-Да, было бы за что…- махнул рукой мужичок. - Если захотите вдруг рукавички вернуть, то я буду на Дровяном рынке. Ну, ты знаешь, где это…
-Конечно-конечно, - поспешно ответил Васька, прижимая меня к себе.
-Ну, бывай, - сказал мужичок и стегнул свою лошадку. Вскоре его сани скрылись за углом дома.
-Ну что, куда теперь?- по привычке спросил меня Васька и тут же спохватился:
-Ах, да.. Ты же у нас теперь не говорящий… Значит, говорить за двоих придется мне. Да и решать, наверное, тоже...
Я возмущенно мяукнул и попытался спрыгнуть с его рук на мостовую.
-Да, ладно, не обижайся,- сказал Васька и покрепче прижал меня к себе.- Я думаю, нам надо как можно скорее попасть во дворец, а там посмотрим. Согласен, друг?
И не дожидаясь ответа, зашагал вверх по-улице. Мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Кроме нас прохожих здесь не было. Некогда веселый и многолюдный город словно затаился или вымер, как крышкой прихлопнутый тяжелым зимним небом.
Но нет, на улице мы были не одни: нам на встречу двигались двое: толстый и тонкий. У толстого был большой барабан, у тонкого - свернутый в трубочку желтоватый листок бумаги. Пройдя шагов десять или пятнадцать, они останавливались. Толстый начинал бить в барабан и выкрикивать:
Синеволосый шарлатан,
Убийца, вор и хулиган.
Он будет пойман и казнен.
О том сейчас указ прочтем…
Следом вступал тонкий. Он с торжественным видом разворачивал свой свиток и, быстро глянув по сторонам, зычным голосом провозглашал:
-За любое упоминание о Синеволосом герое - сто ударов плетью, за распространение слухов о нем - смертная казнь через повешенье. За его укрывательство - смертная казнь через четвертование. Каждый честный горожанин должен знать, что Герой - обычный проходимец, который поднял горожан на бунт против Черного герцога - жениха и законного наследника трона Семи Мечей!…
После этого толстый снова бил в барабан и кричал:
-Синеволосый шарлатан
Сбил с толку бедных горожан,
А сам коварно смылся,
Исчез и растворился…
Дальше снова вступал в дело глашатай.
-Любой, кто укажет его местонахождение, получит награду в тысячу серебряных монет, а тот, кто привезет его голову - получит в награду пятьсот золотых монет, а тот, кто доставить его живым - тысячу золотых монет.
И опять бухал барабан…
Мы с Васькой решили не дожидаться, когда они поравняются с нами, и свернули в первый попавшийся переулок. Вслед нам летело:
Синеволосый шарлатан,
Убийца, вор и хулиган…
-Все таки хорошо, что я постригся, - буркнул Васька, невольно ускоряя шаг...
Глава 6. Целомудрик
Пропетляв по таким же пустынным улочкам, мы оказались на небольшой площади. Здесь, как ни странно, были люди и явно намечалось какое-то действо. Людей было десятка полтора, не больше. Васька направился прямиком к ним, вопреки моему недовольному шипению.
К каменному столбу, торчащему посередине площади, привязывали какого-то человека. Когда мы подошли поближе, то с ужасом узнали в нем Целомудрика.
“Ну, это уж слишком,”- едва слышно прошептал Васька.
По счастью, на нас никто не обратил внимания, кроме какой-то сердобольной женщины, которая покосившись на моего стриженного друга сказала:
-Ты бы, сердешный, шел бы к городскому собору, там тебе скорее подадут...
Наконец, Целомудрика привязали и, стражники, проверив крепость узлов и веревок, отошли в сторону. Один из них зачитал приговор Черного герцога. Он так и сказал:
-Приговор Черного герцога - будущего короля Королевства Семи Мечей.
Глашатай простужено шмыгнул носом и, со значением оглядев собравшихся, скороговоркой зачитал следующее:
- Этот человек был приставлен к принцессе Рогнеде Великолепной в качестве телохранителя, но не оправдал возложенных на него надежд. При попустительстве этого человека, некий, пока неведомый нам злодей, явный сторонник синеволосого лже-героя, прокрался во дворец и подлил в питье принцессы отраву. Ведется расследование и неизвестный злодей будет непременно пойман и казнен. Ее высочество заболело, и сейчас самые лучшие лекари королевства бьются за ее жизнь.
-Как заболела? - сказал Васька и растерянно посмотрел на меня. А глашатай меж тем продолжал:
-За преступление против королевства, этот человек приговорен к cта ударам плетью и смерти на позорном столбе. Каждый может подойти и бросить в него отбросами.
Тут глашатай указал на деревянный чан, стоящий напротив столба.
- Под страхом смертной казни запрещается кормить и поить осужденного, а также говорить с ним. Повторяю…