Мальчик Хук скакал на маленьком таране-улитке. Дойдя до нужного места, он спешился. Юный повстанец подошел к еще не освобожденному руднику.
Снаружи стояла многочисленная стража. Обойти ее коричневому, практически неотличимому от камней, мальчику не так уж и сложно.
Цепляясь цепкими руками, нащупывая гибкими, босыми ногами каждую выемку, мальчик взобрался наверх. Оттуда можно было различить и дальнюю дорогу и многочисленных невольников. Тут работали в основном подростки, мальчишки в набедренных повязках ломали камень, перетаскивали тачки. Черные, коричневые, блестящие от пота тела мелькали, а безжалостные плети надсмотрщиков лупцевали спины.
С другой стороны трудились девушки. Красивые, почти голые только слишком уж исцарапанные с синяками и в писугах от плетей. Они отчаянно вкалывали, много таскали, видимо сильно задубели. Тут Хук подумал, какие они все же трусы не могут броситься на стражников или забить надсмотрщиков. Ведь невольников гораздо больше чем стражи.
- Раб это в первую очередь трус, он боится потерять цепь! - Заметил мальчишка.
- Может устроить бунт прямо сейчас или подождать подхода свежих сил?
Хук решил взобраться повыше на самое острие. Это было трудной задачей, камни становились все острее, ранили руки и ноги. Вскоре пальцы мальчишки стали кровоточить. Затем его грубая никогда не знавшая обуви пятка встала на острый алмазный осколок. Мозолистую стопу прокололо, выступила кровь.
Хук выругался:
- Такое ощущение, что противник подключил к борьбе против нас колдунов. Но меня это не остановит.
Прошло еще несколько мучительных минут и, наконец, шустрый мальчик оказался на самой вершине. Тут обзор был великолепен, воздух прозрачен. Были видны многочисленные рудники с невольниками, часть из них трудилась под землей.
А вот на самой линии горизонта двигалась армия де Хек. Шейх был, похоже, хотел разминуться с армадой повстанцев. Следовательно, нужен был оптимальный маршрут. Чтобы настигнуть неприятеля вовремя.
- Я уже придумал, как их разгромить! Расскажу Светонесущему Кречету, теперь осталось лишь спуститься.
Мальчик пополз вниз, он старался избежать новых ранений, избрав более пологий маршрут. Ребенок двигался быстро, но тут Паллада подвела, лазутчик сорвался, рухнув с довольно большой высоты. Он хотел вскочить, но острие меча коснулось груди.
- Куда ползешь щенок. - Последовал грубый голос.
Хук замер, огляделся, два воина стояли над ним, мечи блестели.
- Да я так ничего, отпустите меня господа! - Проскулил пацан.
- Э нет! Ты беглый раб, быстрее вставай. - Прорычали стражники.
Ребра мальчишки болели, он ушибся, были набиты синяки, но крепкие кости целы, да относительно маленький вес не давал сильно грохнуться.
Вскочив, внешне безобидный Хук со всего размаха врезал, ногой стражнику в пах. Расчет на неожиданность оправдался. Круто! Тот вскрикнул мальчик бил профессионально, используя и бедро, и разгибание колена. От шока тот грохнулся. Второй воин оторопел и получил локтем в солнечное сплетение. Ему перехватило дыхание. Не теряя даром времени, мальчик на лету схватил оброненный меч и рубанул ближайшего стражника по шее. Он не мог поступить иначе, тогда бы воины подняли тревогу.
Тот лишь охнул, голова откатилась, у мальчишки удар сильный, недаром он от зари до зари рубил камни. Один, отключился, второй промычал, но и его Хук добил, всадив клинок под сердце:
- Да смилуются над вами высшие боги, вернее один Всевышний Бог. (Мальчик сумел подслушать разговор вождя и священника.) Впрочем, он внутренне согласился, что одну церковь куда легче прокормить, чем многие сотни.
- Теперь мы уходим! - Сказал сам себе Хук.
Юный разведчик стал спускаться, затем, увидев отряд вновь поднялся преодолев очередную кручу. Тут перед ним открылось довольно неприглядное зрелище.
Языческий жрец в желтом одеянии закончил черчение пентаграммы - излюбленного символа злых богов. По ее краям расположились пять связанных гулей, четыре мальчика лет четырнадцати и крепкая, стройная девушка. Судя по мускулам, это были рабы из каменоломен, их тела помыли и намазали маслом.