Ферис являлась планетой необыкновенной, она очень давно была колонизирована цивилизациями Альянса и сто лет назад передана земной Федерации. Её слава оказалась обусловлена необычной орбитой и наклоном планеты. Так получилось, что одна ее половина была постоянно повернута к своему жаркому светилу и соответственно полностью выжжена. Другая же половина пребывала в вечном царстве Ночи и представляла собой ледяную пустыню. Жить можно было только в районе терминатора, границы света и тени. Граница эта также подвергалась небольшим сезонным колебаниям, но в нескольких районах планеты круглый год царила практически постоянная температура.
Понятно, что жизнь в таких суровых условиях носила зачаточный характер. Первые колонисты привели атмосферу Фериса под гуманоидные стандарты и обустроили для жизни несколько подходящих областей планеты. Земляне же переделали под себя некоторые ландшафты. В итоге в котловинах между горами, защищающих и от ледяной стужи и от горячего дыхания пустынь расцвели многочисленные сады и леса. С холодной части планеты постоянно текли чистые воды множества рек и ручьев, на терминаторе лед плавился. С жаркой стороны подходили смягченные атмосферой волны, уже не обжигая насмерть, а даря благотворное тепло. В вечерние сумерки отдохновенно веяло прохладой, а днем солнце посылало свои лучи всему живому. Круглый год оно освещало узкие пространства обитаемых зон, призывая к жизни сонмы всевозможных растений.
Воздух в таких чудесных местах был постоянно свеж, круглый год цвели те или иные цветы. Деревья же в течение сезона несколько раз меняли листву. Земляне высадили достаточно и вечнозеленых растений, привезли множество инопланетных цветов и цветущих кустарников. Ферис постепенно превратился в планету-курорт. Здесь находилось масса госпиталей для выздоравливающих, элитные курорты для офицеров и командования, несколько лагерей для повышения квалификации, а также многочисленные центры гравитационной реабилитации Космического флота. Длительная служба в космосе плохо влияла на психику пилотов, поэтому космолетчики регулярно проходили оздоровительные курсы на курортных планетах. Ферис продолжал развиваться, геоклиматические заводы постоянно совершенствовали изменения погоды и ландшафта. Эта планета была и одним из немногих мест за пределами Земли, где работало множество как мобилизованных на службу, так и гражданских женщин. Еще один из стимулов попасть на местные элитные курорты.
— Вот это да! — Ларсен с детским восторгом озирался вокруг. Они только что прилетели со станции космического лифта, расположенного на темной стороне планеты. После мрака вечной полярной ночи открывшаяся перед друзьями картина напоминала древние изображения рая. Вдалеке блистали снежными вершинами горы, чуть ближе виднелись поросшие густым хвойным лесом изумрудные холмы. Направо сверкало гладью широкое озеро, наполненное чистой горной водой. Вдоль него разместились яркие домики коттеджей. На самом водоеме можно было заметить лодки с архаичными веслами или ножными педалями. Налево расположился шикарный сад с множеством зацветающих деревьев.
Здесь, вообще, цветы были повсюду — вдоль пешеходных дорожек из розового камня, около зданий, выстроенных из легкого материала, на аллеях и галереях виадучных переходов. Каждый свободный метр поверхности оказался засажен цветущими кустарниками или заставлен цветочными горшками. Поэтому в воздухе благоухал поистине настоящий божественный аромат. Вокруг неспешно прогуливались люди, молодые и не очень мужчины с военной выправкой. На самой планете форма была не в ходу, ее носили только патрульные или офицеры местного штаба. Но главное: на бесчисленных пешеходных дорожках и тротуарах можно было увидеть множество женщин, молодых, в возрасте и совсем юных. Некоторые носили форму космических войск, официально Ферис считалась военно-космической базой, другие шли в синей одежде медиков, а многие в легких летних платьях.
Алекс шагнул вперед, кинул на дорожку тяжелый баул, подставил лицо мягкому теплу местного солнца, вдохнул полной грудью прохладный воздух, сильно разбавленный ароматом всевозможных цветов, и произнес:
— Парни, я в раю!
Товарищи присоединились к нему, побросав сумки, они восторженно осматривались. После множества чужих планет, чаще всего недружелюбных к землянам, оказаться в такой чудесном уголочке Вселенной живым и невредимым было немыслимой удачей!