До нашего лагеря я добрался уже в предрассветных сумерках. Все уже были на ногах, включая моего синеволосого друга. Правда, пока он еще не облачился в доспехи.
-Ты где пропадешь? - набросился на меня Васька. - Чтоб ни на шаг от меня больше не отходил, понял?
Я виновато кивнул.
Тем временем, люди стали готовиться к битве. По указанию Васьки, поперек дороги были вбиты заостренные колья с наклоном в сторону противника. Передовым отрядом выставили горожан с трехметровыми пиками. А за ними по центру, мы поставили конных рыцарей. Это было наше ударное ядро, наши “танки”, так сказать. Их было немного - всего лишь четыреста человек плюс столько же оруженосцев. Но все они были профессиональным воинами. Лучники расположились слева и справа от дороги.
Надо отметить, что слушались Ваську беспрекословно. Все-таки авторитет Героя был непререкаем. Люди в него верили. И подвести их очень не хотелось...
И все-таки где-же Стрелок? Я уже начал всерьез беспокоиться...
Глава 46. Битва у Гусиного горла.
Стрелок пришел на рассвете. Дозорные заметили, как большая группа людей, вооруженная длинным шестами, выходит по одному из болота на тракт.
-Кто такие? - остановили первых вышедших дозорные.
-Я - Стрелок, а это мои люди. Нас позвал друг, и мы идем ему на помощь в город Семи Мечей.
-А почему через болото?
-Так “добрые” люди перекрыли вход в Гусиное Горло,- усмехнулся Стрелок.- Пришлось давать значительный крюк, идти в обход...
Васька загодя предупредил дозорных о возможном появлении Стрелка и поэтому, услышав это имя, они сразу же послали за нами.
Я прибежал первым. Ваську как раз облачали в доспехи и поэтому он задержался.
-Ну здравствуй, желтоглазый,- обрадовался Стрелок, увидев меня.
-Твоя работа? -тут же спросил он и достал из-за пазухи мой ошейник с запиской.
-Моя,- мяукнул я.
-Ну что, убедились, неверующие, что это - необычный кот? - обернулся он к своим людям, и счастливо засмеялся, наблюдая за их реакцией.
Тут на своем коне подъехал уже облаченный в доспехи Васька. Его сопровождали Иржик и сэр Амелет. Васька был без шлема, и Стрелок сразу обратил внимание на цвет его волос.
-Герой синеволосый? - то ли спросил, то ли подумал вслух он. -Так вот оно что....Так вот ты куда звал меня, желтоглазый. На битву с Черным герцогом?
Я лишь довольно сощурил глаза.
-Сэр Стрелок,- обратился к нему Васька.- Мне можно Вас так называть?
-Я просто Стрелок, сэр Герой.
-Вы угадали: мы здесь, чтобы дать бой Черному герцогу. Вы с нами?
-Сочту это за честь, сэр Герой. Я всегда мечтал сразиться с войском Черного герцога. У меня с ним личные счета, как впрочем у каждого из моих людей... К тому же, я в долгу перед этим желтоглазым котом.
-Сколько у Вас людей?
-Восемьсот. Без меня и старины Гука, ровно восемьсот луков. И все как один способны со ста шагов попасть стрелой в прорезь рыцарского шлема.
-Ну что ж, тогда сэр Амелет объяснить вам что к чему.
Едва Омлет успел указать Стрелку их места и объяснить боевую задачу, как прибежавшие дозорные сообщили, что люди Черного герцога уже изготовились к атаке.
И словно в подтверждение, со стороны вражеского лагеря пронзительно завыли трубы. Я тут же запрыгнул на Васькиного коня и прижался спиной к стальному животу моего синеволосого друга. От страха мне даже не понадобилась помощь Иржика.
Вражеским трубам немедленно ответили наши боевые барабаны. Их грозный гул поплыл над Гусиным горлом. А через мгновение, на блестящей от луж дороге появилась сверкающая стена рыцарей...
Крысы постарались, но, видимо, не до конца. Несмотря на урон учиненный ими в лагере Черного Герцога, несколько тысяч конных рыцарей в полной экипировке ринулись на нас в атаку. Лишь зажатая между болотом и лесом дорога не позволила им развернуться во всю свою стальную мощь. В общем, как я и рассчитывал.
В тесный ряд едва втиснулось двадцать всадников. Но даже эти двадцать вселяли ужас. За этими двадцатью скакали еще двадцать и еще...
Стальная река стремительно надвигалась на нас. На поднятых вверх копьях реяли флажки с гербом Черного Герцога: черная пробитая стрелой лилия. Отполированные доспехи блестели, как новенькие жестяные ведра.
Шерсть на моем загривке встала дыбом.
-Боишься? - наклонился ко мне Васька. Голос его дрожал. Над верхней губой его блестели капельки пота.
-Боюсь, - честно мяукнул я.
-И я, - шепнул Васька.
Неужели наш план не сработает и конница просто сметет нас с дороги, как мчащийся поезд сшибает застрявший на путях автомобиль?