- Вообще я темник, у меня десять тысяч юных бойцов под мечом, так что саблезубый тигр тебе мальчик. - Обиделся Хук.
- Ты нас от смерти спас. Обычно после этого женщина принадлежит освободителю.
Несмотря на двусмысленность последнего заявления, одаренный пацан сделал вид, что не понял намеков.
- У нас полная свобода! Все кто способен держать оружие, имеют право голосовать и быть избранными. Вот ты сегодня рабыня, а завтра будешь лихая богиня! - Заверил с улыбкой Хук.
Ну, да, к сожалению, ему еще рано любить девчонок, хотя нежные чувства они вызывают. Дружить можно, а там еще пару лет и ты уже можешь брать под венец.
А девушка, между прочим, очень любопытная:
- А что богов могут избирать?
- А почему бы и нет! - Весело, хотя и не вполне понимая механизм реализации, такой чрезвычайно заманчивой идей, ответил Хук. - Демократия во всем, даже на небесах!
- Лучше пусть будет равенство в распределении богатств. - Предложила Белуга.
- Тут уж самое сложное, но плеть это не лучший стимул. - Логично ответил пацан-вундеркинд.
- Насилие порождает внешнюю покорность и зажигает бунт в душе!
Они миновали одну кручу, затем другую. Хук несколько раз вырывался вперед, а затем сбавлял скорость и возвращался.
- Пока все в порядке. Хотя... - Мальчик услышал, не ясный гул. Он лег на камни и приложил ухо к горячей поверхности. - За нами скачет, не меньше двух сот всадников. Будет очень больно!
- Надеюсь не нам, а им! - Храбро заявил самый крупный юноша. - Примем бой?
- Нет! Я быстрее вас, постараюсь их задержать и увести в сторонку, а вы бегите.
Хук взобрался, подскочил к дереву достал из набедренной повязки веревку и нарочно уронил в пыль. Выломав сук, сделал себе удобный рычаг.
- Вот теперь мне есть чем вас встретить.
Бегущая девушка остановилась. Хук крикнул ей:
- Не сбавляй ходу. Что толку в лишнем трупе, одно храброе сердце перестанет биться на радость врагам!
Девушка побежала, ей казалось, что она пляшет по раскаленным кинжалам. Волдыри были содраны, босые стопу оставляли кровавые отпечатки.
Хук сидел в кустах, его голый торс царапали сухие колючки. Огрубевшей коже это скорее было приятно, чем больно. Мальчик расслабился, проверил шпунтики, оказался один лишний.
- Что же живем! - Круглое личико скривилось. - Если грозит смерть, то прими ее с улыбкой.
По дороге поднималась пыль. Скакал большой отряд, с саблями, мечами, правда, лучников было не больше десятка. Последнее обрадовало Хука.
- Не такие уж вы крутые. С моей стороны готовность номер один!
Впереди их бежала специально натасканная панцирная гиена, зверь редкий, с сильным нюхом.
- Вот мерзость, направленная против борцов за свободу. - Прошептал Хук.
Зверь впрочем, не заметил мальчика или может его, привлекали капельки крови, оставляемые Белугой.
Когда воины промчались практически рядом, Хук подковырнул веревку, закрепил сук между кореньев. Дерево он выбрал со знанием, да и веревка умело, натянута, тоже опыт раннего детства. Передовые всадники слетели с улиточных тараканов, скачущие сзади врезались в них, в растянувшуюся веревку и тоже падали. Было сбито, не меньше трех десятков остальные притормозили движение, быстро спешили. Лучники выстрелили куда-то вслепую. Командовал преследователями толстый офицер, судя по нашивкам: тысячник. Именно его и решил снять Хук. Мальчик выстрел по дуге, но в последний момент перед офицером мелькнул всадник-телохранитель и смертоносный шпунтик угодил в него.
- Ах! - Прокричал тот. - Я....
Его перекосило, и он упал. Хук сплюнул с досады.
- Везучий гад!
- Прочешите кусты. - Скомандовал толстяк.
Спрятаться в горах не так уж и легко, растительность скудная, хотя порой и бывают леса, но не тут. Хук понимал, что имеющие опыт ловли беглых рабов его быстренько обнаружат. Тогда мальчик разрядил все четыре шпунтика в лучников. Когда первые двое упали, они стали стрелять в ответ, хотя Хук и вел огонь лежа. Третий шпунтик он послал в тысячника, но тот дернулся острие, отскочила от костяного покрова тараканьей улитки.
- Второй раз промахнулся! Старею! - Пошутил гибкий как циркач мальчик.
На него бежали солдаты, выстрелив в лучника и как, всегда удачно уклонившись от стрел, Хук ринулся наутек. Он мчался быстро, то и дело, петляя, и стараясь увести их в сторону от дороги. Солдаты мчались за мальчиком. Тот старался свернуть к кручам, взбирался на сопки, чтобы не дать противнику использовать своих скакунов.