-Порох что ли?
Себастьяна сделала страшные глаза:
-Тише ты, не кричи. Да, кажется, так его называли люди. Давай скорее уйдем отсюда.
-Какой странный запах, - пробормотал за моей спиной Васька.- Бочонки. Свечи... Прям какой-то пороховой погреб. Кстати, Гена, я тут читал про одну дуэль на пороховой бочке… В девятнадцатом веке. Представляешь, два кекса, что-то там не поделив, сели на пороховую бочку с горящей свечей. Кто первый вскочит и убежит, тот и проиграл...Да куда вы опять летите, кошки несчастные?...
Наконец, мы достигли небольшой пещеры, по дну которой тек ручей с прозрачной и ледяной водой. За пещерой начинался заснеженный лес. Железная решетка перекрывала вход непрошеным гостям, а густо растущие кусты, скрывали его от случайного взгляда.
На Васькино счастье, решетка запиралась изнутри железной щеколдой, ну, а мы с Себастьяной легко проскользнули между прутьями.
Решетка, открываясь, скрипнула, на Ваську обвалился пласт снега с растущих рядом кустов, и вот мы уже окончательно оказались за пределами замка, как космонавты за пределами своего корабля. Впереди - открытый космос, то есть Дикий лес. Над нами неприступной стеной нависала покрытая инеем скала. За ней остался город Семи Мечей - опасный, но по крайней мере понятный, а здесь - сплошная неизвестность.
-Все - дальше идите сами. Нижние ворота вон там, - Себастьяна махнула лапой вдоль стены. - От них идет тропа в лес. По ней король и ушел. Это все, что я знаю. Дальше я никогда не ходила.
-Спасибо тебе, Себастьяна.
Кошка фыркнула:
-Не благодари. Я делаю это не из-за вас, а из-за принцессы…
-Так и мы тоже из-за принцессы...
Тут я покосился на нетерпеливо переминающегося около скалы Ваську. Себастьяна проследила мой взгляд.
- Ладно, - сказала она, - желаю вам вернуться с тем, за чем вы идете. Если повезет вернуться обратно, возвращайтесь этим же путем.
И она, вильнув хвостом, юркнула обратно во мрак пещеры...
Глава 17-19
Глава 17. Волки
Заснеженный лес был огромен. Он, как ворсистый ковер пылинки, поглотил нас с Васькой, как когда-то поглотил десятитысячное войско со своим королем.
По счастью, нам не пришлось искать их следы: сразу от Нижних ворот начиналась довольно широкая просека. Ее, видимо, прорубили воины короля Родрига. Она, так сказать, и задала направление нашего движения.
Под хруст снега под Васькиными башмаками, в моей голове сами собой запрыгали рифмованные строчки.
И вот пошли они в поход
Герой и кот, герой и кот
Не жажда славы их влечет:
А что-то там тра-та зовет
Какие-то способствующее рифмоплетству флюиды было явно разлито в здешнем воздухе. Интересно, пробьет ли на стихи Ваську?
Я покосился на своего друга. Он шел вперед с упрямым выражением лица. На лбу здоровенная шишка - напоминания о подземном ходе. За спиной котомка. В руках топорик. Суровый, в общем, вид. Нет, такой терминатор стихов сочинять точно не будет.
Уже солнце давно повисло над головой, а Васька все шагал и шагал, не обращая внимания на мое жалобное мяуканье.
Порой просека сужалась, и тогда стоящие вдоль нее деревья почти смыкались высоко над нами своими заснеженными кронами, образуя причудливые арки и даже целые галереи, навроде тех, что любят постить девчонки на своих страничках с обязательными романтическими приписками, типа “зимняя сказка” и тому подобное.
Потом наш путь пересек незамерзающий даже зимой ручей. По обеим берегам его, над черной, курящейся туманами водой нависали платы нетронутого снега. Казалось, достаточно лишь легкого дуновения, чтобы они обрушились вниз. Через ручей было перекинуто несколько мохнатых от инея бревен. По ним мы перебрались на другую сторону, где, наконец, остановились, чтобы немного отдохнуть и перекусить. Но не успел я толком прожевать выданный мне Васькой кусочек сыра, уютно расположившись на так кстати подвернувшемся пеньке, как Васька, в минуту схомячив свой сыр и хлеб, бесцеремонно подхватил меня и, сунув под мышку, зашагал дальше.
-Прости, Гена, но я просто физически чувствую, как уходит время. - сказал он в ответ на мое возмущенное шипение. - Я боюсь не успеть спасти Рогнеду...И попрошу не царапаться!
В общем, шли мы, шли по этой просеке и сами не заметили, как стало смеркаться. Первым встревожился мой друг.
- Слушай, похоже, нам сегодня точно в лесу ночевать придется. А ночью в лесу без огня, сам понимаешь, - сказал он, останавливаясь около поваленного дерева и сбрасывая с плеча котомку. - Пойду раздобуду хвороста для костра. А ты будь здесь. От тебе толку в этом деле все равно никакого.