Вскоре вяленая рыбка лежала у ног изумленной Стеции, а я уже отправился на поиски новой добычи...
Не прошло и получаса, как к этой рыбине прибавилась еще одна, небольшой круг колбасы и, наконец, ломоть хлеба (его я все-таки умудрился стащить со стола). Я был готов принести еще, но Стеция меня остановила.
-Все-все, Чернуш, хватит. Этого вполне достаточно.
И, уже обращаясь к старику, добавила:
-Вот видишь дедушка, чтобы мы без них делали? Давай теперь поужинаем?
-А я ворованное не ем, - сказал тот и мужественно отвернулся, сглотнув голодную слюну.
Я задохнулся от праведного гнева.
“Ворованное, видишь ли, а то, что с тебя этот козел Кевин целых три монеты слупил - это разве не грабеж?”
Но умница Стеция пришла мне на помощь:
-Это, если человек у человека украдет, то тогда ворованное. А как еще бедному коту себе на пропитание еды-то добыть, а? А птичке божьей, а тому же крысенку?
Дедушка задумался. Почесал в затылке.
-Может ты и права внучка, но есть я все равно не буду. А ты кушай-кушай. Тебе это нужнее.
Не забыл я и про Асмуса. Еще когда тащил колбасу, то заприметил на одном из возов целую гору длинных пупырчатых огурцов, а около кухни - капустные листья.
-Асмус, Асмус, ты огурцы любишь? - спросил я, задрав голову к его сонной морде.
-Еще бы! - сразу оживились тот и нетерпеливо затопал копытами.
В общем, я принес ему два огурца и несколько капустных листьев. Не бог весть что, конечно, но все же лучше чем ничего...
Ночью мне не спалось. Я то считал до ста, то пытался представить прыгающих через изгородь овечек. Но сон все равно не шел. К тому же старик сильно храпел, а от конюшни несло прелым сеном и навозом. Быстрее бы уже ехать. Если бы не страх перед воронами, я бы уже давно бы отправился в путь сам.
В итоге я решил разбудить Якоба. Но это оказалось не так-то просто. Я то подбирался к лицу старика и щекотал его своими усами, то пытался гипнотизировать его своими желтыми глазами, одновременно посылая телепатические сигналы на пробуждение. Но тот даже не думал просыпаться. Он лишь отмахивался от меня, как от назойливой мухи, а под конец вообще чихнул так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Тут я не выдержал и прыгнул старику на грудь. Он тут же открыл глаза и пару секунд смотрел на меня, бессмысленным, ничего не видящим взглядом, потом грубо сбросил меня с себя, но все-таки сел. Больше всего я боялся, что он снова ляжет спать. Но Якоб посмотрел на небо, шумно втянул носом прохладный предутренний воздух и слез с повозки на землю. Побрызгал на лицо водой из ведра, ладонью пригладил растрепавшиеся за ночь волосы и стал будить девчонку.
-Внученька, Стеция, вставай, пора ехать.
-А как же завтрак, дедушка. У меня там рыба и полкруга колбасы припрятано, - сказала та, потягиваясь, и при этом не открывая глаз.
-Завтрак... Ничего позавтракаем в дороге. А к вечеру, я надеюсь, мы будем уже в городе...
Растолкали хозяина постоялого двора. Тот, недовольный тем, что его так рано подняли, пошел открывать ворота.
В этот раз Мрачный Кевин не проронил ни слова. Молча открыл громко скрипнувшие створки, молча выпустил нас в предутренний сумрак и тут же снова затворил. Грохнул засов.
Мы остались один на один с дорогой или вернее с Королевским трактом. Небо над горами лишь чуть посветлело.
-Ну что, в добрый путь,- сказал старик и тронул поводья. И мы покатились прочь от постоялого двора.
Стеция тут же снова положила голову на сундук с реквизитом, крыс - тот вообще, как заснул под вечер, так и продолжал спать на дне повозки, а я, добившись желаемого, почувствовал, наконец, облегчение. Теперь мне не мешали ни запахи, ни храп, а воздух приятно пах свежестью с примесью увядающих трав и полыни...
Я свернулся калачиком у ног Стеции и тоже заснул...
Глава 26. Всадники
Проснулся я от сильного толчка. Было уже светло. Мы мчались по тракту и, кажется, пытались словить все его ухабы и кочки. Старик изо всех сил хлестал бедного Асмуса. Колокольчики на тенте весело позванивали.
-Святой Февралий, добрый покровитель шутов и музыкантов, не оставь нас сейчас... Эх, надо было оставаться на постоялом дворе. Но нет, понесла нелегкая... И все из-за этого черного кота! Как чувствовал, что брать его не надо...
Испуганная Стеция смотрела через прореху в тенте куда-то назад. Я выглянул тоже. Нас нагоняли какие-то всадники.
Еще вечером на постоялом дворе старик попытался пристроится к купцам, идущим под охраной дюжины воинов. Но поскольку денег у него не было, а за песни и кукольное представление, его брать с собой отказались, старик решил выехать пораньше утром, чтобы, как он надеялся, проскочить опасные места. А я, как вы помните, помог ему с ранним подъемом.