— Ой, допрыгаемся! — засопела над ухом Ольга.
— Не гони, мы тут законно. Если не нравится, пусть сам валит отсюда! Пойдем, хочу в ванну. Ведь вдвоем её будем принимать?
— Ой, не знаю, — ну почему все девушки такие кокетки!
На следующее утро, когда молодые влюбленные встали пораньше, они хотели попасть на лыжную базу, в холле им вслед донеся властный голос.
— Сержант Карт?
— Да? — юноша повернулся и столкнулся с высоким представительным мужчиной, явно офицером.
— Я полковник Дэвис.
— Сир?
— Вы, сержант, меня, наверное, не помните. Я помощник генерала Франхейма, вы вывозили меня с той проклятой планеты. Это был поистине незабываемый полет! Хотел выразить вам свою благодарность.
— Да не за что, сир, — у Алекса отлегло от сердца, ввязываться в неприятности ему сейчас совсем не хотелось.
— Вот еще, что я должен вам сказать: больше ни одна тыловая крыса вас здесь не побеспокоит. Можете спокойно проживать в этих апартаментах, — полковник широко улыбнулся.
— Спасибо, — вмешалась Ольга. Полковник подарил улыбку и ей, а когда Алекс уже повернулся к выходу, обратился снова к юноше.
— Сержант, послезавтра гонки. Я поставил на вас, генерал тоже. Тут, вообще, многие ставят на вас. Не подведите! — Дэвис шутливо козырнул и пошел к выходу.
— Послезавтра? — Карт был немного ошарашен.
— Конечно, ты что не помнишь? Иевлев же вчера говорил.
— Да я был тобой больше занят, — юноша улыбнулся.
— Ой, хитрюга, — девушка расцвела в улыбке, — пошли скорей, нам далеко ехать.
Похоже, что интерес к этим гонкам был очень большим, все кабины монорельса оказались забиты под завязку. Алекс и Ольга еле нашли свободное место в задней части кабины. У большого горного озера толпился народ, все трибуны были уже заняты. Нечасто здесь проводились подобные гонки, командование, вообще, не одобряло азартные игры, но в этот раз в дело вмешались довольно крупные фигуры. Иногда требовалось стравить лишний пар, на этой курортной планете он казался не нужен.
Алекс сразу двинул к причалу. В этот раз все было по-серьезному. Всем участникам организаторы предоставляли одинаковые легкие скутера. Их даже разыгрывали непосредственно перед самим стартом, кому уж какой выпадет. Поэтому что-то заранее настроить было практически невозможно. Около машин с утра дежурили порученцы от самовыбранной судейской коллегии. По пути туда Карту шепнули, что среди судей замечен сам генерал Франхейм. Все трибуны, да и просто окружающие причалы холмы оказались забиты под завязку. В многочисленных кафе люди занимали места у экранов. Количество обслуживающего персонала поражало воображение, видимо, его перекинули с других территорий. Автоматизация уже не спасала.
У высокой скалы установили огромный экран, неподалеку Карт заметил несколько летающих дронов. Они и будут снимать соревнования. Он подошел к техникам и получил инструкции, затем отправился под небольшой навес, где вовсю командовал Ларсен. Норвежец заранее приехал на водный стадион и все уже приготовил. Алекс стал, не торопясь, натягивать гоночный костюм и подгонять под себя шлем с камерами наблюдения и контролирующей аппаратурой. Его охватил знакомый предгоночный мандраж. Как же давно это все было! Южное солнце, шумящая толпа, поклонницы у раздевалки, игроки, которые надеются на тебя и твой выигрыш. Беззаботный уютный мирок! Теперь же все по-иному: еще несколько дней и ему опять нестись в забеге наперегонки со смертью, и только твоя собственная отвага и твои верные товарищи будут стоять между ней и тобой. Карт, вообще, не стал бы участвовать в этих гонках, но пообещал Ольге. Ради нее он готов порвать всех!
— Ты как? — Ларсен внимательно посмотрел на друга.
— Хорошо, — Алекс в этот момент понял, что совершенно спокоен и настроен на победу.
— Вот сейчас вижу, что ты в норме. Ольга где?
— На трибунах с нашими. Сильно переживает, а мне этого не надо.
— Ну, тогда, давай вперед, брат! Подан сигнал. И без победы можешь не возвращаться! Выбросим к чертям из батальона!
Они хлопнули друг друга по рукам и вышли на солнце. Гонщики уже собирались на причале. На трибунах же стоял непрерывный рев. На этой курортной планете редко случались интересные события. Слухи о том, что в заезде примет участие легендарный "Водила генералов" и он же победитель Диких гонок только подогрели зрителей. По дорожкам и между трибун даже прохаживали патрули военной полиции, которых обычно, вообще, не было здесь видно.