— Ты чего? — покосился на него Ухов.
— Смотри, какое красивое здание мы проехали. Сколько тут барельефов! До чего же причудливая архитектура!
И в самом деле, бомбардировка сорвала песчаный покров и стало отлично заметно, что когда-то тут находились величественные здания, возможно, правительственные учреждения или религиозные храмы.
— Он у нас просто спец по УФО, — объяснил такое внимание друга к древностям Ларсен, Ухов понимающе кивнул.
Они пролетели еще один стандартный километр и оказались в самых настоящих развалинах. То тут, то там виднелись следы недавних боев. Стояла подбитая или сгоревшая техника как земная, так и центровых. Кое-где на поверхности лежали неубранные трупы. Рейнджеры мрачно смотрели на поломанные фигурки в песчаном камуфляже гренадеров. Негоже так лежать убитому солдату! Если нельзя вывезти труп на базу, то стоит его сжечь лучеметом и пепел доставить на Землю. Именно так старались поступать солдаты Федерации в сложных ситуациях. Никому не хотелось лежать в грязи на чужой планете!
В самой гуще развалин платформа остановилась, и бойцы моментально ссыпались вниз. На тактические шлемы была сброшена информация, на какие именно точки местности им следует ориентироваться. Карт так и остался с Уховым и Ларсеном. Видимо, взводный имел на них свои виды. Капрал начал тут же устанавливать свою "базуку", Ларсен занял позицию правее, а Алекс, немного подумав, затаился в развалинах, чуть позади напарников. Ухов промолчал, но в его глазах прочиталось одобрение выбранной позиции.
Так прошло полчаса. Принер время от времени проводил перекличку в эфире, даже разрешил маленько перекусить. Рейнджеры ели по очереди, тактическими тройками. Чтобы большинство бойцов были всегда готовы, питаться в полевых условиях разрешалось одновременно не более десяти процентам личного состава. Ларсен и Карт скорёхонько достали сухпайки, подогрели их и в один присест умял. Ухов же пожевал припасенную им сыровяленую колбасу и угостил всех гренадерским пивом. После сытного обеда лежать на теплом песке стало намного приятней, хотя сразу же заклонило в сон. Алекс достал "таблетку внимания" и запил ее глотком воды.
Так прошло еще три часа ожидания, обычного состояния рядового бойца на войне. Иногда в небе можно было разглядеть земные атмосферники, где-то спереди и правее от них много грохотало. Здесь же пока царило полное затишье, что опять же всех радовало. Никому не хочется оказаться на острие чужой атаки! Только раз мимо их взвода прошла колонна отступающих пехотинцев. Помятые, усталые лица, сильно потрепанная техника. "Видимо, это те ребята из окружения" — подумалось Алексу.
Атака центровых началась неожиданно. На позиции легионеров, стоящих справа, налетели какие-то большие атмосферники. Там сразу же все заполыхало. В бой немедленно вступило наше ПВО. Появился и десяток земных атмосферников, но на них откуда-то из низких облаков выскочил целый рой небольших голубоватых аппаратов. Таких среди рейнджеров никто ещё не видел, а они постоянно обменивались по взводной сети информацией и комментариями. Потеряв четыре машины, земляне отошли. На участке, где оборонялись легионеры, разгорелся довольно жаркий бой. Карт глянул в туда и увидел огромную боевую платформу, огрызающуюся огнем во все стороны. Вылетали десятками ракеты, работали плазменные пушки и ближние мазеры. Броня боевого мастодонта то и дело вспыхивала от попаданий, кое-где защита уже была пробита, и оттуда валил черный дым. Но платформа штука живучая, она неумолимо двигалась вперед, сминая противника перед собой.
Рядом с гигантом суетились черные боевые скутера поддержки. Но один за другим небольшие машины выбывали из строя. Бой в том месте шел жестокий! Внезапно оттуда раздался оглушительный грохот, Карт повернул в ту сторону голову, и у него чуть челюсть не отпала. Боевая платформа Федерации озарилась багряным отсветом, потом стала ярко-желтой и начала стремительно разлетаться на куски. Вслед за оглушительным звуком до рейнджеров добралась и воздушная волна. Постройки неведомых архитекторов начало трясти, вокруг понеслись камни, куски обшивки зданий. Все бойцы тут же попрятались по норам и нычкам.
— Ни хрена себе! — прокричал вставший на ноги Ларсен. По его голове ударило какой-то балкой и, похоже, соображал он сейчас туговато.
— Ложись, придурок! — подскочил к нему Ухов и вовремя. Как только он опустил норвежца на землю, вокруг все снова загрохотало. Они попали под очередной обстрел. Хоть бойцов и готовили к этому, Алекс в этот момент жутко испугался. Ведь по всем раздавленным взрывом постройкам давно исчезнувшего города сейчас бродила Его Величество Смерть! И собирала она сегодня весьма обильную жатву. Уже послышались первые крики боли, в шлемофоне зазвучали призывы о помощи. Сеть начала давать помехи, экраны, показывающие изображения прямо на сетчатку глаза один за другим начали отключаться. Их участок обороны явно облучали чем-то очень мощным. Карту хватило соображения включить принудительно усилитель, потребляющий много энергии. Но иначе сейчас было не услышать ни одну из команд.