Все вдруг завертелось перед моими глазами с такой невероятной скоростью, что я лишился чувств...
Главы 4-6
Глава 4. Снова Гусиное горло
-Генка, что это было? Генка, ты где? Генка!
Истошные Васькины крики было первым, что я услышал. Я открыл глаза и зажмурился от ослепительного света. Все вокруг было белым и пушистым, как пух. И холодным.
“Снег, - догадался я, - это просто снег.” Из лета мы, кажется, попали в зиму. Но это как говориться, было еще полбеды. Я с ужасом увидел, что стою на четвереньках, а вернее на четырех лапах. И у меня снова появился хвост.
С возмущенным криком я выкатился из сугроба, в котором оказался, и... уперся в чьи-то босые нервно переступающие ноги.
-Генка, ты что опять кот? - раздался сверху знакомый голос.
“Мяу,”- обреченно сказал я и задрал голову.
Васька нависал надо мной, как дерево над мухомором.
-Ну и дела. А я опять голый, - сказал мой стриженный друг, стыдливо прикрываясь руками.
“Видимо, таковы правила игры, - подумал я, - кем в первый раз попал сюда, тем все время и будешь. Печально, однако...”
-По-моему, вполне логично, - сказал Васька, переступая босыми ногами по хрусткому снегу, - каким в первый раз попал в эту страну, таким все время и будешь в нее попадать. Ты - котом, а я - человеком. Голым. И вообще, тебе грех жаловаться. Ты в шерсти, а я… Как холодно то… И что нам теперь прикажешь делать?
-Бери меня на руки, - мяукнул я.
Васька не понял.
-Бери, а то замерзнешь, дурень! - мяукнул я снова и потерся об его посиневшую от холода ногу.
-Ты что хочешь, чтобы я взял тебя на руки? Ну, давай, так будет теплее.
-Ууу, да ты прям печка, - сказал Васька, прижимая меня к себе, и трясясь как паралитик от холода.
Наконец, я осмотрелся по сторонам. С высоты Васькиного роста это было гораздо сподручнее.
Мы находились на краю усыпанного снегом жидковатого и низкорослого леса. Впереди белела накатанная дорога, а за ней дымилось паром болото, видимо, незамерзающее даже зимой. Припорошенные снегом кочки, то там, то сям покрывали ее поверхность и напоминали макушки утянутых топью снеговиков.
“Так это же Гусиное горло, - понял я. - Похоже, мы вернулись в ту точку, из которой нас выбросило арбалетной стрелой.”
Мой друг хотел что-то сказать, но не успел. Со стороны дороги вдруг послышался скрип полозьев, и Васька, испуганно ойкнув, метнулся к ближайшим кустам.
“Дурак, - подумал я, зажатый в его трясущихся то ли от бега, то ли от холода руках, - если мы не попросим помощи, то ты точно здесь скоро замерзнешь”.
Я представил, как в лесу случайно находят замерзшего Ваську: прозрачного и звонкого, как сосулька.
Тем временем на дороге в сторону города Семи Мечей показались сани, запряженные кудлатой лошадкой с заиндевевшими от мороза ноздрями и ресницами. Лошадкой правил какой-то мужичок в тулупе и шапке с меховой оторочкой. Сани были доверху нагружены дровами. Почти как по-некрасовскому:
Однажды в студеную зимнюю пору
Я из лесу вышел был сильный мороз.
Гляжу, поднимается медленно в гору,
Лошадка, везущая хворосту воз…
Когда сани поравнялась с нами, я заорал во все свое кошачье горло. Васька сделал мне страшные глаза, но поздно. Мужичок услышал и натянул поводья. Лошадка, и так неспешно бежавшая, охотно остановилась и стала беззвучно хватать с обочины пушистый снег.
-Кто там? - настороженно спросил мужичок и на всякий случай взял в руку увесистую палку.
Я снова мяукнул. Васька сжал меня так, что мои косточки хрустнули и присел как можно ниже. Но мужичок уже, видимо, заметил его скрюченную фигуру, предательски розовеющую за голым кустом.
-А ну, добрый человек, не боись, покажись, - пропел мужичок. - Ежели ты, конечно, добрый?
Ваське ничего не оставалось, как выйти из-за своего укрытия.
“Ничего, потом еще спасибо скажешь,”- подумал я, пытаясь вырваться из его удушающих объятий.
Мужичок, увидев нас, даже присвистнул:
-Опаньки. Голый и в лесу… Да еще и с котом. Ты кто? Тебя что ограбили, парень?
“Да, ограбили, - мысленно усмехнулся я, - и зовут его маркиз Карабас, а я - его Кот Без Сапог. Единственное, так сказать наследство и грелка по - совместительству”.
Но Васька только обреченно кивнул, весь трясясь мелкой дрожью.
-А кот твой, что ли?
-Мой, - горячо выдохнул Васька, прямо мне в морду, и добавил.- Ограбили...
-И не мудрено. Такая жизнь нынче пошла, что того и гляди как с смой жизнью-то не расстаться. Так что считай, парень, тебе еще повезло.