-Да кто это знает? Так, предчувствие какое-то...
-Так, ты может и в само пророчество не веришь? “Герой синеволосый осушит наши...”
-Да-да, слезы. Быть может и осушит, а быть может и нет. А быть может возьмет и исчезнет, так же внезапно как и появился. И что тогда прикажешь делать?
-Что?
-Вот и я говорю “что”? Если мы окажем сопротивление, как этот сопляк синеволосый предлагает, то пощады от Черного Герцога точно не жди. Ты же знаешь, за смерть одного своего воина он убивает сотню...
-Так ты к чему сейчас клонишь?
-Черный герцог хочет стать королем. Это всем известно. Для этого он и вернулся со своего богом забытого острова, лишь только прознал об исчезновении короля. И для этого ему достаточно всего лишь взять в жены нашу принцессу. А коронация уже дело десятое, так сказать...
-А если принцесса не захочет?
-Так кто же ее будет спрашивать, когда город окажется во власти герцога.
-Ну да, ну да...Но ты же сам сказал, он по-любому отомстит за смерть своих людей при штурме города...
- Бесспорно кто-то и пострадает, но только не те, кто поможет герцогу занять город малой кровью... Я имею ввиду малой кровью его людей...
-Говори прямо, к чему ты ведешь?
-А ты еще не понял? Я думаю, если два верных ему человека в нужный час откроют его людям Тайные ворота, то он, наверняка, оценит по заслугам такой поступок....
-Тайные ворота? Мы?
-А кто нам помешает сделать это? Юная принцесса, которая еще ничего не понимает ни в жизни, ни в политике? Или верный пес короля Амелет? Так он же первый лишится своей головы и нас за собой потащит. Герой? Он как появился, так и исчезнет в любой момент. Так что выходит , что иного выхода у нас просто нет...
Тут я не выдержал и чихнул. Как-то очень несолидно, тоненько, словно кто-то резко нажал на маленькую резиновую клизму. Но они все равно услышали...
-Нас кто-то подслушивает.
-Тебе показалось...
За тканью повисла тишина. Я слышал их хриплые дыхания.
-И правду показалось...
Я выдохнул с облегчением и ....
Внезапный удар меча пробил ковер. Сталь скрежетнула о камни высоко над моей головой.
“Хорошо, что я все-таки кот, а не человек,”- с ужасом подумал я, и в этот момент гобелен был сорван со стены. Он подобно водопаду тяжко рухнул вниз. Меня обдало пыльным ветром, и я снова чихнул.
Они увидели меня, а я увидел их. Это были двое вельмож из Совета. Еще утром один из них весьма искренне поддержал план Васьки, а другой пару раз пытался меня погладить. Сейчас на их лицах застыла ярость вперемешку с испугом.
Не помня себя от ужаса, я бросился в сторону второго крысиного хода, так как он был ближе. Сунулся туда головой и застрял. Вот попал, так попал!
- Фу ты, это же кот,- услышал я, разочарованное, и уже было вздохнул с облегчением.
-Да, это - кот Героя. И сдается мне, что это не простой кот. Он все слышал и может нас выдать. А ты знаешь, что с нами сделает сэр Амелет, когда узнает о наших планах?
-Ты в своем уме, это всего лишь кот. Что он нам сделает? Расскажет кому-то? Так это же бред. Коты ведь не умеют разговаривать.
-Всего лишь кот, говоришь? А ты обратил внимание, что Герой его все время таскает с собой? Вот даже на Совет притащил... Зачем спрашивается?
-Ну, принцесса тоже свою кошку иногда с собой берет..
-Вот именно “ иногда”. А на Совет так точно никогда. Я тебе больше скажу: ты видел какие каракули этот кот выводит углем на полу в покоях Героя?
-Откуда? Да и ты как узнал?
-Есть добрые люди...рассказали... В общем, я так тебе скажу: правда это или нет, но то о чем мы здесь говорили, может стоить нам головы. Поэтому лучше убрать лишнего свидетеля, даже если это кот. Так, на всякий случай... И мне кажется, он должен исчезнуть прямо сейчас.
-А что же мы скажем во дворце? Ведь это же кот самого Героя?
-А мы ничего не знаем и знать не можем. Кто нас здесь видел, а? Скажем, что возможно... слышишь? Возможно, он сунулся куда не следует и его сожрали крысы. Помнишь бедного кота садовника Ферапонта?
-Как не помнить? Такой здоровенный котяра был и весил, как кабан. Он же сгинул пару лет назад.
-Сгинул, говоришь? Так вот, Хранитель королевских кладовых говорил мне, что видел его обглоданные косточки около зернохранилища. Кошки - любопытные существа и часто ходят там, где ходить вовсе не следует. Так что скажем, что, возможно, кота Сэра Героя сгубило именно любопытство. И крысы.
-Крысы?
-Да, именно крысы...
От ужаса я рванулся из последних сил и выскочил из норы, как пробка из бутылки.
И увидел, что деваться мне уже некуда. Советники подошли ко мне почти вплотную. Их обнаженные мечи не оставляли сомнения в том, что они собираются со мной сделать.