежал, как видишь....
-И как тебе это удалось?
-Может ты сначала проводишь меня в лагерь, дружище Гук, а там уж я все и расскажу?
-И то верно... Иди за мной, Стрелок, только смотри: след в след, а то мы тут без тебя новых ловушек понаставили...
Нас привели на какую-то поляну с костром посередине. Около костра сидели люди, почти все бородатые, в шапках и каких-то невероятных сшитых из шкур одеждах. Прямо как в сказке “Двенадцать месяцев”, а мы с крысом и Стрелком пришли к ним, типа, в лес за подснежниками. Только не снежной зимой, а дождливой осенью...
Но я отвлекся.
Увидев Стрелка, сидящие у костра сразу повскакивали со своих мест, загалдели.
-Стрелок! Гляньте, Стрелок вернулся!
Его тут же обступили, стали хлопать по плечам. Наперебой предлагать подснежники. Шучу. Выспрашивать, что да как.
-Да погодите вы, обормоты, - вмешался тут Гук. - Человек из тюрьмы только-только сбежал. Дайте ему вначале сесть, да поесть как следует. А уж потом и спрашивать будем. Верно, говорю, Стрелок?
-От чего-нибудь съестного я бы точно не отказался. Да и моих друзей накормить не забудьте...
Тут все, наконец, заметили нас. В начале они, конечно, обратили внимание на коня, а уж потом....
-Эй, Стрелок, а это что у тебя за седоки? С каких пор ты завел дружбу с крысами и котами?
-О, друзья, это не просто крыса и кот, - Стрелок обвел слушателей сияющими глазами. - Это мои спасители...Вот этот кот мне принес ключи от камеры и цепей, а этот крысеныш показал выход..
У костра тут же повисла тишина...
-Да-да, не удивляйтесь,- радостно засмеялся Стрелок, глядя на вытянувшиеся лица товарищей, - если бы мне кто про это рассказал, я бы и сам не поверил...В общем, сижу я в камере и понимаю, что все - спета моя песенка, как вдруг появляется вот этот самый кот...
Когда он закончил свой рассказ, у костра снова повисла гнетущая тишина, пока кто-то тихонько не сказал:
-Похоже Стрелок спятил в тюрьме у бургомистра-то. Недаром про нее рассказывают страшные вещи.
Благодушие мигом слетело со Стрелка
-Воля ваша, верить мне или нет, но если бы не этот кот, я бы сегодня утром был бы казнен Черным Герцогом...
Я подошел к Стрелку и громко мяукнул, мол, да так все и было.
-Я весной циркачей видел. Так у них кот даже считать умел, не то что мяукать, - сказал все тот же голос. - Да и мало, что он там мяукает. Ты, Стрелок, ему тайные знаки подаешь, вот он и мяукает, когда тебе надо.
- А я верю, - подал вдруг голос старина Гук. - Все знают, что Стрелок любит зверушек, и они платят ему той же монетой. И вообще, если кто-то сомневается в словах нашего вожака, то тому не место в нашем братстве. Пускай катится на все четыре стороны...
-Да-да, и я верю!
- И я!
Послышалось со всех сторон.
- Стрелок на свободе и это самое главное. А с котами или без котов, да какая разница?
Но Стрелка видно задело недоверие его товарищей:
- Ничего, вы еще сами увидите, что это не простой кот... Ладно. Время уже позднее, пора ложиться спать...
На том и порешили. И все как-то быстро разошлись с поляны.
Меня, честно говоря, тоже распирало от обиды, что нам со Стрелком не поверили. Уже лежа на куче листвы я все думал о том, как бы убедить товарищей Стрелка в правоте его слов. С этими мыслями и заснул...
Глава 19. “Ищи в городе Семи Мечей”
А потом меня разбудили, довольно грубо дернув за ус. Я вскрикнул от боли и открыл глаза. Передо мной сидел незнакомый крыс, при свете луны его глазки зловещее поблескивали. Я даже инстинктивно провел лапами по ушам: на месте ли? Слава богу, они были на месте.