-Честь, верность, благородство, - ответил тот, - Это девиз нашего королевства, сэр Герой.
“Все-таки любопытство не порок,”- мелькнуло у меня в голове.
У ворот залы Васька вдруг взял и опустил меня на пол.
-Не прилично входить к принцессе с котом на руках, - пояснил он, очень неблагородно оставляя меня под сквозняком, дующим из-под дверей. Но я не успел ни обидеться, ни возмутиться, как вдруг массивные створки неожиданно легко распахнулись, и невидимый голос откуда-то сбоку зычно объявил:
-Сэр Герой со своим котом!
-Эр! Ой! Оим! Отом! - покатилось громогласное эхо под сводами огромной залы, в которой мы c Васькой оказались спустя мгновение.
От высоты мозаичного потолка у меня закружилась голова. Одно дело видеть такие залы в кино или на экране монитора, другое дело - в реале. Я то смотрел на потолок, под которым порхали беспечные птички, то себе под ноги, и тогда, в бирюзовых плитах гладкого как зеркало пола, я видел свою взъерошенную физиономию и вытаращенные от ужаса глаза.
Далеко впереди пол превращался в ступени, что поднимались, кажется, чуть ли не до середины витых поддерживающих потолок колонн. Там стоял трон, на котором восседала принцесса. Издалека она казалось маленькой белой точкой или скорее звездочкой, которая росла по мере нашего приближения.
Васька выглядел спокойным. Наверное потому, что уже бывал здесь в голом, так сказать, виде и даже умудрился посидеть на королевском троне.
Когда мы почти пересекли всю залу, принцесса вдруг легко поднялась со своего места и быстро спустилась к нам. За ней неуклюжей тенью заковылял вниз по ступеням Целомудрик...
Наследница трона королевства Семи мечей принцесса Рогнеда Великолепная - так официально звучал ее титул, оказалась на полголовы ниже моего Васьки. И о да, она действительно была великолепна.
Некоторое время я просто тупо смотрел на нее, как обычно смотрят на какое-нибудь произведение искусства.
На принцессе было длинное белоснежное платье до пят с серебристым отливом. Черные волосы забраны в серебристую же сеточку, в которой при каждом движении головы холодно посверкивали какие-то крохотные драгоценные камушки. Глаза цвета морской синевы приветливо и, я бы даже сказал, радостно смотрели на нас с Васькой. Во всяком случае, мне хотелось думать, что эта радость распространятся и на меня. Наверное, от черного цвета ее волос или от белого платья, лицо принцессы показалось мне бледным. Три маленькие родинки шли от уголка ее рта к скуле. Впрочем, на щеках принцессы был заметен легкий румянец, возможно, от того, что она быстро сбежала по ступеням, а возможно из-за моего Готаэльфа.
А у Васьки при виде Рогнеды лицо прямо-таки пошло пятнами.
-Знакомьтесь, Ваше Высочество, это мой кот... Гена..., - сказал он каким-то деревянным голосом и покраснел еще больше.
-Гена... Какое интересное имя. А что оно означает?
“Благородный,” - мяукнул я, но разве кто-нибудь, кроме Жорика, меня понял.
-Гена ...Гена...это, - растерянно заблеял Васька и инстинктивно полез в карман за мобильником, но мобильника, естественно, там не оказалось. - Эта-аа, значит...
- “Гена” значит просто “черный кот”, по-нашему, - нашелся, наконец, он.
-А можно мне взять его на руки?- спросила принцесса, наклоняясь ко мне.
-Конечно, можно, - сказал Васька, всячески игнорируя мои злые взгляды.
-А он не укусит?
-Нет, он у меня смирный, ручной так сказать...
“Ну, погоди у меня, мой синеволосый Готаэльф, - подумал я. - Я тебе все припомню: и “черного кота” и “ручного.”
Принцесса уже хотел взять меня на руки, но вдруг вмешался Целомудрик.
-Я тоже не возражаю, Ваше высочество, - сказал он. - Но только после того, как его помоют. От него же воняет помойкой. К тому же у него возможно есть блохи...
-Да, пожалуй, Вы правы, - сказала принцесса. - Надеюсь, сэр Герой не будет возражать?
Сэр Герой не возражал.
-Конечно, конечно, - благосклонно махнул он рукой, словно и взаправду был моим хозяином.
“Ну, погоди, я тебе и это припомню,” - подумал я, озираясь по сторонам и прикидывая в какую сторону лучше бежать. Мыться, честно говоря, мне совсем не хотелось.
Целомудрик подал знак слугам, и не успел я даже сказать “мяу”, как меня тут же схватили за шкирку и куда-то понесли. Я оказался то ли на кухне, то ли в прачечной. Здесь пахло мокрым бельем и еще чем-то едким.
Меня пару раз окунули в какой-то чан с теплой водой. Я чихал, пытался царапаться и брыкаться, но тщетно. Держащие меня руки были подобны клещам.
Меня намылили какой-то дрянью, что удушающе пахла полынью, и снова пару раз сунули в чан. А после высушили мягким куском какого-то полотна и расчесали деревянным гребнем, выдрав, по моим ощущениям, половину хвоста и значительное количество шерсти с боков, спины и живота.