Я ткнулся Ваське в ногу, а когда он посмотрел на меня, громко мяукнул и несколько раз приложил лапу ко рту.
-Понял, не дурак! - сказал он недовольно и потом вдруг без всякого перехода:
-Я хочу увидеть Рогнеду.
-Что?! - вскричал я, мысленно представив весь тот путь, который надо преодолеть, чтобы добраться до спальни принцессы. Коту, как говорится, это сделать непросто, а уж человеку и подавно.
Я покрутил лапой у виска. Но Васька упрямо повторил:
-Мне нужно увидеть Рогнеду.
И даже в сердцах бросил на пол котомку. Внутри ее жалобно звякнул медный котелок.
-Что еще? - недовольно спросила Себастьяна.
Я объяснил. Ее глаза возмущено округлились.
-Да он что, с ума сошел? Он что хочет закончить свою жизнь на плахе или виселице? Рисковать стоит лишь в одном случае: когда у нас в руках будет противоядие. Объясни скорее это своему другу.
Ага, легко сказать: объясни. Я лихорадочно осмотрелся и наткнулся взглядом на маленькую жаровню в углу комнаты и небольшую кучу углей подле. С угольком в зубах, я запрыгнул на стол. Через мгновение я уже выводил на его грубых досках следующие слова:
“Опасн… Луче кода найдем протевояд…
-Опасно, - читал следом за мной склонившийся надо мной Васька, - лучше, когда… найдем проти… противоядие, что ли?
Я повернулся к Васьки и несколько раз выразительно постучал пальцем по голове.
Потом дорисовал петлю и знак вопроса.
Васька почесал в затылке, вздохнул.
-Ладно, убедил, - сказал он мрачно, поднимая с пола котомку.
-Ну, все, хватит стол углем пачкать. Пора идти, - сказала Себастьяна.- И так кучу времени уже потеряли.
Мы снова пошли вдоль крепостной стены, потом свернули к замку и через приоткрытую дверь попали на кухню, уже полную огня, грохота и торопливо снующих поварят.
Тут мы чуть не погорели.
На нас с Себастьяной поварята не обратили никакого внимания, а вот долговязый Васька… Мы подумали об этом слишком поздно.
По-счастью, мой друг догадался схватить пару лежащих у входа поленьев и с деловым видом пронести их к другой, ведущей вглубь замка двери… На удивление, это сработало… Правда, после Васька погрозил мне кулаком и, вытирая со лба испарину, буркнул что-то про подставу.
-Прости, Гена, это моя вина, - сказала Себастьяна, заметив Васькин кулак, - я совсем забыла, что с нами идет человек...
Длинные коридоры замка в столь ранний час были еще пустынны. Да и Себастьяна старалась вести нас самыми потаенными закоулками. Но все равно, понервничали мы изрядно. Особенно мой друг. При каждом подозрительном шорохе он тут же вжимался в стену или бросался на пол.
В конце концов, мы достигли цели: ход скрывался за старинным изображающим стаю оленей гобеленом ( ох, уж эти гобелены!) в комнате, позади тронной залы. Остальные стены комнаты были буквально увешаны оружием: изогнутыми и прямыми мечами, кинжалами, топорами, булавами, каплевидными и круглыми щитами...
Но рассмотреть все это великолепие мы с Васькой толком не успели. Из-за гобелена раздалось недовольное шипение Себастьяны, и мы поспешили за ней. Кошка принцессы опять надавила где нужно лапами и часть каменной стены вдруг мягко отошла назад, открыв уходящий во мрак ход. Оттуда пахнуло сыростью и мышами.
-Быстрее, - нетерпеливо мяукнула она и первой юркнула во пугающую тьму.
Для нас с Себастяьной ход был просторным, как какой-нибудь переход в метро, а долговязому Васьки пришлось согнуться в три погибели, да так и идти весь оставшийся путь.
-Да, не бегите вы так, - без конца просил он.- Ничего же не видно!. Эх, надо было брать с собой факел. Вам котам хорошо: все в темноте видите. Ох, ты…
Васька налетел головой на какой-то каменный выступ и выругался.
Некоторое время мы шли в полном молчании. Лишь за спиной было слышно тяжелое сопение моего друга.
Неожиданно ход расширился и мы оказались в просторной зале. Здесь Васька наконец-то выпрямился в полный рост. По стенам залы громоздился какие-то небольшие бочонки. Лежали связки свечей. Не знаю почему, но стоящий здесь резковатый запах, вызвал во мне смутную тревогу…
- Где мы? - спросил я.
-О, это страшное место, - шепотом сказала Себастьяна.- Пойдемте быстрей. В этих бочонках спит огонь. Я однажды уже видела, как он вырывается наружу. Надо идти тихо и быстро, чтобы случайно не разбудить его.
“Бочонки с огнем, что за ерунда?”- подумал я и тут же догадался о чем идет речь.