До лошади Васька шел как робот, позвякивая и позванивая при каждом шаге, словно алюминиевая кастрюля крышкой. Меч и шлем с синим пером за ним почтительно нес Иржик. Он же помог нам с “консервированным” Васькой взобраться на коня...
Глава 44. Мы покидаем город
Когда мы выехали за ворота дворца, площадь буквально взорвалась от криков.
-Герой с нами!
-Герой синеволосый осушит наши слезы!
-Да здравствует Герой!
“Прям рок - звезда,- подумал я ревниво. - В жизни всегда так - настоящая слава почему-то достается не тем, кто на самом деле ее достоин.”
Далее была торжественная часть, на которой с напутственными речами выступили все шесть советников. Они, в отличие от командующего войском сэра Амелета, в поход не шли, а благоразумно оставались в городе.
Выступали советники с широкого увитого зеленым плющом балкона. Среди них были и те двое, что гнались за мной с мечами. Они тоже говорили красивые слова про честь, доблесть и долг, и выглядели при этом довольно-таки искренне. Если бы я своими глазами не видел вчера их искаженные злобой лица, не слышал разговора, то ни за что бы не поверил бы в предательство советников. К сожалению, уже не было времени разбираться с ними. Надеюсь, мы победим, и тогда все их коварные замыслы, останутся только замыслами...
С прощальным словом выступила и принцесса. Она сказал просто:
-Возвращайтесь с победой. Мы будем молиться за вас.
И со значением посмотрела на Ваську, который с непривычки изнемогал в тяжелых доспехах и шлеме.
Жорик, по моему настоянию, остался во дворце. Честно говоря, он и не очень-то рвался его покинуть, особенно королевскую кухню.
На прощание крысенок сказал:
-Спасибо, господин кот, Вы открыли для меня настоящий мир. Надеюсь, что когда-нибудь еще свидимся.
И заторопился, подлец, на кухню. Сегодня, по его словам, там пекли королевские пампушки. А пропустить такое было выше его сил.
Вот она крысиная сущность - еда превыше всего. Даже дружбы. С другой стороны, ведь именно Жорик спас мне тогда жизнь. Так что можно сказать, что мы с ним в расчете.
И вот под грохот ста боевых барабанов наше войско, наконец, тронулось в путь.
Первыми ехали знаменосцы. Самым большим был флаг королевства: на синем фоне вышитые золотом семь перевитых лентами мечей. За знаменосцами ехали мы с Васькой и Иржиком, который был приставлен к Герою в качестве оруженосца, сэр Амелет, а также другие рыцари и их оруженосцы. Потом шли лучники и ополченцы. Завершал колонну обоз с провиантом и оружием.
Провожать войско вышли толпы горожан. Женщины вновь кидали под копыта Васькиного коня цветы и подбрасывали в воздух чепчики...
К Гусиному горлу мы подошли уже под вечер. Пока выставляли посты, ставили шатры и разводили костры уже совсем стемнело. Иржик помог измотанному походом Ваське снять доспехи, принес воды для умывания.
По словам дозорных, войско Черного герцога расположилось лагерем около входа в Гусиное горло с другой стороны и активных действий пока не предпринимало.
На военном совете, который собрался в Васькином шатре, было решено становиться в боевые позиции на рассвете, а пока дать войску отдохнуть перед предстоящей битвой.
Наконец-то, мы с Васькой остались в шатре одни. Измотанный Готаэльф с наслаждением растянулся на приготовленном слугами тюфяке и тут же захрапел.
Мне же, как назло, не спалось. Напрасно я переходил с места на место и то сворачивался калачиком, то вытягивался во весь свой рост. Сон ко мне идти не хотел. Видимо, пугался Васькиного храпа. А может просто пошаливали нервишки. Ведь не каждый же день приходится участвовать в битве.
Меня вдруг посетила безумная идея прокрасться в лагерь врага и посмотреть, что там происходит.
Сказано-сделано.
В ночном мраке я легко проскользнул между своими и чужими дозорами. Меня, кажется, никто не заметил... Да и кому вообще нужен черный кот? Разве что воронам, крысам, голодным псам, да чересчур догадливым советникам...
Глава 45. В шатре Черного Герцога
Вся равнина перед входом в Гусиное Горло была полна огней. Черный герцог собрал под свои знамена действительно огромную армию.
Рядом c одним из шатров, я вдруг услышал знакомый звук струн: играли на банджорине. Чей-то приятный голос негромко пел:
Не поделили короли
Опять свои наделы.
И разрешать их спор пошли
Ткачи и виноделы.
Бондарь про бочки позабыл,
А пахарь плуг оставил,
И в старой церкви пономарь
Уж свечечки поставил.