Внезапно вход в палатку распахнулся и внутрь зашел один из стражников.
— Прошу прошения, ваше величество, — обратился он к Фариаму. — Но лагерь уже полностью собран, а воины закончили с погребением и вернулись.
— Хорошо, готовьтесь выдвигаться, — ответил король.
Воин покинул палатку, а Фариам недовольно отметил:
— Алекс, опять ты весь совет пустил демонам под хвост!
— Стараюсь, — скромно ответил я. — Кстати, а по какому поводу вы спорили сегодня?
Ответил Мирин.
— Алекс, ты будешь смеяться, но опять из-за Викерна. Вот, решали, что с ним делать. Два голоса за то, чтобы его прибить, не раздумывая, и два против. На чью сторону встанешь ты?
— А поподробнее можно? — попросил я.
В общем, выслушав две стороны, я понял, что Викерн действительно стал проблемой. Как говорится, и хочется, и колется. В принципе, как заложник, он очень неплох и может дать нам нужную отсрочку, чтобы укрепить образовавшийся союз, но вот действия имперцев в таком случае весьма предсказуемы. Вначале они будут узнавать, где его прячут, а потом попытаются освободить, не считаясь с потерями. Ведь всего несколько имперских магистров и любая охрана превращается в досадное недоразумение, мертвое притом. Так что держать Викерна у себя даже опаснее, чем просто убить его на месте. Но вот Фариам предлагает один интересный вариант, который может полностью укрыть Викерна от глаз разведчиков. Он заключается в использовании одного очень древнего артефакта из королевской сокровищницы, по поводу которого Фариам ничего толком не мог сказать. Только то, что он нужен как раз для таких случаев, и ничего не больше, потому что этим предметом уже очень долгое время никто не пользовался, так как он был разряжен, а сильных магов, чтобы его наполнить энергией, в Мардинане не было.
— Алекс, я понимаю, что тебе нужно срочно отправляться в Гномьи горы, но я хочу попросить тебя помочь мне, — закончил Фариам.
Блин, так и знал, что обязательно что-то подобное случится. И как обычно, в эльфийский лес, который я собрался посетить, попаду я теперь очень нескоро. Если вообще попаду, с моим-то везением. Поглядев на короля, я спросил:
— Как, по-твоему, отсрочка для союза стоит такого риска?
— В таком деле любой риск оправдан, — кивнул брат.
— Что ж, тогда я согласен помочь.
Глава 2 Итоги войны
Остальная часть Первого Совета Нового Союза (да-да, именно так, и все слова с большой буквы!) прошла не слишком интересно, во всяком случае, для меня. Может быть, это было оттого, что мой желудок настойчиво напоминал о необходимости позавтракать, а может быть потому, что вмешиваться во всякие мелкие экономические составляющие будущего сотрудничества мне было лень. И действительно, что дельного я мог посоветовать по поводу процентов, которые будут отчисляться гномам от разработки рудных залежей степи, или каким образом будет проводиться набор альтарских магов в пограничную стражу Мардинана? Поэтому я предпочел тихо отмалчиваться и не влезать в беседу правителей, дорвавшихся до возможности хорошенько поторговаться.
В итоге, где-то через час, когда моя утроба уже готовилась начать мелодичные позывные, всем моим новоявленным младшим братикам (а как же иначе, ведь по совокупности мне-то лет гораздо больше) удалось разрешить все наиболее важные проблемы. Так, например, Ваз пообещал направить эльфов на озеленение территорий, пока только приграничных, ведь альтарам нужно было еще выгнать из степи кочевников. Кстати, их решили трогать не всех, оставив на севере с десяток племен, уже давно ведущих оседлый образ жизни. Как пояснил Ваз, эльфам они помехой не будут, да и впоследствии могут наладить торговлю зерном и овощами, что будет гораздо дешевле, чем везти их караванами, пока степь не будет освоена. А вот остальных было решено с шумом турнуть на дальний юг, а тех, кто не захочет, вырезать подчистую. С падением Марахи слухи должны были разлететься быстрее ветра, поэтому Ренард пообещал, что спустя месяц-другой можно будет начинать планомерное освоение территорий.
Также Ваз заверил, что предоставит горцам несколько хороших магов для обучения одаренных. Хоть процесс это и медленный, но начинать все же когда-то нужно, и чем раньше, тем лучше. Мирин в свою очередь заявил, что разработка залежей руды и других полезных ископаемых начнется немедленно, поэтому альтарам еще придется поломать голову над тем, как обеспечить безопасность гномов в степи, пока идет выселение кочевников. Кстати, когда я со скучающим видом предложил просто вырезать всех степняков по-быстрому и не мучиться, на меня ТАК посмотрели, что пришлось сразу признаваться, что неудачно пошутил.