– Спасибо, брат.
– За что?
– Что вытащил меня.
– Самое время для благодарности.
Ли старался, чтобы его слова звучали иронично, но в голосе все равно сквозило облегчение, от того, что брат стоит рядом, живой и здоровый, разве что слегка помятый. Парнишка, услышав непонятную речь, занервничал, и по-прежнему не решив в кого целиться, резко спросил:
– Кто такие?! Отвечайте, живо!
Раздался хруст веток, и из темноты, со стороны леса появились Максумов, Степа и Соколик. Их вел, держа на прицеле, другой партизан, чуть постарше первого, но такой же чумазый и щуплый. Вид у него был испуганный, казалось, что ему до сих пор не верится, что он взял в плен такого великана, как Соколик, и тот теперь послушно ему подчиняется. Максумов, увидев парнишку, держащего на прицеле Агафоновых, сразу же обратился к нему по-китайски:
– Белая лилия.
– Красная роза, – с облегчением ответил тот, опустил винтовку и обратился к своему напарнику:
– Юн, все в порядке, это русские, убери оружие.
Юн выполнил приказ, и обернулся на Соколика. Здоровяк широко улыбнулся партизану и добродушно пожурил его на русском:
– Я же сразу тебе сказал, свои мы… А ты все «руки вверх да руки вверх»!
Парнишка посмотрел на них недовольно, кашлянул пару раз и обратился к Максумову:
– Я ваш проводник.
Максумов кивнул и указал на братьев.
– Это мои бойцы.
Митяй ухмыльнулся, оценивающе глядя на паренька:
– Нам сказали, что будет лучший проводник, а тут почти ребенок…
– Я и есть лучший!!! – искусственным басом гаркнул в ответ тот. Митяй хотел было продолжить насмешку, но, встретив яростный взгляд из-под низко надвинутой кепки, да еще и получив от брата тычок под ребра, перестал улыбаться.
Из-за леса послышался гул моторов, между деревьев мазнули желтым светом фары. Парнишка мгновенно вскинул ружье.
– Это японцы!
Максумов поднес к глазам бинокль, и глянул сквозь тьму.
– Три машины… Их слишком много, нужно уходить!
– Командир, идите, я их отвлеку!
Ли шагнул было вперед, но парнишка недовольно замотал головой.
– Тебе одному нельзя, ты леса не знаешь! Я пойду с тобой. А Юн отведет остальных в лагерь.
Максумов, после секундного раздумья, утвердительно кивнул, и группа разделилась. Ли обернулся к брату.
– Митяй, дай папирос.
Митяй порылся в карманах, кинул початую пачку «Казбека» и, глядя Ли в глаза, попросил:
– Брат, будь осторожен.
– Ты тоже, – ответил Ли.
Группа скрылась в лесу. Разведчик проводил их долгим взглядом, аккуратно смотал парашют и двинулся в сторону приближавшихся грузовиков.
– Зачем тебе парашют? – недоумевая, спросил парнишка.
– Так надо. Пойдем, – не оборачиваясь, сказал Ли.
Парнишка тяжело вздохнул, показывая, как ему тяжело общаться со странным разведчиком, и двинулся следом.
Вскоре стали видны японские машины. Солдаты под руководством Ману высаживались из кузова, озираясь в свете фар.
Ли приложил палец к губам, а потом достал из кармана фонарик и несколько раз быстро провел лучом по темным кронам деревьев. Солдаты немедленно всполошились. Послышались крики на японском:
– Господин майор, там свет!
Офицер извлек из кобуры револьвер, отдал команду:
– Выстроиться цепью! Прочесать территорию! За мной!
– Ну все, засекли. Теперь уходим! – шепнул Ли проводнику и юркнул в лесную чащу, но уже через пару шагов зацепился за колючий куст.
– А-а-а-а… Черт!
Парнишка помог освободиться.
– Иди за мной. Тропа узкая, двоим здесь не пройти, – небрежно бросил он и уверенно зашагал вперед. Ли ощупал исцарапанное лицо и тронулся следом.
– Как ты вообще умудряешься здесь хоть что-то рассмотреть?
– Я как кошка – ночью лучше вижу.
Стало сыро, опускался туман. Небо начало понемногу сереть, лес медленно просыпался. Приближался рассвет. Разведчик достал из кармана пачку «Казбека» и чиркнул спичкой. Парнишка удивленно посмотрел на него.
– Ты что, будешь курить? Сейчас?
– Я чуть-чуть, – улыбнулся Ли, сделал пару затяжек, бросил папиросу на землю, посередине тропы, и пошел дальше. Проводник в изумлении смотрел вслед, и разведчик, заметив, как он злится, улыбнулся еще шире.
Через полчаса они подошли к развилке. Ли ковырнул сапогом землю, ставшую влажной от тумана, и спросил:
– В какой стороне лагерь?
Парнишка махнул рукой:
– Там, а в другую сторону – болота.
Ли задумчиво осмотрелся и, приметив большое, сваленное ветром дерево, указал на него проводнику.
– Встань на дерево.
– Зачем? – не понял парнишка.
– Будем заметать следы, – загадочно подмигнул Ли.