-Ну, помощники, так помощники, - сказал он.- Так это, видимо, вас нам и не хватало.
-Ну что, дедушка, возьмем их с собой?
-Хорошо. Но только до города...А там посмотрим, что с этими помощниками делать.
-Спасибо, дедушка, я всегда знала, что ты у меня самый-самый.
-Самый глупый?- усмехнулся дед.
-Нет, самый добрый...
Глава 23. Прожорливый Жорик
В общем, нас с крысенком взяли с собой. Как я понял, старик и девочка были бродячими артистами.
Внутри повозки оказались музыкальные инструменты: какая-то струнная бандура, тоненькая блестящая труба и даже барабан, который недовольно рокотал каждый раз, когда наша повозка подскакивала на очередной кочке и проваливалась в колдобины. Также в повозке был большой облезлый сундук с куклами. То, что в нем куклы, я увидел, когда девочка открыла его и достала одну из них. У куклы были большие выразительные глаза, а вместо туловища - рукавица.
Девчонка надела куклу себе на руку, и та сразу ожила, захлопала мягкими матерчатыми ладошками, завертела головой в колпаке. Кукла или вернее девчонка даже попыталась поиграть со мной, но я лишь презрительно зевнул и отвернулся.
Затем нам с крысенком выдали по небольшому кусочку сыра. О, этот полузасохший кусочек показался мне слаще любого шоколадного батончика.
-Ты только на него не сердись, Чернуш, - сказала девчонка, глядя как я уплетаю свой сыр.- У дедушки была собака, но ее убили люди Черного герцога, и дедушка сказал, что больше никогда не заведет ни собаку, ни кошку. А мне так хотелось хотя бы кошечку. И вот, наконец-то, появился ты и ... крысенок. Надеюсь, он не кусается?
Она покосилась на торопливо жующего сыр крыса.
-Эй, крыс, хватит есть, - сказал я .- Покажи девчонке, что ты хороший.
Крыс перестал работать челюстями и испуганно посмотрел на нас своими глазами-бусинками.
-А что я могу показать?
-Ну, придумай что-нибудь...
Крыс встал на задние лапы и молитвенно сложил передние. В этот момент повозку сильно тряхнуло, и крыс едва на завалился за барабан.
-Какой милый! - всплеснула ладошками девчонка. - На, вот тебе еще кусочек.
-Эй, Стеция, хватит кормить их сыром. Самим и так есть нечего, - недовольно пробурчал дед и уже ни к кому конкретно не обращаясь, добавил:
-Взяли двух дармоедов на свою голову...
А довольный крыс схватил лапками кусок и снова заработал челюстями.
“Прожорливый,” - с тоской подумал я и впервые пожалел, что ни один. Тогда бы весь сыр достался мне.
-Слушай, крыс, а у тебя вообще есть имя? - спросил я его.
-Есть, господин кот, крыс - мое имя...
-Ну разве это имя? “Крыс”? А давай, я тебя буду звать “Прожорливый”?
-Как скажете, господин кот.
-Ну, что ты все заладил, как скажете, как скажете. А тебе самому- то нравится?
-Ну, если честно, то оно какое-то чересчур длинное...
Я почесал за ухом. И действительно длинное...
“Прожорливый, жорливый... жора. Точно: прожорливый Жора.”
-Тогда давай, ты будешь просто Жора или Жорик ?
-А что, ничего. Жора. Коротко и по делу. Жора, Жорик, Жора, - стал на разные лады произносить крысенок, примеряя его на себя.
- Хорошее имя, короткое и круглое, как луковичный сыр, - сказал он наконец, удовлетворенно.- Я согласен быть Жорой. Это гораздо лучше, чем просто Крыс.
Тут я приосанился и с важным видом произнес:
-Отныне нарекаю тебя, крыс, гордым именем Жора.
И за неимением меча водрузил ему на голову свою лапу.
После съеденного сыра червячок голода в моем заметно отощавшем животе ненадолго, но успокоился. Мягкое покачивание телеги убаюкивало. И я сам не заметил, как провалился в сон без сновидений.
Меня разбудил голос старика:
-Эй, внучка, подай-ка мне банджорину.
Я приоткрыл один глаз. Интересно, что это за банджорина такая и с чем ее едят.
Девочка вытащила из-за сундука ту самую бандуру и протянула деду. Бандура, или банджорина чем-то отдаленно напоминала гитару, но только с грушевидным корпусом и более широким грифом.
Дед отпустил поводья, предоставив Асмусу самому выбирать скорость, устроился поудобней, подтянул на банджорине несколько струн и, наконец, заиграл какую-то веселую мелодию. Проиграв вступление, он вдруг запел козлиным голосом:
Когда в кармане пусто,
Желудку очень грустно.
Поет желудок с чувством
И только об одном:
Когда в кармане пусто,
В желудке тоже пусто.
Все отмирают чувства,
Когда так пусто в нем...