-Вожак, ты что ли? - то ли спросил, то ли подумал я
-Ага, вроде живой, - вместо ответа облегченно выдохнул он,- А то смотрю, чернеет что-то в снегу. Дай, думаю, подойду поближе. Может что-нибудь съедобное. А тут ты - старый знакомый.
-Ну, как же ты меня нашел...?
-Так мы же за вами давно следим… От самой Долины снов.
Тут уж я захлебнулся благородным гневом:
-А что же вы…?!
-А ничего! - бесцеремонно перебил меня Вожак. - Ты глазищи-то свои не таращ, кот. Ишь вылупился, чисто филин. Ты пойми, мы в дела людей не лезем. И вообще, стараемся обходить их стороной. К тому же, ты и не просил о помощи. Ведь так?
Я обреченно кивнул. Что тут скажешь: действительно, не просил.
- До чего ж неприятные и опасные создания, эти люди, - продолжил тем временем Вожак, - ставят ловушки, роют ямы...Обычно, мы стараемся держаться от них подальше.
-Я бы тоже держался, - вздохнул я, - да они сами на нас напали. Похитили моих друзей. Одного убили.
-А чего тогда спишь? Или во сне лучше догоняется? - ухмыльнулся Вожак.
Я что-то промямлил про сотрясение и слабость. Но волк, кажется, не очень-то понял о чем это я.
-Ладно, не объясняй, - махнул он лапой, - я и сам после доброй охоты поспать люблю. Так бы и спал целый день, если бы не Белая мама…
Тут он опасливо огляделся по сторонам и сразу же без перехода добавил:
-Я знаю, где у них логово. Тут недалеко… Садись, так уж и быть, подвезу.
Меня не надо было упрашивать дважды. Почему-то сразу же вспомнился Жорик. Тот еще захребетник. Правда, он забирался на мою спину без разрешения. Но крысы не коты…
И вот мы помчались сквозь бесконечный лес, пока вдруг не уперлись в гору, поросшую густым ельником, как еж иголками. Из-за горы слышались глухие словно пульсирующие удары. .
“Барабан,”- догадался я.
-Все - дальше иди сам. С другой стороны их пещера, - сказала волк.- Если что, зови. Мы тут неподалеку будем.
Сказал и растворился за заснеженными ветками. А я пошел на гул барабана…
Глава 28-29
Глава 28. В логове диких
Обойдя гору, я оказался перед входом в пещеру. В глубине ее горел огонь. Пахло жареным мясом.
Около входа какой-то старик с сушеными мухоморами в спутанных волосах что-то мешал в большой деревянной ступе. На губах его блуждала отстраненная улыбка. Рядом со стариком стоял “барабанщик” - заросший по самые глаза бородач в медвежьей шкуре. Вооруженный двумя дубинками, он самозабвенно отбивал ритм на полом обрубке толстого дерева. Обрубок отзывалось на удары неожиданно громким гулом.
Чуть поодаль от старика и барабанщика замерла стайка женщин с детьми. Они во все глаза наблюдали за происходящим. А происходило вот что: все мужчины ( я насчитал около сорока человек) потрясая дубинами и копьями, кружились вокруг высокого столба, установленного неподалеку. Столб венчала грубо вырезанная голова какого-то лупоглазого болвана.
-У!У! А!А!- на выдохе выкрикивали десятки луженых глоток. Громче всех орал Лис, вместо дубины сжимающий меч или как его называли разбойники - Железный зуб. В руках громилы меч казался игрушечным.
К болвану или вернее столбу были привязаны Васька и сэр Кобальт. Мой друг выглядел испуганным, лицо королевского оруженосца выражало презрение. Как ни странно, лесные люди не стали раздевать пленников.
“Наверное, чтобы до утра не замерзли, - решил я, подбираясь поближе, благо вокруг было полно заснеженных кустов, - а утром, наверняка, заберут уже все, как у бедняги Гэвина… Хотя, мы это еще посмотрим!”
Наконец, дикари устали плясать вокруг столба и стали по-одному подходить к старику с мухоморами. Выпив из деревянного половника какую-то жижу серо-зеленого цвета, они скрывались в пещере... Последними были барабанщик и сам старик. Тщательно облизав половник, он рукой подозвал к себе двух мальчишек. Те мигом подхватили и потащили в пещеру опустевший чан. Следом неспешно заковылял старик. За ним потянулись женщины и дети.
Вскоре пещера наполнилась веселыми голосами, хохотом и криками. На опустевшей поляне остались лишь привязанные к столбу пленники.
Я уже хотел было выйти из кустов на “сцену”, как из пещеры вдруг выкатилась стайка чумазых малышей в звериных не по размеру больших шкурах. Круглые и мохнатые как репейники, они стали кидаться в пленников снегом и строить им рожицы. Васька возмущенно пыхтел и грозно сверкал в ответ глазами, чем еще больше веселил малышню. Сэр Кобальт оставался безучастным, даже тогда, когда в него попадал очередной снежок.