Я осмотрелся. Да с мячиками здесь явно напряженка. Какие-то обглоданные кости, мусор. Ничего подходящего. Кроме, пожалуй, маленького отполированного временем камешка. Я обхватил его лапой и пустил в сторону мальчугана. Камешек подпрыгнул на небольшой неровности и, крутанувшись, замер у его ног.
Я хотел лишь выиграть время и предотвратить карапузьи слезы, но то, что произошло дальше превзошло все мои ожидания. Малыш задумчиво посмотрел на камешек, на меня, снова на камешек, а затем вдруг засмеялся и... кинул мне цепочку с капсулкой. Призывно сверкнув этаким золотым головастиком, она звякнула о землю в шаге от моих дрожащих от нетерпения лап.
Не долго думая, я схватил капсулку и бросился к выходу.
“Прости, карапуз, но нам она нужнее.”
Но карапуз считал по другому: через мгновение меня нагнал его истошный крик…
От шума проснулась вся пещера. Мне отдавили лапу, едва не сбили с ног, чьи-то руки почти поймали меня за хвост. Но я все же успел ввинтиться в спасительную щель. Летящая следом звуковая волна, полная криков, топота и горького детского плача, налетела на валун и осталась в пещере…
Морозный воздух показался обжигающим, ночная тишина оглушала. От жертвенного столба ко мне метнулись две скрюченные от холода фигурки.
Васька с сэром Кобальтом сразу все поняли. Концы цепочки, свисающие у меня изо рта словно два вислых позолоченных уса, были красноречивей любых слов. К тому же, из пещеры стали выкатываться лесные люди: взъерошенные и злые, как пчелы из потревоженного улья. Только что не взлетали. Впереди Лис с Железным зубом. Лицо перекошено от гнева.
“Если догонят, то мало не покажется,” - понял я и рванул. За мной устремились Васька с рыцарем.
Несколько минут мы сосредоточенно бежали по хрусткому снегу, огибая бесконечный склон, пока вдруг не услышали быстро приближающиеся крики. Причем с другой стороны горы. Видимо, в пещере было несколько выходов. Сэр Кобальт остановился и, посмотрев на кинжал в свой руке, сказал со вздохом:
-Эх, жалко, что не Праведный гнев.
А я вспомнил о волках. Наверняка, они где-то здесь поблизости. Наблюдают. Их помощь сейчас точно бы не помешала.
- Белые волки, долг… Кхк-аа!
Я едва не подавился капсулкой. Спасибо Ваське: потянул за цепочку, вытянул, так сказать из горла и, к моему большому облегчению, повесил себе на шею.
-Белые волки! - снова отчаянно мяукнул я, и тут же из-под соседней елки высунулась огромная волчья морда. Сэр Кобальт охнул и выставил перед собой кинжал.
-Спокойно, это кажется свои!- крикнул Васька, но как-то не очень уверенно.
-Что так жалобно мяукаешь, желтоглазый? - спросила морда, хитро сощурившись. Я сразу узнал ее обладательницу. То была Белая мама.
- Белая мама, выручай. За нами гонятся! - мяукнул я, бросаясь к ней. Впрочем мое пояснение было лишним: на протоптанной нами тропинке показались первые фигуры преследователей.
-Беги, Герой синеволосый, беги! Спасай принцессу, а я задержу их! - крикнул сэр Кобальт, поворачиваясь к разбойникам.
А волчица поднял к небу морду и протяжно завыла.
И в тот же миг, между нами и лесным людьми вдруг выросла живая стена. Она словно соткалась из ночного мрака и снега. То были волки. Огромные, стремительные и бесшумные. Глаза их недобро поблескивали.
Разбойники сразу же остановились. Они явно не ожидали такого расклада. На миг в лесу повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжелыми дыханиями преследователей.
-Быстрее садитесь, пока они не опомнились! - рыкнула Белая мама и я тут же вскочил к ней на спину. Следом взгромоздился Васька. В этот раз, он оказался более понятливым.
Сэр Кобальт с изумлением смотрел то на нас, то на волков.
-Скажите, я сошел с ума или это мне просто сниться? - пробормотал он.
Удивление рыцаря стал еще больше, когда перед ним на снег опустился сам Вожак. Глаза его сверкали желтым огнем. Хвост нетерпеливо ходил из стороны в сторону.
-Сэр Кобальт, не тормозите. Делайте как я! - крикнул Васька. - Не бойтесь, он не укусит!
С некоторой опаской рыцарь сел на волчью спину.
-Держитесь крепче! - посоветовал мой друг.
-Да за что-тут держаться? За уши что ли? - недовольно пробурчал королевский оруженосец.
-Вы за шею, шею ему обхва…
Васька не договорил: Белая мама прыгнула, и мы понеслись прочь от горы, сшибая снег с еловых веток.
Вскоре нас нагнал Вожак с королевским оруженосцем на спине. Нагнал и легко ушел в отрыв в вихрях подсвеченной луной серебряной пыли. Промелькнуло невозмутимое лицо сэра Кобальта, его развевающиеся волосы. Лишь по судорожному охвату волчьей шеи можно было догадаться, что он чувствует в этот момент...