-Надумал.
-Забираешь друга и уходишь?
-Загадывай, - сказал я, тщетно пытаясь унять трясущийся хвост.
-Будешь лихо караулить, лихо и подхватишь, - ласково промурлыкал кот. И на мгновение выпустил когти, каждый размером с мамин кухонный нож для разделки мяса.
От ужаса моя спина непроизвольно выгнулась. Все мое кошачье существо молило лишь об одном: беги.
“ Эх, была не была,”- подумал я и крикнул:
-Загадывай!
-Ну, хорошо… Слушай, - тут кот сладко, до хруста в косточках потянулся и начал: - Ни рак, ни рыба, ни зверь, ни птица; голос тонок, нос долог; кто его убьет, тот свою кровь прольет.
Почему-то мне в голову пришел только Буратино, но, вот беда, окончание загадки была тогда явно не к месту, да и кот, наверняка, никогда и не слышал про деревянного человечка с длинным носом.
Я уже было пал духом, но тут, на мое счастье, в воздухе что-то тоненько зазвенело. Или быть может это лишь звенела кровь в моих ушах? В Долине снов, кажется, не спали только мы с котом. В любом случае, меня сразу же осенило.
-Комар!- вскричал я и даже запрыгал на месте от радости.
Кот скрежетнул зубами, глаза его зло блеснули, пожалуй, впервые за все время нашего разговора, но он тут же притушил этот блеск.
-Ну что, и в этот раз тебе повезло! Хорошо, забирай своего друга и короля в придачу. Да и я не в накладе. Вон сколько еды еще остается. Ну что, по лапам?
Тут уж я заколебался. И действительно, может быть уже хватит испытывать судьбу?
Но глянул я на одну растерзанную фигуру, на другую. Значит я уйду, а этих несчастных кошачий злыдень так и будет убивать одного за другим.
-Третью…
-Что третью? - ласково переспросил он.
-Давай, третью загадку.
В этот раз кот уже ничего не сказал. Лишь помрачнел еще больше. Вскочил обратно на свой железный столб и оттуда произнес каким-то замогильным голосом:
-На поле некошеном, вдоль дороги исхоженной, стоит куст ни куст, дуб ни дуб дуб; кто к нему ни подойдет, тот добром не отойдет….
“А вот это засада,”- подумал я, судорожно пытаясь найти ответ.
-Ну? - грозно спросил кот и как хвостом по столбу стукнет, что тот даже загудел от удара.
-Сейчас-сейчас, дай подумать-то...
Я закрыл глаза и попытался предоставить себе полевую дорогу, метелки трав, синие пятнышки васильков вдоль обочины, мясистые листья лопухов, как пудрой присыпанные пылью. И над ними высоченные белые зонтики ядовитого борщевика…
“Так это же борщевик,” - сразу же осенило меня. Точно: если к нему подойдешь, то без ожога не уйдешь. Все оказалось проще, чем я думал.
Победоносно глядя в глаза коту, я выпалил:
-Борщевик! Вот что это!
Но тот похоже так не считал. Глаза его вдруг вспыхнули торжествующим блеском.
-Борщевик? Ха-ха, какой еще борщевик? Я знать не знаю никаких борщевиков, а вот репейник знаю. Это - репейник, глупый кот! Ты проиграл!
С этими словами он слетел со столба и мигом прижал меня к земле своей тяжелой лапой…
“-Это конец, - подумал я и зажмурился от ужаса. - Сейчас он просто раздерет меня на клочки и съест мое сердце.”
Но Баюн отчего-то медлил.
-Я, конечно, могу тебя убить, но мне что-то не хочется этого делать. Сам не знаю почему. Может потому, что ты первый, кто не заснул? Я, пожалуй, дам тебе шанс, если ты выполнишь одно мое желание…
Тут я решился открыть один глаз.
-Я всю жизнь рассказываю людям то, что они хотят слышать, я погружаю их в мир грез, из которого они сами не хотят возвращаться. А за все это, я беру самую малость - их жизни. Так вот я хочу, чтобы мне тоже рассказали историю. Свою историю... И если она мне понравиться, я, так уж и быть, отпущу тебя и твоих друзей. Ну так как, расскажешь?
Интересно, кто бы посмел отказаться от такого щедрого предложения?
-Конечно, конечно, - сдавленно пропищал я и кот тут же ослабил хватку.
-Ну давай, усаживайся поудобнее и... начинай.
Он улегся подле меня и, уютно положив свою гигантскую голову на не менее огромные лапы, приготовился слушать. В этот момент кот стал похож на обыкновенного домашнего кота, только чересчур большого...
Я мигом вскочил, отряхнулся от пыли и, боясь что он передумает, сразу же заговорил:
-Не знаю, чего лучше начать... С того странного бомжа, который оказался совсем не бомжем? Или быть может с того момента , когда я вдруг с ужасом понял, что у меня вместо ног и рук четыре лапы и дрожащий хвост в придачу? Или когда мы с Васькой решили защитить город Семи мечей от Черного герцога? Или быть может сразу с принцессы и ее кошки Себастьяны?…