-Простите, а какое это имеет значение? - снова вмешался заметно повеселевший законник. - В законе об одежде ничего не сказано…
-Короче, если этот щенок хочет драться, то пускай дерется, - нетерпеливо перебил его герцог и, уже обращаясь к Ваське, сказал:
-Ну что, герой, выбирай оружие. Хочешь меч?
Хильдерик поднял вверх свой здоровый клинок, покрутил его и с лязгом загнал обратно в ножны.
-Или быть может копье или секиру?
В его голосе слышалась насмешка.
-Простите, а я могу выбрать любое оружие? - с невозмутимым видом уточнил Васька.
- Конечно, щенок, конечно. Ты вправе выбрать любое оружие, чтобы потом не сказали, что я просто зарезал беззащитного юнца.
Герцог плотоядно улыбнулся.
На бледных Васькиных щеках проступил румянец и, вдохновенно глянув куда-то вверх, он произнес:
-Ну, тогда я выбираю пороховую бочку...
-Что?
У герцога отвисла челюсть, а по залу прокатились недоуменные возгласы.
-Что еще за “пороховая бочка”? -взревел герцог.- Что ты задумал, щенок? Или ты попросту смеешься над нами?
-Сейчас вы все увидите. Могу ли я попросить, чтобы принесли бочку с порохом и зажженную свечу.
-Конечно, мой юный друг, - сказал Законник и подал знак слугам. По залу застучали их торопливые шаги.
Вскоре принесли затребованную Васькой бочку и две связки свечей .
-Это специальные свечи, - сказал Законник, - время сгорания у них разное. Одни сгорают быстро, другие медленнее. Вам какую, сэр Герой?
-Которую побыстрее… Что тянуть-то? - сказал Васька, нервно постукивая босой ногой по полу.
Зажженную свечу он осторожно установил на бочонок, (в этот момент все стоящие в зале невольно подались назад) и придвинул к нему одну из позолоченных скамеек.
-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? - сказал Законник. - В этом бочонке, если что, заключена страшная сила.
-Да, знаю, - натянуто улыбнулся Васька и торжественно объявил:
-Так вот, сейчас мы оба: я и …. мой противник сядем около пороховой бочки и тот кто первый встанет с этой скамейки - тот и проиграл…
-Что за глупость? - возмутился было герцог.
-Глупость, не глупость, но Вы сами сказали, что выбор оружия за мной…
Тут Васька сел на скамейку и приглашающе посмотрел на герцога.
-Он прав, - снова вмешался Законник, - это его оружие и его выбор…
Но герцог все медлил. Под его щеками вспухали и опадали желваки.
-Что струсили? Или убить не владеющего мечом человека благороднее ? - зло спросил Васька.
По залу прокатился одобрительный гул.
Черный герцог смятенно ухмыльнулся, но все-таки сел. Взгляд его устремился на пламя свечи. По мере того как она догорала, он становился все тревожнее. Наконец, герцог заерзал на скамеечке. Когда свеча почти совсем оплыла, он вдруг вскочил со словами:
-Нет, это просто бред недостойный рыцаря! Я предпочитаю полагаться на свое умение, а не на какие-то глупости. Мы уходим.
Возмущенно звеня шпорами, он направился к выходу, но вдруг остановился и крикнул:
-Да, пропадите вы пропадом вместе с вашей принцессой и королевством!
И под конец, едва слышно:
-Еще не вечер…
Но слова эти потонули в радостных криках…
А Васька, выждав мгновение, демонстративно послюнявил пальцы и неспешно погасил фитилек у почти догоревшей свечки. На лбу его блестели капельки пота..
Глава 37
Глава 37. Пир
Черному герцогу и его людям разрешили беспрепятственно уйти. До позднего вечера тянулись из ворот города конные и пешие. Некоторые пытались захватить с собой награбленное добро. Но таких останавливала и освобождала от груза бдительная стража.
Васька был объявлен официальным женихом принцессы и конечно же наследником трона. Горожане приветствовали эту новость радостными криками.
-Ура, Герой - жених нашей принцессы и будущий король! Ура!
Правда, здесь было одно условие - достижение принцессой 15 летнего возраста и родительское благословение для обоих. Без него никак.
-Если только конечно же ты не сирота. Ведь ты не сирота? - спросил Ваську король Родриг.
- Конечно же нет. У меня мама….
-А отец? Что с ним?
-Он бросил нас с мамой, когда я был еще совсем маленький…
-Бросил?
Глаза короля гневно сверкнули.
- О, поступок недостойный мужчины…
Васька только вздохнул.