Выслушав историю эльфа, я уточнил:
— То есть, Фариам может спокойно жениться на Алонке, и ничего страшного не приключится?
На этот раз ответил Мирин:
— Понимаешь, Алекс, с этим дело немного сложнее. С Алисой все ясно, при кровном братании допускаются такие парадоксы, но вот с Алоной — другое дело. В Подгорном королевстве браки между родственниками не приемлются категорически, а последний такой случай был лет сто назад и закончился изгнанием. Так что из этой затеи ничего хорошего выйти не может по определению. Вот если бы Фариам взял ее в жены до этого, никаких сложностей просто не возникло бы.
— Понятно, — разочарованно протянул я.
Просто у гномов не было такого большого экспериментального опыта, как у ушастиков, поэтому их законы в этом деле отличались строгостью. В общем, опоздал я со своим предложением. Не то, чтобы это меня сильно беспокоило, так как всерьез устраивать личную жизнь родственников я не планировал, но уж больно пара удачно складывалась... до поры до времени.
— Алекс, а чего это ты меня вдруг женить собрался? — поинтересовался Фариам.
Несмотря на улыбку, появившуюся на его лице, я понял, что вопрос задан неспроста. Ну да, я бы тоже разозлился, надумай кто меня сватать, поэтому небрежно махнул рукой в ответ и успокоил братишку:
— Да ты меня как раз и не интересуешь, а вот Алона... Насколько я понял по ее рассказам, она там в горах всех приличных кандидатов в мужья поразогнала. Если я не позабочусь, так и останется ни с кем, ведь и Шаракх что-то не особо уделяет этому внимание.
— А-а-а... — улыбнулся Фариам, на этот раз тепло. — А я уж было начал волноваться...
Король обратился ко всем и торжественно сказал:
— Похоже, мы все обсудили, остальные рабочие моменты можно уточнить уже в процессе.
Все согласились, естественно, кроме меня.
— Погоди, братишка, у меня тут один вопрос есть. Ваз, помнишь эльфов, которые живут недалеко от Гномьих гор? Я вот собираюсь смотаться туда и выковырять ушастых из своей раковины, поэтому хотел поинтересоваться, нужны они вам?
— В каком смысле? — уточнил Ваз.
— В прямом, — ответил я. — Если их оставить киснуть в собственном соку еще лет пятьдесят, то будет уже слишком поздно — кровосмешение, дети-дебилы и все такое. Их осталось всего сотен восемь, так что этот процесс скоро начнется, а мне их, если честно, жалко немного. Нет, не тех старейшин, что годами проповедовали свои противомагические убеждения, а молодняк, который может и хотел бы слинять оттуда, да просто не знает, куда ему податься. Я-то хорошо знаю, ведь сам таким был.
Эльф призадумался, потеребив мочку уха, но потом вынес безрадостный вердикт:
— Алекс, мне, конечно, жаль тебя разочаровывать, но для Фантара они совершенно бесполезны. Нет, я могу их взять под свою ответственность, только потому, что просишь ты, но представь, что с ними будет дальше? Жить в положении "бедных родственников" всю жизнь, знать, что твои дети никогда не смогут быть на равных с гражданами Фантара? Я бы так не смог. А другого выхода я просто не вижу, ведь на потомков изгоев все равно будут смотреть иначе, как бы я не старался.
— Понятно, — сказал я. — Где-то такого ответа я от тебя и ждал, но просто нужно было убедиться. А ты что скажешь?
Я повернулся к Фариаму. Тот слегка задумался, а потом ответил:
— Мардинан вполне смог бы принять всех этих эльфов, и растворить их в себе. Лишние жители с магическими способностями нам не помешают. Вот только я боюсь, что сами эльфы этому будут не рады, если, как ты говоришь, ими руководят старейшины, помешанные на своих традициях.
Тут уже задумался я, но потом признался:
— Да, ты прав, это будет та еще проблема, но я попытаюсь ее решить как-нибудь. Пока я от тебя хочу лишь добиться ответа на такой вопрос — если вдруг несколько сотен эльфов вдруг решат стать гражданами Мардинана, как ты к этому отнесешься?