На улицы вливались следующие колонны бронированной техники, на пригороды падали все новые и новые пригоршни желтых шаров. Похоже, судьба этого городка была сегодня предрешена. Карт вспомнил слова разведчика гренадера. Вся оборона полуострова оказалось заточена именно на эту базу, лишившись ее, центровые теряли сразу и весь полуостров, открывая путь вглубь континента. Прошлые попытки совершить сюда десант терпели крушение. Батареи противника хорошо прикрывали береговую линию. Близкий к нему космодром обеспечивал отличную воздушную защиту, а местные средства наведения просто не оставляли нападавшим ни единого шанса. Сложно работать обычным пилотам против целого роботизированного комплекса. Нападение же с орбиты сразу окажется замеченным, тут же получив удар с тыла. Космос огромен, пусть и околопланетный. Флот может контролировать только пространство рядом с собой, на глубину удара.
Взяв вражеский бастион обороны, штурмовики использовали данные комплекса в собственных целях. Противник же по существу ослеп. Но сколько погибло хороших парней-разведчиков, пока им удалось обнаружить все "слепые" зоны во вражеской обороне! Карт помнил и это обстоятельство. Удачный удар всегда получается при поддержке многих факторов. Но внезапно что-то отвлекло его внимание, две тени мелькнули справа от скалы и чуть ниже. Чужие атмосферники! Они вышли с той стороны, откуда прилетели и сами штурмовики. Планируя над землей, оба вражеских истребителя нанесли импульсными пушками удар по разгружающейся платформе. Ее буквально вспучило изнутри мощным взрывом, по берегу полетели куски и части боевой техники. В море же заплескались поднявшиеся волны, захлестывая береговую черту. Один из вражеских атмосферников был сбит тут же. Второй увернулся от выпушенного ПВОшниками заряда и пошел резко вверх, свечкой. Но после отчаянного разворота его достали две юркие ракеты, вражескую машину здорово встряхнуло. И тут Карт с ужасом понял, что чужой воздушный аппарат летит прямо на него. Рейнджер вскочил на ноги и неистово закричал:
— Воздух!
Затем он побежал как можно быстрее к краю платформы, чтобы за ней спрятаться. Но на середине пути его что-то сильно стукнуло в спину, он почувствовал жар, потом Алекса кинуло на какую-то ажурную конструкцию, и весь мир погрузился во тьму.
Глава 4 Первая кровь
— Капрал! — майор стал еще лиловей, его тонкая кожа буквально просвечивала. — Вы опять отвлекаете моих людей! И вновь одеты не по форме!
— Почему? — Карт удивленно хлопал ресницами. Ему нравилось доводить этого тылового гренадерского офицера до бешенства.
— Вы не на передовой линии, а почему в латах и тактическом шлеме?
— Мой взвод постоянно на боевом посту, сир. Это наша повседневная форма, пора бы уж знать такое в вашем возрасте.
Майор и, правда, был далеко не молод, его лицо еще более побагровело, и он стал похож на помидор. Они оба уже не в первый раз схлёстывались по причине вздорных характеров. Вокруг спорящих околачивались бойцы гренадерского полка, стоявшего в резерве. Они с интересом и скрытыми ухмылками наблюдали пикировку капрала-штурмовика с серебряной звездой на груди и тылового майора с тусклыми нашивками за выслугу лет.
— Это не дает вам права… Это просто возмутительно! Я буду требовать отправить вас в самую горячую точку фронта!
— Майор, сир, меня и так постоянно посылают именно в такие места, — Карт продолжал издеваться над гренадерским офицером, а тот замолчал, осознав, что сказал глупость — пугать штурмовика передовой.
— Я этого так не оставлю, капрал! Идите в расположение своего подразделения!
— Есть!
Майор двинулся дальше, от него даром что пар не шел, такой он был сейчас злой и красный. Ну а Карт, пройдя десяток шагов, остановился и вернулся к пехотинцам.
— Зря ты это, — обратился к нему высокий сержант, судя по нашивкам, уже сверхсрочник, — этот майор очень вредный тип, он и нагадить может.
— Да ну его! — отмахнулся Алекс. — Нас завтра все равно пошлют на Кудыкину гору, чего мне от этого олуха светит?
— Напишет кляузу в разведку.
— И чего?
Бойцы только посмеивались, им нравился этот наглый рейнджер. Карт был здесь, вообще, личностью популярной. В подразделениях пехоты быстро разнеслась весть, что среди штурмовиков находится тот самый "водила генералов". Своей известностью успешно пользовался и Карт, да и его товарищи в придачу. Многие из здешних гренадеров побывали в бойне на Калунии, поэтому к подвигу капрала относились с неподдельным уважением. Выбраться с той проклятой планеты и так было настоящим подвигом.