Голос принадлежал сидящему на столбе коту, который с отеческой нежностью смотрел на меня с высоты.
-Я спать хочу, когда сам захочу !- прокричал я, от страха плохо понимая, что вообще говорю.
-Ишь ты, какой не сонливый. Первый раз такого встречаю… Вон, твой хозяин давно спит.
Я с ужасом обернулся к Ваське. Тот с блаженной улыбкой, стоял среди спящих воинов таким же окаменевшим болванчиком. Я его уже и толкал, и за ногу кусал - бесполезно. Стоит, подлец, спит и улыбается. И даже тихонечко похрапывает.
-Зря стараешься. Он уже не проснется, если только я того не захочу,- донеслось со столба.
Голос у кота был ласковый, бархатный, но от него у меня по спине побежали мурашки.
-А что надо, чтобы ты захотел?
-Не знаю, пока мне ни разу этого не хотелось….
И смотрит на меня, словно гипнотизирует.
-Я, вообще-то, спать тоже люблю. Но сейчас почему-то не тянет, - сказал я лишь бы что-то сказать. Пока говоришь, не так страшно.
-Верно, какой кот не любит поспать, - усмехнулся он. - Ну, раз ты спать не хочешь, говори зачем пришел?
-Я хочу, чтобы ты отпустил всех этих людей, во главе с королем.
Тут я покосился на задеревеневшего Ваську.
- Ну, и моего друга, естественно.
-Ну ты наглец! Это с какой стати, я должен отпускать свою еду?
-Твою еду? - вскричал я. - Ты что кот-людоед?
-Я кот-всеед. Кто ко мне попадает, тот навеки пропадает. И заметь, все честно. Я им - вечное сновидение, а они мне - свои жизни. Между прочим, я их сюда не зову. Они сами приходят, как, кстати, и вы пришли. Вас же никто не звал?
Тут кот спрыгнул со своей железяки и подскочил к одному из воинов. Одним ударом разбил его доспех, другим вскрыл грудную клетку, ловко подцепил когтем сердце и отправил в рот. А бедняга как стоял, так и повалился словно срезанный колос. На губах его при этом застыла все та же блаженная улыбка.
Тут только я заметил, что таких “срезанных колосьев” уже достаточно много…
Кот с наслаждением зачавкал, словно не человеческое сердце ел злыдень, а какой-нибудь куриный нагетс.
- Этой еды мне еще надолго хватит… В день по человечку. Или по паре. А короля и твоего хозяина я оставлю напоследок. На сладкое, так сказать. А ты можешь проваливать подобру-поздорову. А то ведь я могу и у тебя, несонного, сердце-то вырвать.
И так глянул, что кровь у меня застыла в жилах.
-Освободил бы ты их всех, а? - взмолился тут я. - Ну, зачем тебе их есть-то? Ведь ты же кот. Что тебе мышей мало что-ли? Ведь это же неправильно людей-то есть.
-Я же тебе уже сказал: я их сюда не звал, они сами пришли. Так что… И, вообще, ты меня человеческой морали не учи. Я кот. И если, что-то и делаю, то только то, что считаю нужным и полезным для себя. Я сам себе и мораль и закон.
- Ну, я тебя, как кот кота прошу, - сказал я, вставая на задние лапы и прижимая передние к груди.
-Как кот кота, говоришь? - переспросил он, с интересом глядя на мои телодвижения.
Он вдруг задумался, даже чавкать перестал.
-Слушай, а меня впервые кот о чем-либо просит. Интересно даже…
Тут он почесал за ухом.
-Хорошо, я тебе загадаю три загадки... Отгадаешь, твоя воля, не отгадаешь моя неволя. Ну что согласен?
-А почему три?
-Ну как почему? Одна загадка - твой друг, вторая загадка - король, третья - его армия… Хотя, ты можешь спасти только своего друга или короля. Воля твоя, выбирай. Кстати, король оказался самым стойким. Он почти дошел до моего столба и все молил вернуть к жизни его жену. Глупец, он не понял, что то, что забрала смерть уже никому не под силу вернуть назад. Кроме, пожалуй, того, кто нас всех создал… Хотя, я, кажется, отвлекся. Итак, слушай первую загадку…
Глава 23. Три загадки
Тут кот приосанился и, глядя на меня хитрым глазом, промурлыкал:
-И рать и короля в один мах перевалял. Что это?
-Так это совсем просто! - вскричал я, окинув взглядом спящих вокруг воинов. - Это же сон, которым ты всех здесь сморил.
-Правильно, - ухмыльнулся он. Глаза его превратились в две хитрые щелочки. - Забирай своего друга и проваливай…
-Так мне не только друг, но и король нужен. Я за ним пришел. Да и остальных я что же, брошу что ли? А ты их сердца жрать будешь…
-А что тебе эти люди? Братья, сватья, кумовья? Ты же их знать не знаешь?
-Давай, загадывай дальше свои загадки, - решительно сказал я.
-Глупый ты, кот, как я погляжу. Учти, не отгадаешь хоть одну и сам пропадешь и других не спасешь. В первый раз, поверь, я тебя просто пожалел... Ну что, надумал?