Я особо не сопротивлялся, так как порядком устал и хотел спать, даже больше чем есть. Лишь инстинкт самосохранения не позволял мне сомкнуть глаз.
Взяв топорик, Васька углубился в усыпанные снегом заросли, а я запрыгнул на поваленное дерево и стал терпеливо ждать.
Только сейчас, пожалуй, я в полной мере осознал, что вокруг царит лес и он живет своей непонятной, пугающей жизнью. Все произошедшее в городе Семи мечей казалось теперь таким далеким и ненастоящим, как давно минувший сон. А настоящим был лес и неумолимо надвигающаяся ночь.
Мне даже стало не по себе от таких мыслей. Но вот, совсем недалеко за заснеженными кустами застучал Васькин топорик. Его звуки немного ободрили меня. Внезапно стук прервался и следом донесся истошный крик:
-Ка-бан! Генка, кабан! Ой, мама!
В испуге я спрыгнул с дерева, судорожно соображая в какую сторону бежать.
И тут прямо на меня в снежных брызгах вылетел кабан. Видимо, тот самый. У него были маленькие обезумевшие от страха глазки и большие желтые клыки.
-Проклятые желуди! - хрюкнул кабан загадочное, а я даже не успел сказать “мяу”, как он промчался мимо, обдав меня снегом вперемежку с мерзлой землей.
Следом на просеку выломилась тройка огромных белых волков. Они почти полностью сливались со снегом, кроме черных носов и словно подведенных черным глаз. Рядом с волками маячило какое-то маленькое бело-серое пятно.
От ужаса все на мне встало дыбом, начиная от шерсти и заканчивая усами, а горло само собой издало какой-то клокочущий звук. В следующее мгновение, я обнаружил себя бегущим куда-то сквозь лес.
На меня прыгали какие-то черные стволы и заснеженные кусты, меня щедро осыпало обжигающим снегом, а по морде наотмашь лупили колючие еловые ветки…
Когда я, наконец, рискнул обернуться, то увидел, что вместо страшных волков, меня преследует лишь одно бело-серое пятно с ярко-розовым языком.
“Волчонок,”- догадался я.
Взрослые волки загоняли кабана, и маленький черный кот им был не нужен. Они даже не обратили на меня внимания. А волчонок, видимо, увлекся погоней за мной.
Тут меня взяла такая злость, что я решил остановиться и проучить наглеца. Сказано-сделано. Выпустив когти, я резко затормозил, подняв вокруг снежную пыль.
Не ожидавший этого волчонок просто сшиб меня с ног. Мы с ним проехались по снегу, сцепившись как Инь и Янь, и ... ухнули куда- то вниз.
Глава 18. В охотничьей яме
Падали мы не долго, да и ударились не очень больно: падение смягчил снег. Он толстым слоем устилал дно ямы, в которой мы с волчонком оказались.
-Молодец, - только и сказал я, когда, наконец, встал на лапы и отряхнулся.
Волчонок посмотрел на меня и сделал тоже самое. А потом растерянно спросил:
-Кто молодец?
-Ты, конечно.
-Это почему я - молодец? - насторожился волчонок.
-Ну, как почему, если бы не ты, мы бы сюда не попали...
-Да, я - молодец, а ты - моя добыча.
-Вот еще, - фыркнул я.- Боюсь, мы оба оказались в роли добычи.
-Это чьей-то добычи? Здесь больше никого нет.
-Этой ямы. Она поймала нас, значит мы ее добыча.
-Это как… добыча?- волчонок растерянно посмотрел по сторонам. До него, видимо, только сейчас стало доходить, где мы оказались.
Яма явно была предназначена для кабана или другого крупного зверя. Поэтому мы не напоролись на торчащий посредине кол. Скорее всего, ее вырыли люди из королевского войска, а может быть еще кто.
Волчонок попытался выбраться, но тщетно. Стены были слишком круты, а яма - глубока. Тогда он снова обратился ко мне.
-Сейчас я возьму тебя и съем! И...и … плевать мне на яму, - прорычал он, но как-то неубедительно.
-Попробуй.
-Я - волк, и ты должен бояться меня.
-Но я не боюсь, - сказал я и демонстративно сел.- Наверное, потому что ты еще не волк, а волчонок.
-Пускай, но я все равно возьму и съем тебя.
Тут он оскалился и зарычал. Но снова, как- то не страшно.
-Ну, съешь ты меня, а дальше что? Так и будешь сидеть в этой яме, но только один. Даже поговорить будет не с кем...
-Ну и что, - огрызнулся волчонок. - С добычей не разговаривают.
Пока мы пререкались, наступила ночь. На небе высыпали звезды: далекие и равнодушные. Тут волчонок совсем приуныл. Он перестал огрызаться, и, привалившись к промерзшей стене, тихонечко заскулил.